Чародей Амбермера
Шрифт:
В пещере горели факелы. Александр быстро прошел по чистому, словно только что вымытому, каменному полу — в точности такому, каким его описывала Марсия. Некоторое время некромант рассматривал стоящие вдоль стены огромные саркофаги. И решил, что непременно придет сюда снова. Он уже предвкушал интереснейшие беседы с этими древними великанами. Но это потом, а сейчас необходимо было заняться более неотложным делом. Александр вслушался в тишину пещеры, ожидая, когда раздастся заунывное пение волынки. Ему не понадобится никого призывать, не придется будить спящих королей. Здесь бродит вечный часовой и вечно выводит свою бесконечную мелодию.
Услышав напев волынки, Александр пошел на звук — к дальней стене
— Приди! Не вынуждай меня призывать тебя, связывать заклинанием. Я лишь ищу того, кто проходил здесь.
Волынка завывала, выводя свою причудливую мелодию, потом музыка постепенно начала затихать, превратилась в далекое гудение и смолкла. Несколько мгновений в пещере стояла тишина. Александр терпеливо ждал. Потом увидел, как факелы один за другим начинают угасать.
Пещера наполнилась мраком. Всякое ощущение пространства потеряло смысл, воздух сделался тяжелым и давящим. Спустя некоторое время тишину нарушил негромкий вздох.
— Я занимаюсь этим уже очень давно, — прошелестел голос Александра. — Тебе не удастся меня запугать, ты только утомишь меня. И потом… — шепот некроманта стал еще мягче, — когда я разбужу этих королей — думаешь, они поблагодарят тебя за то, что кто-то нарушил их покой?
Факелы начали загораться снова, один за другим. Когда засветился последний, рядом с Александром оказался великан. Он заговорил, не поклонившись и не поприветствовав некроманта. Мертвым нет дела до подобных тонкостей этикета.
— Здесь прошли двое. Кого ты ищешь?
— Женщину. Другой был старик, верно?
Великан рассмеялся, и Александр пристально посмотрел на него. Эхо безрадостного смеха гулко отразилось от каменных стен.
— Старик? Да.
— Они были вместе?
— Нет. Женщина шла следом за ним.
Александр скользнул взглядом вдоль стены, у которой они стояли.
— И куда они ушли?
— Куда? Я могу провести тебя, некромант, — если ты отважишься туда пойти.
— Значит, в Нижние Сферы, да? — Александр посмотрел на призрачного великана в упор. — Ты уверен, что женщина тоже пошла туда, а не в какое-то другое место?
— Уверен. Она прошла мимо меня — тем же путем, каким прошел он.
— И ты можешь направить меня на тот же путь?
— Да. Но я не смогу вернуть тебя обратно.
Александр печально улыбнулся и кивнул.
Когда же теперь он вернется в свое уединенное обиталище над океаном? Когда будет там развлекать молодую волшебницу? Когда вновь увидит розы, увивающие стену садика?
Он окинул взглядом пещеру с саркофагами, горящие факелы на стенах. И шагнул вперед:
— Я готов.
Александр оглядел унылую местность, не совсем уверенный, что делать дальше. Он бывал в Нижних Сферах не так уж часто, и вылазки эти остались далеко в прошлом. Никогда прежде он не отваживался проникать в Нижние Сферы без тщательной подготовки — не сплетя предварительно сеть заклинаний, которые должны были хранить его на этих опасных путях.
Сейчас для некроманта оставался единственный безопасный способ передвижения: идти так, как путешествуют чародеи, — умножая расстояние каждого шага и находясь к тому же внутри магического кокона, который защищает от чужих взглядов. Между тем, путешествуя таким способом, невозможно применить заклинание выслеживания.
Александр посмотрел в даль, окутанную желтым туманом. Он никогда раньше не бывал на огромной пустынной равнине Нижних Сфер. Во время прошлых визитов сюда некромант ходил только по темным городским улицам или проникал за стены какой-нибудь
крепости на одиноком холме.Вспомнив те дни, он подумал о защитных заклинаниях, которые охраняли его в путешествиях. Как же Марсия смогла справиться? Она оказалась в этом жутком месте одна, не зная никаких заклинаний и ничего не умея. Жива ли она еще? И если нет, то есть ли надежда хотя бы отыскать ее следы и понять, каким был ее конец?
Заклинание поиска Александр соткал почти мгновенно. След Марсии лежал у его ног — волынщик клятвенно обещал, что так и будет. Некромант шел по следам Марсии минут сорок пять, потом остановился на гребне холма, вдоль которого тянулась изрезанная колеями дорога.
Впереди, до самого горизонта, затянутого туманом, простиралась унылая, однообразная холмистая местность. Александр представил, как Марсия, не ведая о подстерегающих ее опасностях, бредет по этим взгоркам, которым не видно конца и краю. Он понимал, что почти бессмысленно пытаться отыскать ее здесь. Если Марсия догнала того странного старика, обладающего столь могущественными силами, то она может быть сейчас где угодно. Если же она не смогла его догнать, то… То ее положение почти безнадежно.
Александр повернулся и посмотрел назад на ту часть пути, которую он уже прошел. То, что он увидел, напомнило ему об опасностях, которым подвергался в этом страшном месте он сам. Путник заметил какое-то неясное движение меж холмов слева — нечто желтое порхало в желтом тумане. Некромант не собирался подвергаться излишнему риску. Что бы это ни было, оно явно двигалось его сторону, и не в единственном экземпляре. Александр прищурил глаза и всмотрелся в туман. Скорее всего за ним спешили какие-то хищники. Узнать поточнее Александру не хотелось.
Он сосредоточился. Через пару минут, собравшись с силами, путник сделал шаг — и исчез из виду.
Только сейчас, завернувшись в надежный кокон из магии, Александр понял, насколько слабым и уязвимым он чувствовал себя без защитных заклинаний. Теперь же, бесшумно скользя над землей и глядя на холмы, привычно расплывчатые из-за действия заклинания, некромант был в полной безопасности. Не ускорив шага, он перемещался невероятно быстро.
Александр оглянулся и присмотрелся к существам, которые подкрадывались сзади. Это были маленькие, сгорбленные, уродливые создания, похожие на безволосых обезьян с когтистыми лапами, зубастыми пастями и пустыми, ничего не выражающими глазами. Они пронеслись через дорогу, словно влекомые ветром палые листья, потом какое-то время бежали рядом с Александром, не осознавая его присутствия, наконец рассыпались в разные стороны и исчезли среди холмов. Их было не меньше дюжины. Эти существа являлись обыкновенными хищными тварями, которые обладают лишь физической силой, — но как бы Марсия смогла справиться даже с такой опасностью?
Александр скользил над землей в чародейском коконе примерно с час, потом остановился и развеял заклинание. Воздух по-прежнему был густой и едкий, освещение не переменилось. Некромант раскинул заклинание поиска, словно широкую сеть, и не обнаружил никаких следов Марсии.
Путник покачал головой и оглянулся назад. По-чародейски он преодолел, наверное, двенадцать или пятнадцать миль. Где-то на протяжении этих десятков тысяч футов след Марсии куда-то свернул. Или оборвался.
Александру понадобилось около двух часов, чтобы отыскать то место, где Марсия свернула с дороги, а потом — где ее след исчез совсем. Рассмотрев возможные объяснения этому, некромант не мог не порадоваться. В принципе он бы спокойно пережил любое, даже самое неприятное зрелище, которое могло его здесь ожидать. И все же он обрадовался, не найдя признаков трагической кончины молодой волшебницы. Значит, либо Марсия действительно исчезла из этого места, либо его заклинание поиска не сработало.