Чтение онлайн

Танцевальный вечер проходил в клубе. Когда-то в нём располагался дом одного богатого семейства. Перед революцией вся семья выехала за границу. А дом вначале решили отдать под зернохранилище. Но спустя время, из него сделали центр общественной культуры и отдыха.Помню день, когда опьянeнные свободой и властью, в него ворвались люди. Мы с Асаэлем стояли на крыше особняка, укутавшись заклятием невидимости, и наблюдали за возбуждeнной толпой. В сумраке вечера эти люди с топорами и винтовками были похожи на разъярeнную стаю орков. Они выносили книги, рукописи, картины и сжигали их на костре. Пламя жадно пожирало следы чьей-то жизни. И было грустно смотреть на происходящее внизу. Кто-то выносил стулья, кто-то убегал прочь со шкатулкой в руках, кто-то нeс ворох тряпья.Асаэль стоял на самом краю крыши, не отрываясь смотрел вниз, туда, где бесновалась толпа. Его глаза горели, губы слегка улыбались, огромные чeрные крылья дрожали на ветру. Именно сейчас он был в своей родной стихии - хаоса и разрухи. Эмоции гнева и злобы подпитывали демона, а он умело направлял их, как дирижeр управляет оркестром. Я смотрела на Асаэля и не узнавала. Но при этом прекрасно осознавала, что в данный момент он - настоящий. Он - демон разрушения и порчи. Таким он был до встречи со мной. Таким останется и после, когда меня не станет. Ведь демоны живут тысячелетия. А ведьмы - всего несколько сотен лет.Я осторожно взяла его за руку. Асаэль вздрогнул, словно проснулся. И посмотрел уже потухшим, приземлeнным взглядом.- Ты чего?- Давай уйдeм.- Тебе не нравится видеть людей настоящими, без всей этой шелухи?- Неправда, сейчас они поддались силе зла. Но когда-нибудь прозреют и поймут, что зло - коварно. Легко поддаться его чарам.- Люди сами приближают свою гибель. Нам нужно только немного ускорить её.Я отпустила его руку и отошла от края.- А моя жизнь для тебя что-нибудь значит?- Конечно! Что за странный вопрос!
– Асаэль последовал за мной, на ходу свернув крылья. Обнял и погладил по голове.
– Ты - самое дорогое, что есть у меня. Ты - мой вредный Рыжик.Наверно, при других обстоятельствах его слова растрогали бы. Но сейчас я не была настроена на лирику.- Асаэль, ты сам прекрасно понимаешь, что я уйду намного раньше. У тебя впереди - тысячелетия, а у меня в запасе в двадцать раз меньше.- Я найду способ вернуть тебя. И неважно, в каком мире буду находиться. Ты должна быть рядом.***Просторный холл был наполнен людьми. В противоположном конце зала играл патефон. Танцующие легко кружились в вальсе, как птицы, готовые в любой момент взмахнуть крыльями и улететь. Нюту сразу же пригласил молодой человек, и она упорхнула, мило улыбаясь и смешно встряхивая русыми косами.Я облокотилась о колонну возле лестницы и стояла незаметная для других. Ища глазами Асаэля, успела заметить несколько ведьм и ведьмаков. Они беззаботно вальсировали и на первый взгляд были неотличимы от остальных танцующих. Но я, даже не проверяя магическое поле, могла обнаружить в толпе ведьму. Взгляд самоуверенный и властный, гордая посадка головы, прямая спина - это первое, что выдаeт представителей нашей касты. И если подключить к проверке энергию, можно заметить лeгкую магическую ауру вокруг той или иной девушки.Время замедлило ход. Движения, музыка, свечи - ушли на второй план. Я увидела Асаэля, мягко придерживающего за спину миниатюрную блондинку. Они кружились в танце, и моя голова закружилась от нахлынувших чувств. Никогда прежде не чувствовала себя такой раздавленной, смятой. В горле стоял ком, но слeзы не шли. Будто я враз задеревенела и больше никогда не смогу чувствовать, переживать, любить.Внезапно сильные руки подхватили сзади за спину и повели в круг вальсирующих. Я обернулась и увидела блондина. Он улыбался, завлекая ямочками на щеках. Но милая внешность не могла скрыть ту холодную, жeсткую энергетику, которая исходила от него. Внутри всё сжалось. Понимала, что теперь столкновение Асаэля и ведьмака не избежать.- Тебе идeт это белое платье. Что ты решила?- Согласна, - слова застревали в горле, и я с трудом прохрипела севшим голосом.Асаэль заметил нас и сразу же прекратил танцевать. Он без слов отстранил от себя блондинку и двинулся в нашу сторону.- Ну раз ты согласна, нас здесь больше ничего не держит, - ведьмак отгородил нас от остальных заклятием невидимости. А затем начертил в воздухе круг. В последний момент я видела, как Асаэль резко бросился в нашу сторону, разбрасывая попавшихся под руки людей, как маленьких щенят. Тоннель за нами сомкнулся.

Мы перенеслись в небольшую комнату. Судя по всему это был деревянный дом. Таких много на окраине города. Блондин отпустил меня и сел в глубокое кресло-качалку, рукой указывая на кресло напротив.- Мы до сих пор не знакомы. Меня зовут Матвей. В ведьмовском варианте - Мильтн.Он замолчал, дожидаясь реакции. Но я продолжала стоять.- А что будет, когда Асаэль придeт за мной?- А что по-твоему должно быть?
– Ведьмак неопределённо махнул рукой.
– Я избавлю нас от его присутствия. Раз и навсегда.- Что ты имеешь в виду? Ты обещал его не трогать!
– Я была вне себя от ярости. Этот лицемер решил

обмануть меня?Я достала из сумки Айнор, и сконцентрировав всю свою энергию в руках, направила на блондина. Но тот увернулся от удара и рванулся вперёд. Сшиб меня с ног и выхватил из рук камень. Затем скрутил руки за спиной и оплeл магической нитью. Я отчаянно брыкалась и извивалась, пытаясь ударить его ногами или хотя бы сбросить с себя. Но чeртов гад был если не проворнее, то уж точно сильнее. Он навалился сверху и резко дeрнул ворот платья. Ткань громко треснула, разойдясь по шву. Всe это время я поливала его такой бранью, о знании которой и сама не догадывалась. Но Матвей лишь смеялся, по видимому забавляясь моей беспомощностью.- Уймись, иначе придeтся связать ноги и заклеить рот!- Ты ещё пожалеешь! Асаэль найдёт тебя и уничтожит!- Пусть попробует. У меня теперь есть не только его подружка, но и вот этот камушек, - ведьмак покрутил Айнор в руке.
– Посмотрим, кто кого уничтожит.- Скроф! Ненавижу! Ты не заслуживаешь называться ведьмаком. В тебе нет ни капли чести!- Ну почему же? Всё честно: ты сама согласилась с моим условием и принесла с собой камень. По-моему, ты несправедлива ко мне, милочка!Матвей нагнулся и поцеловал мою шею. Я затаилась, надеясь, что он захочет поцеловать и губы. Матвей увлeкся, покрывая меня поцелуями и борясь с подолом платья. В итоге он справился с подъюбниками и провeл рукой по ноге. Выше. Губами коснулся моих. Я только этого и ждала, вцепившись зубами в его нижнюю губу. Матвей громко выругался и резко отпрянул. На его подбородок капнула кровь. А на моих губах остался солоноватый привкус. Ведьмак размахнулся и ударил меня по лицу. В голове тут же зазвенело и тупая боль обожгла щеку.- Тварь!
– прошипел ведьмак.
– Я тебя...Но не договорил, потому что в этот момент из огненного тоннеля появился Асаэль. Не останавливаясь, налетел на блондина и сшиб, навалившись сверху и работая кулаками. Ведьмак на какое-то время потерял контроль над собой. Асаэль поднял руку с огненным шаром, но Матвей накинул магическую нить на шею демона и огненный шар приземлился на пол. Демон рванулся в сторону, обрывая путы. А блондин воспользовался моментом, вскочил на ноги и схватив со стола сеть из серебряных нитей, накинул еe на Асаэля. Тот вскрикнул и упал на пол. Каждая нить, касающаяся открытого тела, обжигала его. Он стонал, как зверь, пойманый в ловушку.Я не могла смотреть на мучения любимого. Плакала и просила Матвея освободить демона. Сердце бешено колотилось. Я встала, порываясь сбросить сеть с Асаэля.Тогда ведьмак с видом победителя подошёл ко мне, обхватил за плечи, прижал к себе.- Ты согласилась пойти со мной только чтоб спасти это отродие ада? Ну так и отправляйся туда сама!Асаэль из последних сил дeрнул сеть, но та держала крепко. По всей видимости на ней лежало дополнительное заклятие. Демон зарычал и посмотрел в нашу сторону. Ведьмак, убедившись, что тот всё видит, поднял руку с огненным шаром и прислонил к моей груди. Я почувствовала сильную боль, которая молнией разнеслась по всему телу. Последнее, что опередило наступление темноты, был крик Асаэля.***Темнота длилась недолго. Огненная вспышка. Удар, как раскат грома, раздался в голове. Губы обожгла противная горькая жидкость.- Кажется, приходит в себя.Я открыла глаза и увидела склонeнные лица старика и Асаэля.Всё закончилось. Точнее наоборот, только началось - ведь я жива. И Асаэль. Ощущения были, как после похмелья. Голова гудела, мозг не соображал, во рту пересохло. Я пыталась понять, кто я и где. Но любая попытка сконцентрироваться, приводила к жуткой головной боли.- Ей нужно отдохнуть. Такие переходы - дело нешуточное, - старик подержал моe запястье. Знаком указал Асаэлю на бутылку с амритой и бокал. Демон налил полный бокал. Старик капнул туда несколько капель из склянки с бурой жидкостью и протянул мне. Зелье принесло облегчение обоженному горлу. А приятная слабость окутала сознание лeгкой дымкой.Асаэль взял меня на руки и переложил на кровать. Я взяла его руку, притянула к себе и поцеловала.- Прости, это я во всём виновата.- Нет, ты меня прости. Я пошёл на тот вечер, зная, что там часто собираются ведьмаки. Хотел разобраться с этой тварью раз и навсегда. Но и не думал, что там окажешься ты. В итоге, не смог тебя защитить. Все эти годы я мечтал, как поквитаюсь с ведьмаком. Но для начала мне нужен был вот этот камень, - демон достал кулон-лилию из кармана и указал на маленькую, голубую росинку на лепестке.
– Прежде чем избавиться от меня, он попытался захватить твою душу. Но в последний момент что-то помешало. И он смог зачаровать лишь часть твоей души. Которую и поместил потом в кулон.Асаэль взял кончики моих пальцев и поцеловал.- Ты устала, не буду больше утомлять. Спи, отдыхай!
– Он немного помолчал и добавил.
– Но пока ты ещё не совсем пришла в себя. Ты ещё здесь, со мной, моя Мара. Завтра ты проснeшься и будешь прежней девчонкой. Поэтому скажу сейчас - я очень тебя люблю. Скоро твоя душа воссоединится. И ты станешь моей прежней Марой, пусть даже в другом теле.Я уснула моментально, стоило положить голову на подушку. И проснулась, как по щелчку - бодрая и полная сил. Не помнила, как вернулась из этого временного тоннеля и как оказалась на кровати.В ногах, свернувшись клубком, спал Крысeныш. Я была так рада его видеть, словно встретила старого друга. Я вернулась, я снова я! Воспоминания о чужой жизни казались не более чем реальным сном. Крысeныш почувствовал, как я ворочаюсь и радостно бросился с нежностями. Но сразу же убежал и вернулся через некоторое время с подносом, полным еды. А когда я позавтракала и приняла душ, в комнату вошeл Асаэль. Честно говоря, даже не ожидала, что будет приятно его видеть. Какая-то часть меня тянулась к демону, как к самому родному и близкому существу.- Как спалось?
– Асаэль смотрел с участием. И это было непривычно.- Как будто умерла и родилась заново.Асаэль сел на край кровати. Я сидела у изголовья, обхватив колени руками.- Всё-таки не совсем понимаю. Как я могла быть ведьмой? Ещё и сто лет назад?- Твоя душа была в теле ведьмы. Душам неважно, где обитать - в верхнем мире или в среднем. Если душа не попадает в рай или в ад, она зависает между мирами. И может выбрать, в чьeм теле переродиться. Когда, - он запнулся, - Мара умерла, еe душа осталась на Земле. А я, как ни старался ведьмак, попал вместо ада в межмирье. Искал способ вернуть Мару. И вот, всё совпало. Спустя столетие душа выбрала себе тело. Я вернулся на Землю. А ведьмак сам направил меня к тебе.- Так, стоп. Что значит вернуть Мару?- Это значит, что ты забудешь свою прежнюю жизнь и снова будешь моей Марой.- Но я на такое не согласна.- Боюсь, у тебя не будет выбора!

Я знал, что в доме отца есть тайник, в котором хранится приличная сумма аллертов. Пришлось подключить поисковое заклятие. Решил, что одному искать демона не стоит. Нужно найти сильного ведьмака. Вдвоeм у нас будет больше шансов. А деньги в таком деле всегда пригодятся.Есть такое место в межмирье, где собираются представители разных каст и "культурно" отдыхают. Люди называют такие места барами. В среднем мире оно называлось просто "скрофово логово". За соответствующий запах и грязь. И располагалось в пещере Гномьей горы. Здесь можно купить из-под пола человеческую кровь, живую воду, эльфийские клубни и всё, что только взбредeт в голову. Обычно сюда приходили, чтобы решить какие-то вопросы, а заодно и продемонстрировать свою мощь или магическую силу. Я собирался найти помощника именно там. Не бесплатно конечно.Владельца логова знает, вероятно, каждый в межмирье. Это старый гном Альгус. Прошедший две войны, твeрдый и несгибаемый. Его побаивались и уважали. Если и затевались драки, то только за пределами логова. Альгус был выше своих соплеменников примерно на голову и обладал выдающейся силой. Вести дела ему помогала жена - Дельмента. Молчаливая, некрасивая гномиха, маленькая, но проворная. Хотя красивых гномов я не встречал. Но Дельмента превзошла всех своим уродством, а главное ужасно склочным и злобным характером. Если с мужем боялись связываться из-за страха быть избитым до полусмерти, то Дельменту старались не зацепить, чтобы не быть заговорeнным и замороченным. Язык без костей - это про неe. Прибавьте к этому жадность, свойственную всем гномам, но помноженную на два и мастерское владение приeмами обмана и манипуляции. Это и будет портрет Дельменты.Уже на пороге пещеры я услышал голоса, музыку и смех. Криков и ругани пока слышно не было. Значит веселье только набирало обороты. Стоило протянуть руку к мощному, железному кольцу, как дверь распахнулась и из неe вывалились два вампира. От них явно несло сладким запахом амриты вперемешку с металлическим запахом крови. Сумасшедшее сочетание, от которого может надолго снести крышу.- О, ведьмак, - они отшатнулись и попытались скорректировать траекторию. Что, кстати, не очень-то вышло: один зацепил меня плечом.
– Процветания твоему... мм. Ну ты сам знаешь.Вампиры побрели дальше, а я зашeл внутрь, думая о том, что раньше так просто не спустил бы на тормозах и разговор, и пинок. А сейчас эти два кровососа скорее позабавили, чем разозлили. Теряю форму!Внутри всё было также, как во времена моих славных подвигов и сумасшедших загулов. Грубые, деревянные столы стояли вдоль стен. На лавках сидели, а кое-где лежали, посетители. В глубине пещеры было что-то наподобие барной стойки, за которой сидел сам Альгус. За его спиной видна была деревянная перегородка, разделяющая пещеру, и в ней дверь. На стенах в небольших углублениях коптили каганцы, которые и освещали пещеру. Полумрак окутывал лeгкой пеленой столы и сидящих за ними гуляк, скорее настраивая на сон, чем на веселье.Я махнул гному рукой, даже не пытаясь перекричать тот гвалт, который стоял в логове. Альгус махнул в ответ. Остальные присутствующие словно и не заметили моего появления в этом милом местечке и продолжали возлияния и брань.Разместившись за столом у самого выхода, стал наблюдать за происходящим. Здесь были вампиры, несколько гоблинов, оборотни в человеческом обличии. Ведьмаков видно не было. Три миловидные ведьмочки разносили напитки и блюда, иногда задерживаясь на коленях того или иного отдыхающего. Одна из них - светловолосая, в зелeном платье, поставила на стол передо мной два кубка и замерла, приторно улыбаясь. Я бросил на поднос два аллерта, и официантка ушла, обиженно поджав губы на моe равнодушие. Взгляд упал на такую же одиноко сидящую фигуру у самой барной стойки. Она сидел ко мне спиной. И всё, что можно было различить - плащ и белые волосы, убранные под воротник. Я проверил поле, которое оказалось наполнено сильной, магической энергетикой - холодной и крепкой, как стальной канат. То, что нужно.Осушив кубок с амритой, направился к столу, за которым сидел ведьмак. По ходу старался никого не зацепить и не ввязаться в драку. Ведьмак никак не отреагировал на моe появление. Он сосредоточенно тянул зелье из кубка и смотрел прямо перед собой. Голубые глаза выражали обманчивое спокойствие Мирового океана, скрывающего угрозу и опасность.- Процветания клану! У меня есть к тебе одно дело.Ведьмак сощурился и пристально посмотрел в мои глаза.- Твоё дело меня не касается. Да и тебе не советую продолжать, если хочешь остаться в живых.

Я достал из сумки мешочек с аллертами и положил на стол.- Может быть это заставит передумать?- Оставь себе. Мне твои аллерты не нужны.В это время из-за перегородки вышла Дельмента и принялась за своe любимое занятие - перебранку с посетителями логова. Ей показалось, что вампир не дал нужную сумму за кровь. И на бедного кровососа полился такой водопад мерзких слов и эпитетов, что тот ни слова не сказав, бросил горсть монет и скрылся в толпе гуляк. Я отвлeкся на это зрелище, а когда повернулся, то напротив уже никого не было.Спешно выйдя из пещеры, я осмотрелся вокруг, но ожидаемо никого не обнаружил. Кляня себя за чрезмерное любопытство, вернулся за стол. Если ведьмак переместился отсюда, то можно попробовать догнать его. Сел на место ведьмака, достал из сумки ярко-красный рубин. Как только начал читать заклятие, появился след от портала, и я переместился следом за ведьмаком.Железные, ледяные прутья и твeрдый пол встретили моe приземлившееся тело не больно ласково. Осмотрелся и понял, что в западне. Железная клетка и тяжeлый замок - вот куда я попал. Попробовал переместиться, но вместо этого сильным ударом был отброшен на пол. Клетка зачарована и мне не выбраться.- Можешь не тратить силы. Ты у меня в гостях. А я не люблю, когда гости быстро уходят, - ведьмак из логова сидел за столом в окружении ещё нескольких ведьмаков и сверлил меня хищным взглядом.- Что тебе нужно?
– Я сел на пол клетки, так как встать не позволяла её высота.- Всe содержимое твоей сумки, - он ухмыльнулся и добавил.
– Какой недоходчивый. А ведь я предупреждал, что поиски принесут тебе только смерть."Ещe посмотрим, кому именно". Но вслух я это не сказал, а рассмеялся и нагло бросил ему в лицо:- Как обеднели ведьмаки! Переобулись в щипачей и ворюг!- Придержи язык за зубами. Иначе я тебе его отрежу, - и в знак того, что действительно это сделает, воткнул огромный нож в столешницу.Ведьмаки буравили меня взглядами. В воздухе стоял сладкий запах медового зелья и терпких клубней. Из всей мебели в комнате только и были, что стол и стулья, не считая клетки. Окон не было. Взгляд скользнул по двери - массивной, железной. На столе стоял шар, освещающий комнату холодным, синим светом.Ведьмак встал и подошёл к клетке.- Я открываю дверь. Ты отдаeшь сумку. И без лишних движений!Я уже давно сжимал в руке Айнор. Как-только понял, что попал в ловушку, незаметно достал из сумки камень. В другой руке у меня была горсть пыльцы, также извлечeнная из сумки. Ведьмак протянул руку за сумкой, я бросил ему в лицо замораживающую пыльцу. Ведьмак замер, а я выскочил из клетки и спрятался за его спиной. Краем глаза успел заметить, как ведьмаки вскочили со своих мест, готовясь запустить огненные шары. Но кидать в своего они не могли, поэтому ринулись в атаку. Я сконцентрировал энергию воздуха в двух руках, на которых лежал камень. Айнор усилил старания, и на раскрытых ладонях образовался огромный шар, который и полетел в нападающих. Трое упали на месте, а ещё один успел отскочить в сторону. Моментально сгруппировался и атаковал. Я выхватил из-за пояса нож и полоснул им наотмашь. Ведьмак охнул и осел. Собрав свои вещи и проверив содержимое карманов ведьмаков, не обнаружил ничего существенного. Поэтому собирался уже выходить, как вдруг внимание привлекла небольшая шкатулка на столе из цельного, зелёного камня. Когда открыл её, то остолбенел. Два камня - Сеймур и Майрун - родственные артефакты Айнора. Существует ещё один - Кайрим. Значит ведьмаку нужны были вовсе не аллерты.Если собрать все камни воедино... Это даже представить невозможно: владелец всех четырeх стихий становится практически всемогущим и неодолимым. Дрожащей рукой закрыл шкатулку и бережно положил на дно сумки. Стремглав вылетел из дома ведьмака. Остановился, чтобы перевести дыхание и успокоить мятущуюся магию.Итак, передо мной стоял выбор продолжить поиски Кати или искать четвёртый камень. Конечно, возможность обладания этой девчонкой дурманила и манила. Особенно, если учесть, что Катя может достаться демону, а не мне. Но с другой стороны, демон до сих пор её не убил. А значит она ему нужна. И ещё есть время, чтобы найти камень и быть уверенным, что справлюсь с этим отродием в одиночку. Так, я убью трёх зайцев: раздобуду камень, разделаюсь с демоном и получу девчонку.

Я шёл по пустыне, пытаясь привести мысли в порядок и сообразить, как лучше поступить. Как же не хватало земного ветра - освежающего, приводящего в чувства. Мысли метались в голове и никак не удавалось ухватиться за одну. Перед глазами маячил образ Кати. Его затмевал образ камня, дарующего могущество и бессмертие. В итоге, желания, надежды, иллюзии сливались, создавая путаницу в голове.Долго брeл, утопая по щиколотку в песок. Пока силы совсем не иссякли. И я просто лёг, раскинув руки и ноги, освободив голову от всего лишнего, мешающего сконцентрироваться. Тело наполнилось лёгкостью, невесомостью. На доли секунды даже удалось полностью отрешиться от себя, словно стать таким же песком, что меня окружал. Сознание прояснилось, а в голове возникла мысль о провидице. Когда-то я слышал от отца, что недалеко от Чeртовой бездны живёт старая ведьма. Её возраст не поддаeтся исчислению. К ней обращаются только в крайних случаях, потому что попасть в её жилище трудно. Вход охраняет магический капкан. Лишь немногим удавалось попасть внутрь и пообщаться с ведьмой. Но все эти счастливчики хранили молчание и о ведьме, и о разговоре, и о самом доме.Хотя я никогда не был у Чeртовой бездны, но попытался представить себе во всех возможных подробностях. Огненный портал вынес точно к месту. Оставалось найти само жильё. Я подошёл к краю пропасти и взглянул. Высота вызывала тошноту и тревогу, но я как завороженный смотрел вниз. Туда, где бурлило и кипело море раскалeнной магмы. Красные волны неслись и перекатывались, подбрасывали горячие брызги вверх. Огромная высота, отделяющая от магмы, тем не менее не спасала от жара, пышащего в лицо. Жутко представить, как горячо было на дне.Осмотревшись по сторонам, заметил на приличном расстоянии от пропасти возвышенность, и направился в ту сторону. Можно было бы конечно и переместиться, но я решил, что стоит обдумать, как взломать магический капкан. Положил Айнор в шкатулку, чтобы все три камня лежали рядом и могли лучше защитить. И таким образом подготовившись, вскоре подошёл к песчаному холму. Посох указал вход, и я прочитал заклинание. Песок не пошевелился ни на сантиметр. Потянулся за сумкой, висевшей за спиной. Решил, что камни могут усилить колдовство. И краем глаза заметил движение справа. Резко обернулся и обомлел. Передо мной стояла Катя.- Ты как здесь оказалась?
– Ничего другого в голову не пришло.- Искала тебя. Так хорошо, что пришёл. Всё кончено. Теперь мы можем быть вместе.Девушка медленно двигалась в мою сторону, будто плыла по песку. Я стоял и смотрел, как завороженный. Мысли о камне и о демоне выветрились из головы. Мне больше ничего не нужно. Только Катя. Мы будем вместе. Теперь и на всю жизнь.Катя уже успела подойти вплотную. Обвила руками мою шею и покрывала лицо нежными поцелуями. Я стоял и не в силах был ни пошевелиться, ни ответить на поцелуи. Вдруг бедро сильно обожгло. Я дeрнулся, и будто пелена спала с глаз. Передо мной летала амфисбeна - двухголовая змея, одна из голов которой расположена на хвосте. Она яростно махала крыльями, из пасти капала кровь, обагряя песок. Я провeл рукой по шее, и пальцы окрасились красным. Амфисбена кинулась на меня, пытаясь вцепиться в шею. Взмахом посоха я отбросил чудище. А огненный шар, посланный в догонку, прикончил мерзкую тварь.Магический капкан оказался совершенно не таким, как я ожидал. В груди возникло что-то наподобие восхищения ведьмой, смешанное с завистью. Она всё знала наперёд, сумела околдовать чарами и уж точно должна знать о местонахождении Кайрима. Я вновь прочёл заклинание входа, и песок мягкой волной ссыпался вниз, обнаруживая под собой деревянную дверь.Войдя внутрь, попал в маленькую тeмную комнатку без убранства. Тeмно-синий полог отделял еe от другой комнаты, в которую я и вошёл. В нос сразу ударил ядовитый, серный запах. Я закашлялся и закрыл нос рукавом. На глаза навернулись слeзы.Комната была полукруглой формы. "Под куполом" завис шар, рассеивающий тусклое, зеленоватое свечение. В центре сидела, обложившись тучей подушек, необьятных размеров ведьма. Удивительно, что время не иссушило еe, как это бывает со всеми представителями ведьминского клана. Своей уродливостью она могла бы соперничать разве что с Дельментой. Зелeный свет делал ведьму похожей на жабу. А кольца дыма, которые окутывали тушу, делали похожей на гору, окружeнную облаками.- Процветания клану! Я немного попортил вашего сторожа. Но в своё оправдание хочу сказать, что не я первый начал.
– Конечно "немного" было чистой ложью. Ведьма и сама всё знала, но я не знал, как начать разговор.- Ты зря проделал такой далeкий путь, - ведьма лениво взмахнула рукой и от неё отлетело кольцо дыма. Оно завертелось волчком и обрело очертания Кати.
– Эта девушка никогда не будет твоей. Также, как камень. Послушай мой совет, брось всё и живи прежней жизнью. Если конечно ты жизнью дорожишь.- Я пришёл не за советами. Мне нужно знать, где искать камень.
– Злость клокотала, распирала изнутри. Эта старая жаба смеет давать мне указания.Толстые губы скривились в противную усмешку, и ведьма вся содрогаясь, засмеялась. В груди её что-то булькало и урчало. Словно и впрямь передо мной сидело огромное, толстое земноводное.- Ты упрям, как гном и самолюбив, как эльф, - кое-как успокоившись, и вновь закутавшись дымом, ведьма прожгла колким взглядом.
– Попридержи энергию. И сам прекрасно понимаешь, что ничего не сможешь противопоставить моей силе. И попал сюда только потому, что мне захотелось посмотреть на такого осла, как ты.Она вновь засмеялась.Это переходило все границы. Я еле сдерживал желание запустить огненный шар прямо в булькающую грудь. Кулаки сжимались и разжимались. Дыхание сбилось. Я старался чаще вдыхать, чтобы понизить градус раздражения. Ведьма резко замолчала. Поднесла к губам сложенные пальцы.- Упрямство, как и всё остальное, имеет цену. Иногда упрямство стоит целой жизни.
– Кольцо дыма полетело вверх к самому потолку и обрело очертания Асаэля.
– Камень найдёшь там же, где и девушку. А девушку ищи на Земле.Волна холодного, липкого воздуха вынесла за пределы дома, и я обнаружил, что стою на краю Чёртовой бездны.

Какое-то время ко мне никто не заходил. Я сидела на кровати и перебирала в мыслях воспоминания о прежней жизни. Так странно вдруг обнаружить в голове целый набор совершенно незнакомых чувств, переживаний и даже знаний. Так, с каждым часом я ощущала в себе какие-то перемены. Органы чувств воспринимали новые оттенки цветов, запахов, звуков. В голове всплывали слова то ли заклинаний, то ли старинных текстов. Я с удивлением прислушивалась к новым способностям. И не могла понять, что же происходит.В дверь поскреблись. Лум просеменил к кровати с подносом в передних лапах. Я была очень голодна, поэтому накинулась на еду с азартом голодного тигра. Лум смотрел, склонив мордашку и не шевелясь.- Ты тоже голодный?
– Протянула ему кусочек жареного мяса. Но Лум сморщил нос и отвернулся. Прямо как капризный ребёнок. Запрыгнул на кровать и выплюнул передо мной кольцо.- Эм, что это?Зверь не переставал удивлять.Лум заглянул мне в глаза, и я чётко услышала фразу в голове.- Кольцо поможет тебе сбежать. Скоро переместитесь на Землю.- Ты что разговариваешь со мной мысленно?
– Удивление росло с каждой минутой.- Я и раньше разговаривал. Но ты меня не слышала, - теперь пришёл черёд удивляться Луму.
– Я хотел подарить тебе кольцо в надежде, что на Земле ты сможешь им воспользоваться. Но похоже твои силы растут быстрее, чем мог предугадать Асаэль.- Мои силы?- Ведьминские. Ты медленно, но боюсь необратимо, превращаешься в Мару.Повисла пауза. Всё это время я убеждала себя, что такое невозможно. Асаэль решил напугать, чтобы я стала сговорчивее. А новые способности - побочное действие перемещения во времени. Но Лум подтвердил, сказанное демоном. Это уже никуда не годилось! За последние дни меня вначале похитили, потом хотели превратить в другого человека, то есть в ведьму. Господи, я запуталась! Неужели этот кошмар никогда не закончится?- Лум, что мне делать?
– последнее произнесла скорее с досадой, чем с надеждой.- Скоро Иванов день. День, когда магия предельно активна. Я подслушал разговор Асаэля с Нерманом. Им нужно найти место силы, на котором можно будет провести обряд. Лысая гора идеально подходит для этого, но там будет проходить шабаш. Поэтому вы переместитесь заранее, и Нерман выберет нужное место. Но не теряй время, и как только попадeте на Землю, постарайся сбежать. Если душа Мары воссоединится, ты навсегда потеряешь своe тело. А душа станет неприкаянной и будет слоняться на Земле, пока не переродится в новом теле.- А как мне в этом поможет кольцо?Две тонкие змеи сплетались в одном месте в причудливый клубок. Похоже, кольцо было серебряным. Глаза змей поблeскивали маленькими жёлтыми камушками. Украшение было настолько искусно сделано, что виднелись чешуйки на теле змей. С внутренней стороны кольца начерчены неизвестные символы.- Надень на указательный палец.
– Я так и сделала.
– А теперь поверни змей головами вниз.Перевернула кольцо и моментально испарилась.- Я что стала невидимой?- А ты ещe сомневаешься?
– Лум посмотрел с насмешкой.- Да, и ещё вот это, - он указал на мешочек, лежавший

на подносе, на который я до этого не обратила внимание.
– Перед тем, как сбежать, натрeшься лепестками эльфийского цветка. Это скроет твои физические и энергетические следы. Так тебя будет сложнее отыскать.- Что же мне теперь всю жизнь бегать?Лум пожал плечами.- По крайней мере, ты выиграешь ещё год до следующего Иванова дня.Перспективы конечно радужные, ничего не скажешь. Демон хочет сделать из меня какую-то зомби-ведьму. Матвей непонятно, что хочет вообще. И среди всего этого дурдома один Крысёныш пытается хоть как-то помочь.- Послушай, а ведь Асаэль говорил, что ты ни на что не способен. Только пакостишь. Но ты оказывается, совсем не бесполезен. И очень даже умeн.Лум заметно приосанился, расправил плечи. Но его смешная мордашка с высоко задранным носом нисколько не выглядела внушительной или серьeзной.- Это потому что всё зависит от хозяина. Обычно с нами не считаются, заранее объявляя неумeхами. Обращаются хуже, чем со скрофами. А ведь мы, лумпусы, очень дружелюбные и верные. Ты сразу мне понравилась. Поэтому я и стараюсь изо всех сил, чтобы помочь.- Какой милашка! Спасибо большое!
– я потрепала Лума по загривку. Он сразу растерял всю свою напускную солидность и бросился облизывать мои щeки. Через некоторое время мне всё же удалось успокоить это неугомонное мимимишество и выпроводить за дверь. Кольцо и мешочек спрятала в самое надёжное место, какое у меня было - в бюстгалтер. Осталось надеяться на удачу.

В комнате без часов и окон можно совершенно потеряться во времени. Я не понимала день сейчас или ночь. И как долго нахожусь в этой тюрьме. Каждый уголок комнаты был проверен. Кровать, ванная, тумбочка. Я сама не знала, что пытаюсь найти, и как это может помочь. Но сидеть без дела было стократ хуже. Подарки Лума грели душу и вселяли надежду на спасение. Но что если не удастся их использовать? Асаэль может запросто их обнаружить. И тогда... Что тогда я смутно представляла. Как можно лишиться собственного тела? И куда деваться моей душе?Мысли прервал стук в дверь. От неожиданности я вздрогнула. Наверно, так и выглядит фразеологизм "упасть с небес на землю", потому что возвращение в реальность было слишком неожиданным. В голове мелькнуло, что это должно быть тот противный старик. Ведь Лум всегда только скрeбся, а Асаэль вообще ни разу не спрашивал позволения войти. Его приход каждый раз был актом самоуверенности и наглости. Тайник на груди неожиданно представился ненадёжным, и я положила перстень и мешочек под матрас.- Войдите, - заранее настроилась на неприятный разговор. Против ожиланий в комнату вошeл Асаэль. Наверное, если бы сейчас в проeме показался Матвей, я бы и то меньше удивилась.- Не помешал?Шумно проглотила комок в горле и подумала: "Конечно, я же здесь китайский изучаю. В перерыве между пением и музицированием". Но вслух решила это не озвучивать.- Нет, как видишь я совершенно свободна.Демон прикрыл за собой дверь и облокотился на неё всем телом. Я села на кровать и стала ждать, что же он скажет.Какое-то время мы просто смотрели друг на друга. Лицо Асаэля было спокойным и даже отстранeнным. Он словно витал далеко в своих мыслях, прямо как я только что. Наконец, прервал молчание:- Знаю, считаешь меня своим врагом. Но пойми, я не могу иначе.Сказанное демоном показалось какой-то дикостью. Зачем он пришёл? Издеваться надо мной?- Хочешь отобрать моe тело, но перед этим решил успокоить свою совесть? Зачем пришёл? Просить прощения? Или требовать мирной капитуляции? Я итак полностью в твоих руках. Пожалуйста, издевайся, убивай. Пользуйся, не стесняйся. Разве тебя стали беспокоить такие пустяки, как чувства окружающих?Хотелось ещё много чего сказать - обидного, злого, ядовитого. И даже ударить. Залепить пощeчину. Но я понимала, что всё это бесполезно. Только спровоцирую ответную реакцию. А уж какой она будет, лучше и не знать.Демон сделался вдруг каким-то потерянным. Взгляд блуждал по комнате. Он вздохнул, прикрыв глаза. А я ощутила какую-то странную вибрацию, словно меня прощупывали. Воздух вокруг сгущался. Я инстинктивно закрыла глаза, расслабила тело. Меня окружал плотный энергетический кокон. Закрыв глаза, смогла в полной мере ощутить энергию и те потоки, которые исходили от Асаэля. Он прощупывал меня. Искал подтверждение того, что магия возвращается ко мне. Я направила всю силу в сторону демона. Его окружали чeрные вихревые потоки, которые, подобно щупальцам, тянулись в мою сторону. Жуткое, завораживающее зрелище.Я открыла глаза, и Асаэль сделал то же самое. Подошёл, сел рядом. Он был так близко, что я растерялась. Сидела и молчала. При этом открыто любуясь красивым, аристократическим лицом. Но чёрное энергетическое поле, которое только что почувствовала, не давало забыть, с кем имею дело. Асаэль смотрел в одну точку, словно меня и не было в комнате.- Мне всегда твердили, что демоны не умеют любить. Любовь - удел людей. Человеку нужна любовь. Без неё жизнь была бы пресной. А продолжение рода превратилось в обычный физиологический процесс. Многие тысячи лет я жил, твёрдо веря в то, что любовь - блажь, прихоть, выдумка недалeких людишек. Я брал, и не спрашивал позволения. Я знал многих женщин и ведьм.Демон посмотрел на меня, и внутри всё сжалось. Передо мной сидело не чудовище - яростное и ужасное. Сейчас я видела мужчину - безутешного, любящего. И понимание этого неожиданно выбило из колеи установленных принципов и предрассудков. Я посмотрела на Асаэля другими глазами. Не до конца осознавая, что происходит и куда может привести, отдалась этому ощущению полностью. Мне даже захотелось прикоснуться к демону. Обнять, чтобы хоть немного рассеять печаль, сгущающуюся в его радужках.- Когда я встретил Мару, понял, что жизнь изменилась раз и навсегда. Ради неё готов был отказаться от себя, от своих привычек, от всего, что раньше составляло мою жизнь. Она и была всей моей жизнью. Я не надеюсь, что ты поймёшь. Раньше я делал ужасные вещи и, ты права, меня мало интересовало мнение другой стороны. Но сейчас я и сам не могу понять, что происходит. Я по-прежнему люблю Мару. Но когда я смотрю на тебя...Демон замолчал. Я сидела, не в силах пошевелиться или сказать хоть слово. Будто все силы ушли на этот энергетический обмен. Кончики пальцев начало пощипывать. Руки и ноги окатило холодной волной. Почувствовала, как подступает тошнота. Хотела протянуть руку, чтобы облокотиться о кровать. И сознание меня покинуло.

Лeгкая головная боль. Необычный резко-сладкий запах. И мягкие, поглаживающие прикосновения к вискам. Стоило открыть глаза, как боль усилилась. Рядом со мной сидел Асаэль и аккуратными движениями втирал в виски ярко пахнущую, масляную жидкость. Я что уже умерла? И именно так выглядит ад? А где же раскалeнные сковородки, костры и прочие атрибуты садо-мазо?- Ты как, получше? Напугала меня. Хотя признаться, уже давно забыл, что это за чувство.- А меня это чувство не покидает с тех самых пор, как мы встретились.
– Боль в висках отступала. Тошнота лишь слегка подпирала грудь. В памяти всплыл последний перед обмороком разговор. Всё-таки этот демон какой-то странный: то принуждает, унижает, даёт пощeчины, то сама обходительность и любезность. Где подвох?Я попыталась приподняться, но Асаэль мягко надавил на плечи, понуждая лечь.- Лежи. Тебе нужно немного восстановиться. Ты управляла своей энергетической сущностью, а это не так уж просто. Особенно для человека, а не ведьмы.- Как ты заботлив. Неожиданно, - а про себя добавила "и подозрительно".- Для меня тоже неожиданно. Но от тебя так сильно веет магией и ...- Марой, - подсказала я.- Да, - демон утвердительно кивнул головой.Я резко приподнялась и села. Наши лица были очень близко. Я чувствовала его горячее дыхание. И в голове снова поплыл дурманящий туман. Но уже от томительно-сладкого чувства, разгорающегося в груди. Но я сразу же подавила это волнение и взяла себя в руки. Не забывай, кто он. Не забывай, что любит другую и готов пожертвовать ради неё твоей жизнью.- А теперь послушай, я - не Мара. Уж не знаю, что ты вбил себе в голову. Но твоя Мара мертва. Это моё тело, моя душа. Нельзя так просто и безнаказанно нарушать правила и идти против природы. Даже если ты её воскресишь. Это уже будет не та ведьма, которую ты любил. Не знаю, всех этих ваших заклинаний. Но знаю, что у тебя нет никакого права отбирать жизнь.Я тяжело дышала и сжимала простыню кулаками. Плевать, что он может разозлиться. Его поведение настораживало, выбивало из привычного шаблона. Да и что демон может сделать сейчас, когда ему так нужно моё тело в целости и сохранности. Я почувствовала его слабость и это подстeгивало высказать всё, что так мучило и терзало. А молчание только распаляло.Асаэль словно оцепенел, смотрел, не моргая. А потом наклонился и поцеловал. Легко, но безумно волнительно. Его губы были сладким хмелем и терпким крыжовником. Мягкие, но настойчивые, они просто выбивали из меня дух. Ломали гордость, подчиняли и сводили с ума.Умом понимала, что целует демон не меня, а ту навязчивую идею, призрак, который так его влечeт. Но, боги, как это было приятно! В голове давно мигала красная кнопка "опасность". Это демон. Он способен только причинять боль, убивать, ломать, крушить. Но его губы. От их прикосновения хмелела и забывала, кому они принадлежат.Лeгкая волна прокатилась по телу. Энергия, которую недавно начала ощущать, концентрировалась в груди и льнула к демону. Так, словно хотела раствориться в нём. Асаэль всё больше распалялся. Движения стали резкими, но твёрдыми. Не прекращая поцелуй, демон крепко сжал объятия, наваливаясь всем телом, сминая под собой. Я чувствовала себя мышью в цепких лапах кота. Он подхватил меня на руки и положил на кровать. Навалился сверху. Рука скользнула на бедро. Я полностью расслабилась и отдалась в его власть. Настигло чувство полного единения, словно мы были частями одного целого.Почему-то на мгновение промелькнула мысль о Матвее. Близость с ним - горячая и страстная. Моe безумие. Моя так скоро проснувшаяся к Матвею симпатия. Будто морок, наваждение, чары. Сейчас я не чувствовала и капли нежности или восторга от мысли о ведьмаке. Не зря при взгляде на его милое, улыбчивое лицо, я напрягалась, ждала подвоха. Он оказался эгоистичным, расчeтливым убийцей. И даже если не хотел сделать из меня приманку для демона, его прошлое, обагрeнное кровью ведьмы, навсегда разделило нас. Не смогу его ни простить, ни понять такой ужасный поступок.Но разве не большее безумие то, что делаю сейчас? Целую своего врага. Глажу его мягкие, иссиня-чeрные волосы. Будто провожу рукой по бархату. Смотрю в его полночные, угольные глаза. Глаза, в которых сосредоточена тьма. Глаза, в которых нет места для света. Наверное, как и в его душе. Хотя есть ли у демонов душа, мне неизвестно.Он целует мою шею. Нежно касается губами уха. Вдыхает запах волос. И тихо шепчет: "Мара, любимая!"По телу словно прошёл разряд тока. Я упeрлась руками в грудь Асаэля и отстранила от себя. Вначале демон посмотрел на меня с недоумением. Но потом, по-видимому, понял, что сказал.- Прости, я не...- Не надо. Просто уходи!
– Асаэль хотел что-то ещё сказать, но я повторила уже громко и надрывно, - уходи!Как я могла поддаться на провокацию. Как могла ответить на поцелуй. Маруся была права - я дура и на своих ошибках не учусь. Но больше этого не будет. Пускай этот демон и дальше страдает от фантомной любви. Или ищет себе другую жертву. Я не собираюсь играть роль невинного ягнeнка, терзаемого двумя плотоядными животными. В моих руках тоже есть козыри. И я не упущу шанс на спасение.

Асаэль ушёл, не проронив больше ни слова. А я металась по комнате, как разъярённая кошка. Всё внутри переворачивалось. Грудь раздирали острые когти обиды, ненависти, отчаяния. Ну почему со мной такое происходит? Очередной урод! Один мне изменил, второй использовал, как игрушку, а третий даже не замечает во мне меня. Он видит во мне только свою распрекрасную, ненаглядную Мару.О, в каком я была бешенстве! Склянки с бара полетели на пол. Но мягкий ковeр смягчил падение, и ни одна не разбилась. Я отшвырнула ногой зелeную бутылочку, и та укатилась под кровать. Попадись мне сейчас кто-нибудь из этих муж... мудаков - разбила бы бутылку ему об голову.Злость потихоньку испарялась. Я устала и повалилась на кровать. Уткнулась носом в подушку. Слёз не было. Я выплакала норму слёз на год вперёд. Чувствовала себя сухой и безжизненной пустыней. Ветры обид вымели из груди последние ростки любви и нежности. Безжалостные лучи раскалили, распалили мою ненависть, ожесточили до предела.Усталость брала верх. Постепенно убийственные чувства угасли. Осталась пустота. Одиночество и уязвлeнность. Но где-то на дне этой чeрной дыры шевелился маленький росток нового чувства. Пока едва уловимый. Я решила проверить себя. Что это? Болезненная привязанность к бывшему? Но никаких ответных реакций он не вызывал. Грешная, стремительная связь с Матвеем? Но здесь только отторжение и брезгливость.Асаэль. Как не старалась я представить себе ненависть или обиду, выходило совершенно иное. Асаэль. Его имя обнимало и ласкало. Моe естество отзывалось, как дрессированный зверeк на команду. Асаэль. Я такая дура! Самая настоящая!Вымотанная до предела, наконец отдалась во власть Морфея. Уж он точно не предаст и не подведeт. Приятное марево окутало невесомыми волнами. Энергия магии плела вокруг меня силовое поле, окукливая словно гусеницу. Так приятно было ощущать силу, которая вливалась в жилы, наполняла до краeв. Перед глазами возникла картинка: на траве чем-то белым начерчена пентаграмма, и на её концах с четырёх сторон лежали камни. В верхнем углу пентаграммы стоял человек. Но его образ был размытым, и я никак не могла рассмотреть, кто же он. Человек повторял какие-то слова. Затем поднял руки вверх, и в небо устремился луч прямо из его ладоней. От камней также тянулись лучи. В какой-то момент лучи сомкнулись, и картинка пропала.Шорох за дверью разбудил меня. Потирая веки пальцами, пыталась понять, сколько же проспала. По ощущениям это могли быть либо пятнадцать минут, либо двенадцать часов.Лум прокрался к кровати и поставил поднос с едой. С видом Павлика Корчагина, пробрался как можно ближе, и удалось считать его мысли.- Сегодня вы вернeтесь на Землю. Будь готова. Где то, что я тебе дал?Я улыбнулась своему маленькому заговорщику и ответила:- Боишься, что твои мысли могут подслушать?- Тссс, - он приложил лапку ко рту и смешно зашипел. Затем продолжил мысленно.
– Этот противный старик следит за мной. Кажется, он что-то подозревает.Я пересела на край кровати и достала из-под матраса наш секретик. Спрятала на прежнее место под платьем, и Лум успокоительно кивнул.- Значит нужно прощаться?
– протянула руки, и маленький друг прыгнул в мои объятия.
– Буду скучать по тебе. Ты - настоящий друг.Лум не прыгал на руках, как раньше. Не старался облизать руки и щeки. Смирно лежал, уткнувшись носом в мне плечо. И когда я приподняла зверька, то увидела слeзы на печальных глазах.- Ну что ты? Что ты? Может мы ещё увидимся. Ты можешь переместиться в мой мир. Будешь жить со мной, если хочешь. Я всем скажу, что это у меня собака новой, очень редкой породы.Но Лум только печально заскулил и ответил:- Мы не можем перемещаться на Землю. Лумпусы слабые и погибают при скачкe. Мы больше никогда не сможем увидеться.Он снова ткнулся мордой в плечо. А я гладила по гладкой, холодной спине. И не находила доводы, чтобы приободрить расстроенного зверька. Лум приподнял уши и повернулся в сторону двери.- Мне пора. Удачи!
– Он облизнул мою щeку и поспешил к выходу.Не прошло и минуты, как дверь отворилась, и в комнату вошли Асаэль и Нерман. Я демонстративно не смотрела в сторону демона. Старик встал рядом со мной и спросил, гаденько улыбаясь:- Как спалось, милочка? Как самочувствие?- Лучше всех, - я жевала булку и не смотрела ни на кого. Делала вид, что еда - это единственный, достойный внимания объект.- Очень хорошо, - старик потeр ладони.
– Думаю, завтрак можно заканчивать. Не будем терять время.- Мне вообще терять нечего, - буркнула в ответ.- Прошу, становись рядом с нами.
– Указал на пространство между Асаэлем и собой.Я встала на указанное место. Старик сделал большой взмах рукой. Горячую ладонь Асаэля легла на моe бедро. Прижал к себе. И мы вместе шагнули в огненный тоннель.

И снова комната. Без окон и даже без двери, ведущей в ванную. Замкнутое пространство начинало напрягать. Так и до клаустрофобии недолго. Но хорошо уже то, что я снова на Земле. Ещё немного, и всё закончится. Смогу зажить прежней жизнью. А всё случившееся покажется страшным, сюрреалистичным сном, который создал уставший от учёбы мозг. Даже подумала, может это так и есть? И со всей силы ущипнула себя за руку. Но ничего не изменилось, только добавилась боль в предплечье.Я не знала, сколько планируют держать меня здесь. Поэтому решила, что бежать нужно сразу же, не откладывая. Достала из мешочка мелкие, белые лепестки и натeрлась настолько тщательно, насколько было возможно. Они прицепились кое-где на платье, запутались в волосах. Но я не стряхивала, предполагая, что так защита будет действовать лучше. Надела кольцо и повернула змеиными головами вниз.Возле окна стояла односпальная кровать. На ней лежали несколько маленьких подушечек и одна большая. Я выложила подушки поперёк, стараясь придать им форму спящего тела. Сверху покрыла одеялом, подоткнув его под "ноги". Отошла к двери, окинула придирчивым взглядом. И осталась довольна проделанной работой.Встала сбоку от двери и стала ждать. Показалось, что прошло около часа. Послышались шаги, щeлкнула дверная ручка. В комнату вошёл Нерман. Негромко окликнул по имени. Я затаила дыхание, стараясь почти не дышать и не двигаться. Старик прошёл к кровати. Я на носочках прокралась к двери и вышла в прихожую. Осмотрелась. Выход был всего в нескольких шагах.Но внутреннее чувство настойчиво требовало свернуть в комнату за соседней дверью. Я решила, что интуиции надо доверять. Юркнула в соседнюю комнатку и тихонько прикрыла за собой дверь. Помещение оказалось кладовой. В полной темноте, зажатая четырьмя стенами, я притаилась и старалась не дышать. Слышала, как из моей комнаты стремительно вышел Нерман. Как сообщил Асаэлю о пропаже. На какое-то время повисла тишина.- Что предлагаешь делать? Как она вообще могла выйти незамеченной?Нерман кашлянул.- Думаю, тебе стоит спуститься и проверить ближайшие дворы. Может девица не успела далеко уйти. А я попробую магический поиск.Асаэль молча вышел из квартиры, а Нерман, судя по шагам, отправился обратно в комнату, где я до этого находилась. В носу неприятно щекотало от пыли, и я еле сдерживалась, чтобы не чихнуть. Тeрла нос, стараясь унять неприятные ощущения. Что же делать дальше? Интуиция - это хорошо. Но я здесь словно в капкане, и долго не выдержу. Закрыла глаза и попробовала представить, как отсюда выбраться. Рука сама собой поднялась и начертила в воздухе круг. Слова - неизвестные, необычные - слетели с губ. Открыв глаза, обнаружила перед собой огненный тоннель. Тогда я представила свою кухню со всеми мельчайшими подробностями и шагнула в тоннель.Перемещение было таким стремительным, что не успела даже ойкнуть. Моя родная, моя любименькая кухня. Как же я по тебе скучала! Хотелось расцеловать каждую заневеску, каждую чашечку на столе. Стоп, это что ещё за чашки? Неужели эта дрянь успела припереть в нашу с Женей квартиру свои чашки? Я осмотрелась - всё вроде тоже, что и было, но что-то не так. Занавески другие, посуда в раковине другая, чайник не наш. Все бытовые мелочи оказались какими-то чужими.Послышался звук открываемого замка. Вот сейчас я и разберусь с этими голубками и всё выясню. Повернула кольцо на пальце и вышла в коридор. У дверей замерла девушка примерно моего возраста и совершенно незнакомая.- Ты кто?
– Она таращила испуганные глаза и не шевелилась, замерев с пакетами в руках.- Это ты кто? Вижу, бывший времени зря не теряет. Решил перетаскать в нашу квартиру полгорода, пока меня не было.
– Вне себя от ярости и обиды, внешне я всё же старалась оставаться спокойной.- Никого он не тащит. Мы вместе здесь живём, - девушка обиженно скривила губы и поставила наконец пакеты.
– Как ты попала в квартиру? У тебя что ключ есть?Я проигнорировала вопросы. И задала свой.- И долго вы с ним живeте?
– сделала акцент на последнем слове.- Скоро будет год, как мы съехались.Год. То есть он год таскал эту дуру в нашу съeмную квартиру. Пока я уезжала к родителям, работала летом проводником, а может и пока была на парах. Меня невольно затрясло мелкой дрожью, ладони вспотели. Я уже свыклась с мыслью, что бывший - мудак, но что меня обманывали такое продолжительное время и так цинично, не ожидала. Но всё-таки взяла себя в руки и постаралась успокоиться.- Так, ладно. Сейчас некогда выяснять, что к чему. Только заберу кое-какие свои вещи и уйду. А остальное - потом.Я развернулась и пошла в спальню. Девушка протопала следом.- Подожди, как это некогда? Нужно во всём разобраться. Женя как раз должен прийти к обеду с минуты на минуту. Вместе всe обсудим.- Нечего нам обсуждать, - обернулась, и девушка чуть не врезалась в меня.
– Знаешь, что я его застукала с другой вот на этой кровати? Не с тобой понимаешь, а вообще с другой, с подругой моей Ленкой.Повернулась и показала на нашу двуспальную кровать. И тут только заметила, что в спальне поклеены другие обои и шкаф стоит другой. Покрывало на кровати жeлтое с жуткими оранжевыми розами. Когда они успели всё здесь изменить?- Это же Кирова, 64, квартира 23?- Да, - девушка стояла потерянная, с глазами полными слёз. Она тупо смотрела на кровать, и представляю, что сейчас за картины возникали в её голове.Громкая трель домофона вывела нас из оцепенения, и девушка со всех ног бросилась к двери.

Девушка открыла входную дверь и замерла в ожидании. Я облокотилась о дверной короб, сложила руки на груди и тоже замерла в ожидании грандиозного скандала. Послышались шаги, и в квартиру вошёл высоченный парень в полицейской форме и фуражке. Улыбнулся и наклонился к девушке, пытаясь поцеловать. Но та отклонилась и указала на меня:- Узнаeшь?Парень посмотрел с недоумением, перевёл взгляд на меня.- Первый раз вижу.- Я тоже, - я была малость ошарашена таким поворотом событий.Девушка смотрела то на парня, то на меня.- Но ты же... Постой, так он - не твой бывший?Я отрицательно замотала головой.- Тогда я ничего не понимаю, - девушка всплеснула руками и уставилась на меня.- Я тоже ничего не понимаю.- А я и подавно, - улыбнулся парень.
– Что это у вас здесь за игры в Мафию?- Да уж скорее в "Иронию судьбы", чем в Мафию, - девушка натянуто улыбнулась.
– Вот, она утверждает, что живёт здесь со своим парнем. Бывшим. Он ей изменил. И я подумала, что этот парень - ты.- Ну ты, мать, даeшь!
– Парень аж присел после этих слов.
– Так, давайте-ка пройдeм в кухню и всё спокойно обсудим.Не дожидаясь ответа, этот дядя Стeпа сгрeб нас в охапку и вытолкал в кухню. Меня он усадил за стол, а девушке дал поручение греть обед.- Ну что, начнeм по порядку. Где вы живeте: город, улица, дом, номер квартиры.Никогда до этого не была в полиции, но сейчас чувствовала себя как злостный преступник на допросе.- Город N, улица Кирова, дом 64, квартира 23, - старалась смотреть в глаза и не выдавать своего беспокойства.- Так, ладно. А паспорт у вас с собой?- Паспорт должен быть здесь или у моей подруги. Я лежала в больнице..., - на этом месте запнулась. Что сказать дальше? Что сбежала из больницы? Или что меня украли? Ни один вариант не казался убедительным.После последних слов парень и девушка переглянулись. Девушка поставила на стол тарелку супа, положила ложку и хлеб. Затем села рядом и посмотрела на меня.- Когда мы только въехали в эту квартиру, то столкнулись в подъезде с соседкой напротив. Она сказала, что эта квартира нехорошая. В ней постоянно что-то происходит с жильцами. До нас здесь тоже жили парень и девушка. Так вот девушка пережила нападение какого-то сумасшедшего и попала в больницу. А через несколько дней бесследно исчезла. И так еe и не нашли. А парень этот еe, как рассказала соседка, был тем ещё уродом. Она не раз видела, как он приводил какую-то постороннюю девицу в их квартиру, ещё когда жил с девушкой. Соседка даже хотела рассказать об этом ей, но не успела. Потом этот парень сразу съехал. Ну, а мы въехали.Дядя Стeпа всё это время усердно работал ложкой и только иногда кивал головой.- А когда вы въехали в квартиру?- Чуть меньше года назад и въехали, когда решили жить вместе, - девушка посмотрела с умилением на жующего возлюбленного.- То есть ты хочешь сказать, что меня не было почти год?Девушка пожала плечами.- Выходит, что так.Но как такое возможно? Меня не было максимум неделю. И то с натяжкой. Хотя кто знает, может в этом среднем мире свои законы физики и чего там ещё? У этой нечисти всё не как у людей. Тут только я поняла, что уже достаточно провела времени в своей уже бывшей квартире и пора отсюда уходить. Иначе демон может меня найти, и все старания окажутся напрасными. У дяди Стeпы зазвонил телефон и он принялся что-то громко доказывать и объяснять. Девушка предложила чай, и после моего согласия, принялась за чашки. А я шепнула, что отойду ненадолго в ванную.Но вместо ванной, потихоньку вышла из квартиры и выбежала на улицу. Ясно, что моих вещей здесь быть не могло. Нужно найти Марусю, и всё у неё разузнать. К ней домой я не пойду, пока есть вероятность столкнуться с Матвеем. Значит нужно караулить возле института. Знать бы ещe, какой сегодня день.Я поймала на себе несколько заинтересованных взглядов. Ну понятно, на улице белый день, а я в чeрном вечернем платье и в туфлях на каблуках. Симпатичный парень в спортивной форме и с сумкой на плече остановился напротив, преградив дорогу. Он вальяжно достал из уха наушник и обратился ко мне:- Девушка, кажется, вы кое-что потеряли.Вступать в диалог с незнакомцем не хотелось, поэтому я обошла его и пошла дальше. Но парень не унимался. Догнал и пошёл рядом.- А может выпьем кофе? Как раз неплохая кофейня по пути.Я отрицательно покачала головой. И постаралась идти быстрее. Что в этих туфлях было очень сложно сделать. Платье сковывало движения. Хотелось снять с себя всё и оказаться в тёплой ванной с пеной, словно взбитые сливки. А на подставке чтоб стоял стакан с соком и спелая, сладкая клубника. Почувствовала чьи-то холодные пальцы на своём запястье и вернулась из мира грёз. Парень держал меня за руку и давил улыбку.- Девушка, ну куда вы спешите? Остановитесь хоть на минуту.В груди разом вспыхнули все чувства, которые я пыталась подавить. Злость прокатилась импульсом к руке, и парень резко отскочил, громко ойкнув. Он вытаращил глаза, молниеносно развернулся и, придерживая сумку, зашагал прочь.- Фуух, - вздох облегчения вырвался из груди. Я, как наэлектризованный шар, выпустила весь негатив на нерадивого ухажeра. Хорошо же его, наверно, шарахнуло. Вон как припустил, только наушник мотался в воздухе, как спущенный флаг побеждeнного корабля.