Чтение онлайн

Симон в шоке резко оглядывается на нашу вышку, не веря, что его только что спас презираемый им первогодка. Я машу ему рукой: мол, давай двигай дальше, не стой столбом, тут еще полно целей.

Симон зло сплевывает на землю, и уходит в перекат к следующему противнику. Новый Волк хищно пригибается перед прыжком, готовясь разорвать не успевающего подняться Бегуна. Я не даю твари этого шанса. Быстро накладываю на тетиву одну за другой три стрелы и выпускаю их с минимальным интервалом. Они ложатся идеально точно в уязвимые места: две пробивают глаза, а третья влетает прямо в распахнутую для укуса пасть. Волк валится замертво.

Симон, распрямившись после переката, оборачивается на звук падающего тяжелого тела и

снова демонстративно сплевывает. И почему он так не рад бесплатной огневой поддержке? Вон, на соседнем фланге Лина только что метким выстрелом помогла Ране скосить атакующего волка, и благодарная старшекурсница весело послала блондинке воздушный поцелуй. Не то чтобы мне был нужен воздушный поцелуй от Симона, вовсе нет, но мог бы хотя бы не плеваться каждый раз.

Гворк рядом со мной ожидаемо мажет, отправляя стрелу в молоко, как и подавляющее большинство Новиков с других вышек. Попасть белке в глаз — вернее, бронированному волку в единственную уязвимую точку в хаосе боя — предсказуемо могут только Рита, Лина, я со своим системным прицелом и еще парочка самых способных первогодок. Но, как я теперь прекрасно понимаю, мастер Серж на стопроцентную снайперскую меткость Новиков изначально и не рассчитывал. Наша массированная и бестолковая стрельба из луков выполняет совершенно другую, тактическую функцию: она банально отвлекает агрессию тварей от жилых домов с местными, путает хищников в ближнем бою с Бегунами, а некоторых волков даже приманивает к подножиям деревянных вышек, заставляя их грызть опоры. Мы — просто раздражитель и приманка.

Я вижу, как к соседней вышке, где засел Сыкл из группы Битча, на огромной скорости несется оскаленный волк. Но добежать хищник не успевает — его играючи нагоняет Серж. Схватка мастера и монстра не длится долго: один неуловимый глазом смазанный удар, раз — и всё кончено. Но Стальные Волки — твари стайные и крайне мстительные. Увидев гибель сородича, сразу несколько зверей бросают свои изначальные цели и берут Сержа в плотное кольцо, заставляя мастера всерьез махаться с ними.

— Система, Эхо чужого Пути. Сиб Ногрес, — мысленно отдаю я команду.

? [СИНХРОНИЗАЦИЯ С ОБЪЕКТОМ: СИБ НОГРЕС]

? [АДАПТАЦИЯ ПАССИВНОГО НАВЫКА…]

? [ПОЛУЧЕНО: «ДРИФТ-МАНЕВР»]

Может, у Сиба мало пассивок? Хотя странно, даже у меня их около двадцати.

— Где вообще деревенские стражники?! — рычит Лина, без остановки пуская стрелы вниз, в гущу боя.

— Здесь же мы, туточки, — недовольно бурчат наши соседи в медных колпаках, жмущиеся к противоположному краю площадки.

— Что-то негусто вас для обороны, — фыркает Гворк, тоже не прекращая стрельбу.

— Деревня у нас небогатая. Кого смогли, того и наняли. Что вы вообще от нас хотели? — огрызаются стражники, продолжая бездействовать.

Тем временем интенсивная стрельба дает о себе знать: стрелы в наших походных колчанах стремительно заканчиваются. Я, расстреляв свой запас, первым тянусь к полному ящику, стоящему у ног стражников.

— А ну, куда руки тянешь! Это деревенское имущество! — вскидывается стражник, пытаясь отпихнуть меня.

— Мы прямо сейчас отбиваем вашу же деревню! — в ярости рыкает на него Линария, тоже опустев.

— Нам самим могут понадобиться эти стрелы! — потеет и упирается мужик.

До меня доходит суть их поведения: эти трусы не стреляли вниз не из-за тактической выдержки или экономии, а просто чтобы зажать побольше стрел для себя лично на случай, если твари всё же полезут наверх.

Мое внимание вдруг привлекает быстрое движение. Внизу, прямо под нами, мелькает металлический блеск, а секунду спустя на вертикальную деревянную лестницу вышки прыгает огромный Стальной Волк.

Он цепко карабкается по перекладинам лапами, как какая-то гребаная металлическая обезьяна.

— Что ж, тогда эти стрелы вам уже понадобились, — киваю я на край площадки.

В этот момент волчара рывком преодолевает последние ступени, высовывает бронированную морду над настилом и оглушительно ревет, демонстрируя ряды стальных клыков. Стражники в животном ужасе вскрикивают и в панике выпускают наложенные на тетиву стрелы. Расстояние в упор, но толку ноль — наконечники лишь с жалким звоном отскакивают от непробиваемой стальной морды.

Я уже успел выхватить стрелу из их ящика, но пока я прикладываю ее к луку и натягиваю тетиву, волк делает бросок вперед. Система распределения агрессии у твари работает четко: он игнорирует нас, подростков, и бросается прямо на стражника. Взрослый мужик больше, шире в плечах и крупнее, поэтому хищник предсказуемо воспринял его как самую главную физическую угрозу. Тут-то первому стражнику и приходит кровавый конец. Второй же ополченец, потеряв рассудок от страха, с истошным ором просто перемахивает через ограждение и прыгает наружу, в темноту. Судя по влажному хрусту и последующему дикому крику снизу, приземление стоило ему сломанных ног.

Я выпускаю стрелу почти в упор, но волчара в процессе расправы резко дергается. Наконечник попадает в глаз, но лишь слабо бьет в щель брони и погружается совсем неглубоко, разозлив тварь. Больше стрел под рукой у меня нет, а Лина с Гворком тоже стоят пустые. Пока они сориентируются и схватят снаряды из ящика, хищник успеет перегрызть нам глотки.

Черт! Другого выхода нет!

Отбрасываю бесполезный лук, выхватываю топор из-за пояса и прыгаю к твари, закрывая собой ребят. Рубить стальную шкуру лезвием бессмысленно, поэтому я с размаху бью волка тяжелым тупым обухом прямо по черепу. Во все стороны летят искры, тварь на долю секунды дезориентирована от контузии. Этого окна мне хватает: я хватаю хищника за толстый хвост, делаю шаг назад и просто сигаю спиной вперед в открытый дверной проем на краю площадки, пролетая мимо вертикальной лестницы.

Волка неотвратимо утаскивает за мной следом — мои восемьдесят килограммов живого веса, умноженные на ускорение свободного падения, никаким когтям не удержать.

Перед глазами ослепительно вспыхивает системное уведомление об активации «Дрифта». Кажется, мы не раз уже это проходили. Я ощущаю резкое растяжение субъективного времени. Гравитация словно теряет свою хватку, и падающий вместе со мной волк, распахнув жуткую стальную пасть, в замедленной съемке смотрит прямо на меня. Из его правого глаза всё еще торчит обломанное древко моей недавней, неудачно вошедшей стрелы.

В голове лихорадочно крутятся мысли. Когда мы приземлимся, замедление спадет, и я останусь с этой бронированной, разъяренной машиной для убийств один на один в партере. В ближнем бою с моим текущим оружием шансов у меня ноль. Вся надежда остается только на то, что у Лины на вышке хватит этих выкроенных секунд, чтобы выхватить из ящика новую стрелу, наложить ее на тетиву и снайперски выбить твари второй глаз.

Хотя… чем черт не шутит. У меня в руках отличный молоток, а в голове волка уже торчит идеальный гвоздь. Зачем ждать чуда, если можно закончить дело самому?

Игнорируя сопротивление воздуха, я перехватываю рукоять и с максимальным размахом бью тяжелым тупым обухом топора прямо по торчащему древку. Кинетическая энергия вгоняет стрелу глубоко в череп, пробивая мозг. Тварь издает короткий, захлебывающийся взвизг и обмякает, умирая еще в полете. Я группируюсь, готовясь принять жесткий удар о землю. За такой трюк Система теперь просто обязана отсыпать мне проценты Прогресса.

Трактир, деревня Хрес