Чтение онлайн

Крис отпрянул и, не удержав равновесия, повалился навзничь. Раскаленный песок наждаком царапнул по шее и ладоням, но жгучее прикосновение к похолодевшей от ужаса коже было даже приятно.

Несколько секунд он лежал не шевелясь, глядя в небо невидящими глазами и чувствуя, как бешено колотится сердце. Потом медленно сел и заставил себя взглянуть туда. Взгляд скользнул по вытянутым ногам. Сразу же от кроссовок начиналась глубокая борозда, которую он пропахал, шарахнувшись вспять. Борозда кончалась примерно в полутора метрах, а дальше шла девственно гладкая, зализанная ветром поверхность.

И никакого провала. Ровный лимонно-желтый песок.

Крис изо всех сил зажмурился и снова раскрыл глаза. Ничего не изменилось. Борозда, гладкий песок и вдали ультрамариновая синь моря. Поколебавшись, он встал и оглянулся. Там, возле домика, все шло своим чередом. Крис нерешительно потоптался на месте, решая, вернуться ему или идти дальше. Решил идти. Сделал неуверенный шаг, второй. Остановился у самого конца борозды и вдруг понял, что не сможет сделать дальше ни шагу. Не сможет, и никаких гроздей. И бесполезно пытаться. Оставалось только пожать плечами и повернуть обратно. Так он и сделал.

Разумеется, он ни с кем и словом не обмолвился о происшествии. Да и что, собственно, было говорить? Сплошная мистика. Неврастения на ровном месте. В лучшем случае подымут на смех.

Но потом, когда уже улетел вертолет со строителями и они остались втроем, Катя в один прекрасный вечер примчалась в метеобудку с дико выпученными глазами и, захлопнув за собой дверь, трясущимися руками заперла замок на два оборота.

Крис был в прихожей и все видел.

– Вас преследовал Сингх?
– поинтересовался он.

– Сингх?! Разве он не дома?

– Нет, насколько мне известно.

Сингх возился на кухне с ужином, но Катю нужно было хоть как-то успокоить, и Крис сознательно пошел на обман.

– Что за дурацкие шутки?!
– вспыхнула Катя.
– Уж от Сингха...

– Что "от Сингха"?
– поинтересовался индус, возникая в дверях. У Кати испуганно округлились глаза.

– Вы дома?
– притворно удивился Крис.

– А где мне еще быть?
– Сингх и бровью не повел.

Катя метнулась к окну и осторожно отвела в сторону занавеску. Над морем клубились багряные закатные облака. На их фоне четко темнела прямоугольная коробка метеобудки. И, естественно, ни души вокруг.

– Ребята.
– Катя задернула занавеску, отошла от окна.
– Хотите, верьте, хотите нет, но на меня пытались напасть.

– Напасть?
– недоверчиво переспросил Сингх.
– На вас? И кто же?

– Не знаю.
– Катя прислонилась спиной к стене, закрыла глаза.

– Успокойтесь, Кэт, - вмешался Крис.
– И пойдемте в гостиную. У вас пригорают котлеты, Сингх.

– Котлеты?!
– переспросил Сингх.
– Рисовая каша, вы хотите сказать.

– Ну, каша. Пойдемте, Кэт.

В гостиной он усадил ее на диван, включил свет и опустил портьеры. Катя сидела, крепко стиснув зубы, так, что желваки вздулись на скулах, и он понял, что она едва сдерживает дрожь.

– Накапать валерьянки?

– Нет.
– Она качнула головой.
– Лучше стакан горячего чая.

– Сингх!
– позвал он, не выходя из комнаты.
– Принесите чаю, пожалуйста.

Сингх принес заварной чайник, накрыли

сложенным вчетверо полотенцем. Достал из шкафа чашку. Наполнил почти до краев. Протянул Кате. Жидкость в чашке была густая, зеленоватого цвета, пахла какими-то незнакомыми пряностями.

– Пейте, Катья.
– Сингх умудрялся изменять имена так, что они звучали на индийский лад. Криса, например, он величал Кришнан.
– Тут есть все, что вам сейчас нужно.

– Спасибо, Сингх.
– Катя взяла чашку и вымученно улыбнулась.
– Что бы я без вас делала?

– То же, что и при мне, - буднично заверил Сингх.

Человек он был, конечно же, незаурядный. Вырос в буддийском монастыре, владел тибетской медициной, несколькими языками, всерьез увлекался оккультными науками. Потом вдруг забросил все, поступил в военно-воздушное училище и несколько лет служил в ВВС Индии.

В чине капитана был рекомендован в центр по подготовке космонавтов, пробыл там два года, но незадолго до старта экспедиции на Юпитер заболел, вернулся в Индию и поступил на работу в Гималайский институт аномальных явлений.

Невысокий, пропорционально сложенный, загорелый, Сингх был немногословен, уравновешен до флегматичности и скрупулезно пунктуален в большом и малом.

– Каша не пригорела?
– прервал Крис затянувшееся молчание.

– Еще три минуты.
– Сингх не спеша наполнил вторую чашку. Крис взглянул на хронометр и невольно усмехнулся: часы показывали без трех минут семь.

– Выпейте, Кришнан, - индус протянул ему чашку.
– Вам это тоже не помешает.

– Вы уверены?

Сингх чуть заметно пожал плечами. Катя отхлебнула из чашки, поморщилась.

– Горько?
– спросил Сингх.

– Горячо.

– Пейте, пока не остыло.
– Индус кивнул и удалился на кухню. Продолжая держать чашку в сложенных ладонях. Катя повернулась к Крису.

– Что это может быть?

– В чашке?
– он попытался увести разговор в сторону от опасной темы.

– Перестаньте, Крис. Вы же все прекрасно понимаете.

– Допустим.
– Он вздохнул.
– По-моему, вы основательно все преувеличиваете, Кэт. Ну мало ли что вам могло померещиться?

– Ничего мне не померещилось!
– Катя поставила чашку на пол, посмотрела на него снизу вверх, не вставая с дивана.

– Очень хорошо.

– Что "хорошо".

– Хорошо, что вам ничего не померещилось.

– Ладно, - вздохнула она.
– Я понимаю, вы действуете из лучших побуждений. Успокоить хотите. Но мне-то ничуть не легче! Это было, понимаете вы или нет? Кто-то рванул дверь снаружи, да так, что будка ходуном заходила.

– Ветер, - предположил Крис.

– Вначале я тоже так подумала. Но потом все повторилось снова, и я крикнула. И тогда...
– Она зажмурилась и встряхнула головой.
– Тогда ОНО обошло будку сзади и стало ломиться в окошко.

– Оно?
– осторожно переспросил Крис.
– Вы видели, что это было?

– Да, - кивнула Катя, не открывая глаз.
– Свалявшаяся клочьями грязная шерсть... Круглые, яростные глаза и клыки...

Катя вздохнула всем телом и поднялась с дивана.