Чтение онлайн

Сэм заставил себя говорить спокойно, хотя сердце бешено колотилось.

– Снять зарядный колпак. Втянуть стрелу. Байрон уже распорядился отдать концы. Детвейлер ждал указаний, держась за рычаги. Байрон посмотрел в иллюминатор.

– Чисто концы, сэр!

– Выводи на середку, рулевой, - сказал Сэм. Детвейлер освободил рычаги и взял их на себя. Колеса завертелись, и пароход отошел от причала.

Катер "Рекса" заволокло дымом. Ветер уносил дым, открывая почернелый корпус. Катер стоял на месте, получив, как видно, серьезное повреждение. Но ведь он покрыт трехдюймовой

дюралюминиевой броней и не такое еще может выдержать. Быть может, команда оглушена взрывом.

"Рекс грандиссимус" наполовину вышел из темного ущелья, сияя белизной, и побледнел, когда солнце закатилось за горы. Сумерки окутали озеро. Небо померкло. На нем все ярче проявлялись скопища звезд и газовые туманности. Когда совсем стемнеет, небесный свет будет так же ярок, как в ясную ночь полнолуния на Земле.

Катера смутно белели на воде, а "Рекс" казался белой глыбой, точно кит-альбинос под водой.

Итак, Иоанн все-таки решил атаковать "Внаем не сдается" во время подзарядки. Ну что ж, сейчас он свое получит.

Откуда Иоанн узнал, что противник стоит на приколе? Чего проще. Где-то на горе над проливом у него сидит наблюдатель с рацией. Этим объясняется и то, почему "Рекс" так легко отразил атаку Петроского.

Подчиняясь спокойному приказу Клеменса, Детвейлер задержал судно, развернул его навстречу "Рексу" и полным ходом двинулся вперед. Байрон спросил:

– Какие указания дать "Афишам"?

Сэм не сразу ответил, следя за ракетным залпом из пещеры. Но внезапности не получилось. Иоанн сразу понял, что стреляют из их бывшей пещеры. Ракеты не пролетели и половины пути, как на "Рексе" полыхнул ответный залп и взвились огненные хвосты. Оба залпа встретились футах в пятидесяти над пароходом, и по Реке прокатился грохот. Судно заволок дым, который вскоре отнесло прочь.

Если "Рекс" и пострадал, на расстоянии этого не было заметно.

Ракеты Иоанна не сбили бы столько ракет Клеменса, если бы сами не были самонаводящимися. Значит, у врага имеется соответствующая аппаратура. Возможно, собственного производства. Но в каком количестве? Сколько бы таких ракет ни было, Иоанн пожертвовал несколькими, чтобы отразить атаку.

Из пещеры грянул второй залп. В этот раз ракеты сбили на полдороге, вызвав быстро тающее облако огня и дыма. "Рекс" незамедлительно дал третий залп. Ракеты, ударив в утес, попали в пещеру. Пламя хлынуло оттуда, словно из пасти дракона. Конец двадцати славным ребятам, мужчинам и женщинам.

Левиафаны сближались. В рубке "Рекса" светился единственный огонь - там соблюдалось затемнение, как и у Клеменса.

Впередсмотрящий доложил, что вражеский катер возобновил движение.

– Раньше на его катерах торпедных установок не было, сказал Сэм Байрону. Но Иоанн мог смонтировать их. Держу пари, он так и сделал. Где его второй катер, кстати сказать?

Мгновение спустя впередсмотрящий заметил и его - катер, должно быть, только что вышел из кормового отсека.

"Афиш не расклеивать" мчался к "Рексу", изготовив две торпеды - еще четыре ждали очереди.

"Гасконец" спешил на свой корабль, чтобы, согласно приказу, взять торпеды. Сэм опасался, что его не удастся сразу принять

на борт.

– Мелкий вражеский катер идет к "Афишам", сэр, - доложил впередсмотрящий.

Сэм через Байрона передал "Гасконцу" приказ помочь товарищу.

С "Рекса" взвились четыре ракеты, и взрыв дал понять, что одна завершила свой путь. Миг спустя на связь вышел адмирал Андерсон.

– Клюнула нас дурная птичка, сэр. Но мы на ходу, и повреждений, на мой взгляд, нет.

"Гасконец", обстреливая ракетами вражеский катер, свернул к нему. По вспышкам было видно, как работают его пулеметы. Второй вражеский катер упорно шел к "Афишам", сходным образом изрыгая ракеты и пули. Дистанция между большими судами на глаз составляла пятьсот футов. Ракет ни тот ни другой пока не тратил, приберегая их для более тесной встречи.

"Гасконец" обходил противника сзади.

– Иду на таран, - сообщил Планкетт.

– Не дури!
– в страхе крикнул Сэм, опередив Байрона.

– Это приказ, сэр?
– спокойно осведомился Планкетт.
– Команда покинула катер - по моему приказу, сэр. Постараюсь повредить гребной винт противника.

– Говорит капитан!
– сказал Сэм.
– Я запрещаю тебе делать это! Я не хочу твоей гибели!

Ответа не последовало. Одно из белых пятен - то, что поменьше, - зашло за корму более крупного. Казалось, оно ползет совсем медленно. На самом деле "Гасконец" нагонял более медленный катер на скорости пятнадцать миль в час. Скорость небольшая, но бронированный катер даже и при такой мог нанести сокрушительный удар.

– "Гасконец" и вражеский катер сошлись, сэр, - доложил впередсмотрящий.

– Сам вижу - и слышу, - сказал Сэм, глядя в бинокль. "Гасконец" с неработающим двигателем дрейфовал по течению. Второй катер замедлял ход и вскоре остановился.

– Он все-таки сделал это! Бедняга!

– Может, он еще и не ранен, - сказал Джо.
– И мы его подберем.

"Афиш не расклеивать" был футах в ста от своей цели. Вот он быстро отвернул в сторону, а через несколько секунд вражеский катер взвился вверх в водяном столбе, вспыхнул и развалился на куски.

– Он торпедировал его!
– восторженно заорал Сэм.
– Славный старина Андерсон! Торпедировал!

– Хорошая работа, - сдержанно отозвался Байрон.

– Андерсон вызывает "ВНС"! Какие будут указания?

– Проверь, как там дела у Планкетта, - сказал Сам.
– И годится ли еще "Гасконец". Подбери тех, кто прыгнул за борт.

– "Рекс" в пятистах двадцати футах от нас, - сказал впередсмотрящий.

– Ну что ж, адмирал, - сказал Сэм Байрону, - командуйте артиллерией.

– Да, сэр.
– Байрон стал отдавать по селектору команды лейтенанту левого носового расчета, а Сэм не сводил глаз с катеров. Если "Гасконец" на ходу, пусть изводит "Рекса" своими мелкими ракетами. Оснащать его торпедами некогда. Байрон повторял в селектор расстояние, называемое впередсмотрящим.

– Четыреста девяносто футов. Четыреста семьдесят. Четыреста пятьдесят.

– Иоанна ждет недурной шок, - сказал Сэм Джо Миллеру. Он не знает, что у нас есть орудия.

– Огонь!