Чтение онлайн

– Почему?
– не понял я.

– Наёмники клянутся богам и не могут предать, пока не кончится срок контракта, - объяснила Лара.
– Мало того, если в мирное время можно уйти почти в любой момент, польстившись более высокой платой и отказавшись от того, что тебе задолжал наниматель, то в военное такое не предусмотрено.

– Именно на это я в первую очередь и рассчитываю, - удивил жену.

– Как?!
– не поняла она.

– Тут какой-то сумасшедший князь, которому денег девать некуда, предлагает небывалые по выгоде условия, а они не могут их принять, так как уже взяли на себя обязательства. Причём наверняка Зинское королевство или тот, кто за ним стоит, очень

уж хорошо платить не может. Там, где наёмников слишком много, там цены на их услуги далеко не баснословно высоки. Тот, кто всё это затеял, провернул неплохую комбинацию: сначала заманил в королевство большое количество военных и сбил таким способом цены, что позволило нанять за те же деньги большую армию.

Эльфийка кивнула, соглашаясь с моими предположениями. Я же продолжил объяснять, для чего потратился на листовки:

– Таким образом, во-первых, благодаря этим листовкам усилится недовольство во вражеской армии, которое и так уже должно было возникнуть. Во-вторых, клятва верности, не суть важно, при найме на разовую работу, или в качестве вассала, штука двухсторонняя. Стоит теперь королю или кому-то из его представителей нарушить обязательства со своей стороны, и многие наёмники могут счесть себя свободными и перейти на нашу сторону уже на законных основаниях.

Жена покачала головой, давая понять, что она об этом думает.

– Или почти на законных, - поправился я.
– В любом случае дисциплины и рвения это не прибавит. Одна из главных целей такой листовки как раз и состоит в снижении боевого духа наёмников, создании такой ситуации, когда те не захотят чрезмерного риска при штурмах наших крепостей, а будут тихо сидеть в осаде, ожидая завершения войны, а с ней и текущего контракта с королём. К тому же есть ещё и в-третьих. Противостоящая нам армия - сборная солянка. Очень сомневаюсь, что войска Волкодава давали хоть какую-то клятву королю. Да там, скорей всего, не все и городу присягу принесли. С кланами орков ситуация аналогичная. Поскольку никто их не нанимал, то каждый сам по себе, хотя в пределах клана верны и надёжны. По донесениям разведки есть даже целые отряды наёмников, что пришли как союзники, то есть им никто не платит, просто обещали долю в трофеях. Так что кому дезертировать, не нарушая никаких клятв, там тоже хватает.

– Такие и нам не слишком нужны, - высказала очевидное тёмная эльфийка.

– Но даже от них будет реальная польза.

– Какая?

– Сам факт их перехода на нашу сторону точно не прибавит боевого духа оставшимся. Или ты думала, что я хочу банально увеличить нашу армию, переманив из вражеской самых глупых и жадных?

– Ничего подобного я не думала, - слегка соврала жена.
– Ты у меня очень хитрый, и не сомневалась, что придумаешь что-то необычное. Просто не сразу поняла, что именно.

Лесть лестью, а я сам тоже не сразу понял. Поначалу только хотел разворошить осиное гнездо вражеской армией и заодно соригинальничать, прилепив на листовки такую печать. Но постепенно, обдумывая всё новую информацию, поступающую от разведки, приходил к выводу, что пользы будет куда больше, чем представлял с самого начала.

– Ну, раз мы всё выяснили, отправляй листовки по назначению, - обратился к жене.

Устроенный Ларой поток воздуха легко донёс листовки на нужное расстояние и развеял их над вражеской армией. Современные чёрные пиар-технологии начали своё разлагающее воздействие на неокрепшие мозги аборигенов. Вернее, не совсем современные, я идею в одной книжке вычитал. Хорошо было тем героям с дубликатором, могли лепить на свои листовки золотые червонцы. Мне же пришлось довольствоваться тем, что имел.

– Эль знает?
– спросила

тёмная, когда внешние признаки ажиотажа во вражеской армии затихли.

– Нет, - честно признался я.

– Когда узнает, сама тебя убьёт.

– Не должна, - не так чтобы очень уверенно ответил я.
– И вообще, это было целевое использование средств.

– Интересно, каким образом?
– действительно с любопытством спросила Лара.

В моей способности объяснить что угодно Лара не сомневалась и теперь ожидала, как планирую выкручиваться.

– Ну так, на репрезентационные расходы, - изображая, что удивлён её непонятливостью, ответил я.

Взгляд ушастой ясно говорил, что она эти самые расходы представляет себе несколько иначе. Пришлось объяснять:

– Ведь что такое эта самая репрезентация? Если объяснять простыми словами, понятными даже дикому северному варвару вроде меня?

– И что же?

– По сути, пускание пыли в глаза и демонстрация, что ты богаче, чем есть на самом деле.

Тёмная скривилась такой интерпретации, но возражать не стала.

– Надеюсь, не будешь спорить, что листовки с подобной печатью справятся и с тем и с другим, вне зависимости от содержания?

Спорить она тоже не стала, вместо этого повторила:

– Всё равно убьёт. А уж если не начнёт приносить реальных результатов, то тем более.

Хотел было возразить, что результаты принесут куда большие расходы, чем их отсутствие, но не успел.

– Это за что я должна убить нашего мужа? Признавайся, что ты ещё натворить успел?

Эль подошла совершенно незаметно и успела услышать последнюю часть разговора.

– Ничего, - честно ответил я.
– Всё идёт по плану.

Однако моё умение говорить правду давно уже не действовало на этого конкретного хитроухого мага разума. Привыкла. Эль посмотрела на тёмную. Та тут же протянула заныканный экземпляр наглядной агитации своей подруге. Вот где нецелевое использование бюджетных средств!

– И много?
– спросила Эль, прочитав.

– Нет, - ответил я.

– Пять тысяч, - наябедничала Лара.

Ещё раз, теперь уже светлой, рассказал, что думаю о репрезентационных расходах. И самое главное, объяснял настоящую цель листовок. Не то чтобы согласилась, но и оспаривать моё утверждение о разлагающем действии на вражескую армию с помощью таких призывов не стала.

– Вот явится к нам сегодня ночью несколько тысяч дезертиров, где я каждому по золотому возьму?
– вместо этого задала она актуальный вопрос.

– Столько вряд ли будет, - усомнилась; В моей способности объяснить что угодно Лара не сомневалась и теперь ожидала, как планирую выкручиваться.

 Лара.

– Да сколько бы их ни было, - ответила Эль.
– Денег-то с собой не брали. Воевать ехали, а не на ярмарку.

– Кто не брал, а кто очень даже наоборот, - признался я.
– Всю последнюю партию монет новой чеканки погрузили в один из контейнеров, уменьшающих размер и вес.

Всю нашу армию целиком они, по понятным причинам, вместить не могли, но, к счастью, это и не требовалось. Проект предусматривал в том числе и подобную необходимость. Башни являлись частью скальных массивов по обеим сторонам дороги, и от каждой дальше наверх вела вырубленная в камне лестница. Дополнительно, ещё выше, на двух относительно ровных и совсем немаленьких площадках встали лагерем наши резервы. Продовольствие сюда завозили и таскали наверх уже целый месяц, поэтому его скопилось в любом случае больше, чем сможет привезти с собой армия вторжения. Это не говоря о тайных тропах, по которым возможны пусть и ограниченные, но регулярные поставки из центральной долины.