Чародейка
Шрифт:
Впереди что-то сверкнуло, словно огонёк зажигалки, а затем в нескольких метрах от нас по траве зазмеилась огненная полоса, расширяясь и отрезая путь к бегству. Мы сделали по инерции ещё шаг вперёд, но тут пламя подскочило высоко вверх. Огненная стена опалила жаром и заставила прищуриться.
— Что за чертовщина? — невольно вырвалось у меня, а со стороны леса послышалась тяжёлая поступь.
Кусты угрожающе затрещали, и в следующий миг из зарослей, рассекая мглу, выпрыгнул огромный волк с густой чёрной шерстью. Я и вообразить не могла, что эти хищники могут быть настолько громадными. Такой запросто съест тебя целиком и не подавится!
Грейвз перепугано взвизгнула и отскочила в
Ох, лучше бы она этого не делала.
Я, конечно, понимала, что вряд ли волк прибежал пожелать нам хорошего вечера, но теперь, после такой унизительной пощёчины, уверенность в том, что нас перекусят пополам, стала более твёрдой.
Из оскаленной пасти вырвалось низкое рычание, заставив волоски у меня на затылке встать дыбом. Зверь медленно наступал на нас, как вдруг в его мохнатый бок врезались с нечеловеческой скоростью. От сильного толчка оборотня отбросило в сторону, прямо через огненную завесу, а возле нас остановился Гаспар.
Поляну пронзил визг боли, в воздухе запахло горелой шерстью. Мгновение мы следили, как гигантский зверь несётся прочь, бросаясь то влево, то вправо, стараясь сбросить с себя жалящие языки пламени.
— Что за фокусы? — Гаспар изумлённо уставился на огненную преграду. — Я, кажется, говорил вам возвращаться в академию, а не зажигать ритуальные костры.
— Это не мы, — пискнула Грейвз.
— Гм, — задумчиво промычал Гаспар, хмуря лоб. — Потушить сможете?
— Нет, — девушка отрицательно покачала головой. — Мы только в конце семестра начнём осваивать огненную стихию.
— Первокурсницы, — с толикой обречённости вздохнул вампир и драматично закатил глаза. — Ладно, красавицы, хватит морозить попки. Поднимаемся и бегом за мной. Проведу вас другим путём.
Мы подскочили на ноги и послушно, словно малышня, поспешили за ним.
— Ему точно можно доверять? — шёпотом спросила у меня Грейвз, когда мы вошли в лес.
— Ты же в курсе, что у вампиров превосходный слух, и я отлично тебя слышу? — на всякий случай уточнил Гаспар, ухмыляясь.
— Почему мы идём в противоположную сторону от замка? — уже громко и недовольно произнесла Грейвз.
— Очевидно потому, что вход, через который я собираюсь вас провести, располагается в той стороне.
— Вход в академию находится посреди леса? — саркастично переспросила ведьма-полукровка, а потом обратилась уже ко мне: — Кэсс, всё это слишком смахивает на западню. Давай вернёмся.
— Куда вернётесь? К стае молодых оборотней, которые не научились управлять своими инстинктами и с радостью сожрут ведьм? Или хочется ещё поглазеть на магический огонь? — сказано это было с такой насмешкой, что мне невольно вспомнился Шейн. Видимо, дружба Гаспара с ним не прошла бесследно.
— Хочешь сказать, кто-то специально зажёг пламя, чтобы мы не смогли покинуть поляну? — Я остановилась, поражённая этим предположением, но, вспомнив, что за нами по пятам могут идти волки, поспешила нагнать своих спутников.
— Я думаю, что тот, кто отправил тебя сюда, всё тщательно спланировал. И намерения его отнюдь были не благородные. В отличие от моих. — Гаспар многозначительно зыркнул на Грейвз, на что та громко фыркнула.
— Никогда не слышала о благородных вампирах. И сильно сомневаюсь, что ты — исключение. Вам всем от живых нужно только одно…
— Спрячь шипы, колючка. Если бы я хотел выпить вашу кровь — уже давно это сделал. Будь уверена. А пока придётся довериться мне, потому что я — ваш единственный шанс выбраться отсюда на своихдвоихногах.
Туманные
намёки о возможности лишиться конечностей настораживали, но сейчас мне не давало покоя нечто иное.— Думаешь, это Кельвин? — обратилась я к сокурснице, размышляя, мог ли наш староста зайти так далеко.
— Очень вряд ли. Не думаю, что он смог самостоятельно освоить управление огнём, причём настолько хорошо. Но, кажется, ты успела нажить сильного недруга на территории академии.
Я невесело хмыкнула. Вот тебе и самое безопасное место. И главное, когда только умудрилась?
— Вкусняш, если захочешь, я помогу сбежать тебе отсюда. Будем вместе скрываться под покровом ночи. — Вампир игриво подвигал бровями, но наткнувшись на суровый взгляд моей компаньонки, постарался придать серьёзность своему лицу. — Ну, или скажи, кто тебя достаёт, и я перегрызу ему глотку.
— По-твоему, это сме… — начала было Грейвз, но шедший впереди Гаспар внезапно, за какую-то долю секунды, оказался у неё за спиной и закрыл ладонью рот. Затем приложил указательный палец свободной руки себе к губам, призывая молчать. Мы все как один замерли. Вампир стоял неподвижно ещё секунду, устремив отсутствующий взгляд куда-то в пространство, словно к чему-то прислушиваясь.
— Надеюсь, вы не сачковали на тренировках по физической подготовке и умеете быстро бегать.
Мы с Грейвз испуганно переглянулись. Спрашивать ничего не пришлось, всё и так было понятно. Волки настигли нас.
— Бегом! Бегом! — поторопил Гаспар, срываясь на бег и инструктируя на ходу. — По прямой, пока не покажется ручей. За ним маленькая лужайка, в центре которой растёт белая сейба. Через неё мы попадём в подземные ходы под замком.
Мы неслись со всех ног, спотыкаясь о неровности бугристой земли и торчащие отовсюду корни. Позади раздавался леденящий душу вой, и, судя по той перекличке, что устроили волки, их было не меньше дюжины.
«Хоть бы успеть добежать до укрытия», — пульсировало в голове. Я старалась не думать о том, что будет, если оборотни догонят нас.
— Быстрее, ведьмочки, они уже совсем близко! — закричал Гаспар, а затем уже тише, скорее себе, чем нам: — Не успеем.
— Не останавливаться! — рявкнул он, а сам развернулся и бросился в противоположную сторону, навстречу преследователям.
Я бежала, не смея остановиться, как и велел вампир, даже когда рычание и шуршание сухих листьев зазвучало громче и ближе. Но когда раздался первый звериный визг, непроизвольно обернулась. В слабом лунном свете я всё же сумела различить признаки боя. Гаспар сцепился с одним из волков, но другие не стали дожидаться, когда их поединок будет закончен. Несколько мохнатых фигур метнулись к сражающимся, а остальные рванули дальше. За нами с Грейвз.
Именно в этот момент я почувствовала, как почва уходит из-под ног. Следовало смотреть перед собой, а не рассматривать на бегу, что происходит за спиной, тогда бы я увидела, что впереди меня ждёт глубокий овраг.
Я взмахнула руками в попытке ухватиться за что-либо, но было уже поздно. Земля стремительно мчалась навстречу. Я кубарем покатилась по крутому склону, напоследок успев заметить, как по верху пронеслась тройка мохнатых зверюг.
Наверное, только благодаря чуду мне удалось не свернуть шею во время падения. Да и груда рыхлой подгнивающей листвы значительно смягчила приземление. Локти и бока заныли от встряски, но жалеть себя не было времени. Я живо подскочила на ноги, всматриваясь в темноту и пытаясь понять, откуда ждать удара. Ведь не могли волки оставить дезориентированную жертву без внимания? Даже если они проглядели моё спонтанное отклонение от маршрута, то обоняние у них развито превосходно. Кажется, именно по запаху волки преследуют свою добычу.