Гонец
Шрифт:
Зинон сжал кулаки, вскидывая взгляд, и по венам прокатилась лава. Нет уж. Он не погибнет здесь. Не сдастся на милость тварями, не позволит им изрешетить себя и прорваться к городу. Пусть хоть сам Корсон явится, но никому не удастся уложить его на лопатки. На его стороне сила стихии – молнии. Ни один человек, зверь или создание техники не сможет противиться такой мощи, и Зинон – её проводник – покажет, почему не стоило связываться с ним. Каждый, кто встанет на пути, превратится в горстку пепла, и даже железным птицам не избежать печальной участи.
– Сдохните!
Сверкнуло. Огромная голубая молния упала с неба, точно выверенный росчерк художника на холсте,
Грохот от её падения смешался с кашлем Зинона, когда тот согнулся пополам, падая на колени. Он не поглотил четвертую молнию – на остатках сил перенаправил две другие, но даже это отозвалось болью в теле. По ощущениям, тысячи раскаленных игл проникли под кожу, забираясь глубже в мышцы и суставы. Перед глазами поплыло. Из носа текла кровь, капая на землю, а с губ срывались хриплые выдохи, лишь едва напоминающие нормальное дыхание. Однако времени на промедление не было, как и на то, чтобы думать о ранениях. Птицы, разозлившись, открыли огонь.
Зинон дернулся в сторону, но колени подогнулись, и он свалился на землю. Снаряд пролетел так близко, что почти задел ухо. Желудок подскочил к горлу, и кровь вскипела, заставляя тело подпрыгнуть и рвануть дальше, уходя из-под обстрела. Птицы палили, не прекращая, и не оставляли времени на то, чтобы перенаправить ещё пару молний. Несмотря на то, что налетчиц стало меньше, ситуация особо не улучшалась. Смерть всё ещё дышала в затылок, но Зинон не собирался сдаваться ей на милость, а потому, мысленно выругавшись, махнул на ограничения.
Воронка в небе засверкала, отзываясь, и он почти вскинул руку, чтобы поглотить четвертую молнию, как вдруг выстрелы прекратились. С грохотом и ревом обе птицы рухнули на землю. Зинон резко обернулся. Когда пыль осела, ему открылась невероятная картина: те самые демоны, что следовали за ним от гарнизона, рвали когтями железные крылья и тела налетчиц. Поднялся визг и скрежет. Демоны рычали, с остервенением уничтожая птиц, и во все стороны полетели кусочки металла, какие-то тонкие искрящиеся трубочки и болты. Зинон, ошалело моргая, уставился на них.
Силы оставили его. Он опустился на землю, не в состоянии спрятаться или отойти подальше, и прижал ладонь к лицу, не то в попытке остановить кровь, не то удостовериться, что действительно удалось выжить. В глазах сверкало и сияло, а грудь неровно вздымалась. Больше всего хотелось упасть и заснуть, не обращая внимания на творящуюся вокруг чертовщину, но Зинон не для того выкладывался во всю силу, чтобы глупо умереть от лап демонов. Усилием воли он удерживался в сознании, следя за тварями.
Те, закончив с птицами, обернулись, оскалившись. К удивлению, они лишь переглянулись и отступили, даже не подумав напасть на него. Спустя несколько минут в обозримом пространстве остался лишь Зинон в окружении железных ошметков.
– Даже не хочу думать об этом, – пробормотал он, падая на спину и закрывая глаза.
Он не уснул и не потерял сознание, а лишь дал себе время прийти в себя. Лежа посреди рытвин и тлеющей травы, Зинон думал о том, что произошло и когда мир успел сойти с ума. На него напали железные птицы, а демоны пришли на
выручку в последний момент. Удивительно. Странно. Более того, командир знал, с кем предстоит столкнуться в бою, а стражники в городе не среагировали, хотя поднялся страшный грохот и засверкали молнии. Либо они получили строгий приказ обороняться, либо занялись чем-то настолько важным, что сражение у границ бросили на самотек. В любом случае следовало выяснить, что происходит.С тяжелым вздохом Зинон поднялся и, прихватив крыло одной из птиц, потащился к городу. Он представлял собой жалкое зрелище: ведь в крови, синяках, уставший и всклокоченный. Не было ничего удивительного в том, что встретили его широко распахнутыми глазами и шепотками. Люди провожали его взглядами, оставив дела, а детишки тыкали пальцами. Но не это заставило Зинона напрячься, а то, что он увидел дальше.
На торговой площади всё бурлило: в лавке целителя суматошно бегала хозяйка, перебирая настои и разливая их по склянкам, в магической кузне во всю силу горел горн и слышался стук молота по металлу, артефактор, обычно изготавливающий полезные в быту вещицы, корпел над книгой, спешно зачаровывая щиты. Фрукты, воду и вяленое мясо размели, едва не разобрав хозяина на ленточки, и многие запрягали коней, собираясь.
– Хватит копаться, Джинни! – прикрикнула женщина. – Оставь эти тряпки, от них не будет никого толка.
– Но, мама, я только сшила эти платья!
– Брось, я сказала, – она схватила девочку за руку, заставив уронить одежду на землю, и потащила к повозке, заставив забраться внутрь. – Дорогой, мы готовы. Скорее в путь!
Мужчина щелкнул поводьями, и они поехали прочь под громкий плачь девочки. Не прошло и минуты, как платья затоптали встревоженные горожане, то и дело поглядывающие на главные ворота. Оглядываясь по сторонам, Зинон шел привычной дорогой, но на душе скребли кошки. Люди бежали. Собирали пожитки и седлали коней, чтобы скорее убраться из города, а стражники, хватая оружие, спешили на места, сурово сдвинув брови.
Поймав взгляд Зинона, один из них оставил пост, что-то торопливо бросив сослуживцам.
– Молодец, парень, – сказал он, криво улыбнувшись. – Прости, что не помогли, сейчас каждый боец на счету. Но мы видели, как ты сражался, это было нечто!
– Что происходит?
– Ох, если бы мы знали… Два часа назад сработало заклинание перемещения. Западный гарнизон пал, но разрушили его не демоны. Мы ждем атаку, нужно сдержать тварей здесь, кем бы они ни были.
Зинону показалось, что земля под ногами зашаталась, и голос стражника отдалился, рассыпавшись на сотню фальшивых звуков. В голове застучало, и захотелось задать так много вопросов, что на них не хватило бы целой жизни, но главными из них были: как это западный гарнизон пал? Кто разрушил его? Когда? Каким образом? Почему-то удалось выдавить короткое и хриплое:
– А командир Илон?..
– О, мне жаль, – пробормотал стражник, спохватившись. – Ты тоже оттуда? Я отведу тебя в лазарет, там сейчас все ваши, кто уцелел.
– Да, – словно в тумане, кивнул Зинон. – Спасибо за помощь.
Он не запомнил, как они добрались до большого здания, в котором царил переполох, но запомнил удушающий запах крови и отчаяния, пропитавший каждый камешек. Везде суетились лекари, а раненым не хватало места, поэтому их укладывали прямо на землю. Тут и там вспыхивали магические круги, слышались стоны, отрывистые команды и бряцанье доспехов. Всё мельтешило и двигалось, и Зинон растерялся. Он знал всех этих бойцов. Служил с ними. А теперь глядел на их искалеченные тела и залитые кровью лица.