Чтение онлайн

— Спасибо, Роджер, — вежливо сказал Иден.

— За что? И вообще, ты так и не сказал, зачем пришел. Останетесь на ужин?

— Нет, Роджер, боюсь, нам нужно идти.

— Куда? — прямо спросил старик.

Иден взглянул на Тима и чуть улыбнулся:

— В Лунную Долину, разумеется.

Поначалу Тим решил, что они вернулись в пустыню его подсознания — красные скалы вокруг были точь-в-точь как те, что обрамляли неприступный каньон. Но Тим знал — так же, как знаешь, когда видишь сон — что это было совсем другое место. Оно не отзывалось в его мыслях, и Тим не чувствовал, будто принадлежит

ему.

По правде говоря, он чувствовал, что ему здесь совсем не место.

— Смотри, нам повезло, — позвал Иден сзади. Тим обернулся и увидел, как тот склонился над мертвым телом. На Идене были расклешенные джинсы песочного цвета, пончо и ковбойская шляпа. За его спиной лениво паслась оседланная лошадь, тихо фыркая и пощипывая редкие колючки.

Иден поднял с земли шляпу мертвеца.

— Идеально, — прокомментировал он, мельком осмотрев ее, и бросил в сторону Тима. Тот поймал шляпу прежде, чем она упала ему на голову.

— Что это? — с подозрением спросил Тим, разглядывая шляпу. Это был не первый раз, когда Иден снабжал его одеждой с мертвеца — но Тим еще не успел к этому привыкнуть.

— Твой пропуск в приличное общество в радиусе трехсот миль. И неприличное тоже. Кроме того, солнце все еще высоко. Лучше прикрой голову.

— Но он же…

— Персонаж, Тим. Вскоре он снова будет на ногах. Не становись излишне щепетильным.

— Значит, мы всего лишь воры, а не мародеры?

Иден рассмеялся. Он подошел к лошади и одним движением взлетел в седло. Лошадь, видимо, была привычна к частой смене хозяев — она даже не повела ухом.

Иден подъехал к Тиму, который все еще держал шляпу в руках, наклонился и выхватил ее. Потом снял с себя собственную и водрузил ее на голову Тиму — на этот раз тот не успел среагировать.

— Ворую я. А ты просто проходил мимо. Ты когда-нибудь ездил верхом?

— Нет.

— Ну что ж, — улыбнулся Иден, протягивая ему руку, — все когда-то случается впервые.

К тому моменту, как они въехали в маленький пыльный городок, Тим был уверен, что больше никогда в жизни не сядет на лошадь по собственной воле. У него болели ноги, ныло все тело и кружилась голова от постоянной тряски. Иден остановился перед посеревшим деревянным зданием с широким крыльцом и низкими распашными дверьми и ловко соскочил с лошади. Тим медленно сполз на землю, надеясь, что никто на него не смотрит.

Иден направился к дверям, даже не пытаясь привязать лошадь, и вошел, эффектно распахнув створки — те зловеще заскрипели, закачавшись на петлях. Тим тихо проследовал за ним, осторожно придержав одну из створок.

Внутри царил полумрак, и глаза Тима с трудом привыкли к темноте после ослепительного солнца пустыни. Старый бармен за стойкой посмотрел на Идена с профессиональной настороженностью, быстрым взглядом оценивая масштаб возможных проблем. Затем его глаза вспыхнули узнаванием, и пышные усы приподнялись в улыбке.

— Ловец! — радостно поприветствовал он Идена, схватив с полки бутылку виски. — Какая приятная неожиданность.

Иден остановился у стойки и облокотился на нее, осматривая салун с прищуром Клинта Иствуда. Трое мужчин за столом тут же потупились под его взглядом. Тим усмехнулся. Бармен перевел на него взгляд, с интересом изучая его.

— А это кто с тобой?

— Это Сказочник, Гарольд.

Бармен вздрогнул.

— Тот самый Сказочник?

Иден ухмыльнулся.

— Тот

самый.

Гарольд долго и внимательно смотрел на Тима, а затем поставил на стойку три стакана. Тим уже собирался сказать, что не пьет виски, но быстро сообразил, что выбора у него не было — как и в случае со шляпой.

Гарольд налил каждому двойную порцию и поднял свой стакан с торжественным видом.

— За Сказочника, — произнес он. Иден тоже поднял свой стакан, улыбаясь. Тим смотрел на свой виски, чувствуя, как краснеют его уши под шляпой.

В этот момент двери заскрипели, и хриплый голос выкрикнул:

— Ты!

Тим резко обернулся и увидел мертвеца из пустыни — очевидно, уже совсем не мертвого, — направившего на Идена пистолет. Лицо его было обожжено солнцем и покрыто пылью, пончо изорвано и в пятнах крови, а рука дрожала от ярости.

— Привет, Смитти, — вежливо сказал Иден.

Вместо ответа мужчина выстрелил, и Иден рухнул на пол с пулей в груди.

Тим вскочил со своего стула и замер над неподвижным телом Идена. Бармен прятался за стойкой — скорее по привычке, чем от страха. Трое мужчин за столом сидели неподвижно, положив руки на столешницу. Смитти взглянул на пистолет в своей руке с внезапным ужасом.

— Я не… — растерянно пробормотал он — и, не договорив, бросился прочь.

Створки глухо скрипнули.

Тим опустил взгляд на тело у своих ног. Большое кровавое пятно расползалось по грубой шерсти пончо, а лицо Идена побелело и стало восковым. Он выглядел таким же мертвым, как и найденный ими труп в пустыне.

Но это, как Тим только что убедился, могло ничего не значить.

«Я не могу умереть», — как-то сказал ему Иден. И уже успел продемонстрировать это. Тим видел, как Идена убили, и видел его потом ожившим и здоровым. Но в тот раз он пропустил момент перехода между этими двумя состояниями, и потому сейчас смотрел на Идена со смесью надежды и ужаса. И ждал. Ждал, когда что-то прервет это мучительное, неопределенное ожидание. Ждал чего-то… неожиданного.

Секунды текли, и ничего не происходило.

Гарольд выглянул из-за стойки, кинул взгляд на входные двери и с облегчением вздохнул. Как по команде, трое мужчин за столом расслабились и зашептались между собой хриплыми голосами. Затем один из них встал и вышел из салуна.

Гарольд перегнулся через стойку и посмотрел на Идена с беспокойством.

— Он же мне весь пол зальет, — пробормотал он, снова скрылся за стойкой, а затем возник из-за нее с рваной тряпкой в руке.

— Эй, Сказочник, — сказал Гарольд, протягивая ее Тиму. — Не подсобишь?

— Э… Что? — Тим все еще не пришел в себя.

— Подсунь это под него, чтобы не испачкал пол. Он еще долго будет истекать кровью.

Тим уставился на бармена.

— Ну же, парень! — воскликнул Гарольд — но затем, словно оценив его состояние, немного смягчился. — Ты разве никогда раньше не видел, как он умирает?

Тим вздрогнул.

— Видел.

— Ну так тогда ты знаешь, что он рано или поздно будет жив-здоров. А мне пол жалко.

На этот раз Тим подчинился. Он взял тряпку и попытался подсунуть ее под тело Идена, которое оказалось ужасно тяжелым. Как и предсказал Гарольд, кровь уже пропитала доски. Она была теплой и липкой, и на Тима нахлынули воспоминания — такие яркие, что он почти готов был сбежать в реальность, как в прошлый раз.