Чтение онлайн

Цельсия подняла напряженный взгляд на оставшихся тварей. Одна из них получила слишком много ранений, она лежала на земле, безобразно изгибая конечности. Две другие уже оклемались от ран и неслись к своей жертве. Цельсия продолжала колдовать, в панике понимая, что не успеет. Волшебница уже, почти вживую видела, как страшные зубы твари вцепляются в ее горло. Но тут что-то сильно толкнуло Винару в бок так, что она отлетела в сторону и повалилась на землю.

Вовремя подоспевший Лекс, оттолкнул Цельсию, развернулся боком, уходя от острых когтей, и ударил мечом снизу вверх, разрубая твари живот. Послышался булькающий не то хрип, не то рык и монстр, прокувыркавшись по земле, так и остался лежать бесформенной грудой.

Но на Лекса тут же набросилось второе существо. Алхимик отбил удар мечом, клинок застрял между когтями. Тварь хотела достать Сиона второй лапой, но тот вовремя отскочил, высвобождая меч, ударил им по когтям, отводя лапу в сторону, переместился, словно в танцевальном па и, оказавшись с левой стороны от монстра, рубанул в основание шеи. Тварь завизжала, катаясь по земле, и через пару секунд замерла.

— Это было впечатляюще, — Цельсия протянула руку, чтобы алхимик помог подняться.

— Ага.

Лекс с тревогой посмотрел, как идут дела у остальных членов команды. Ларк тащил Гайла к костру, видимо раненый идти уже не мог. Неил по мере сил помогал. К компании бежала Ирин, а Сарида прикрывала отступление. Женщина быстро сообразила, что времени на сложные заклинания у нее нет, и отпугивала кидающихся на союзников тварей вспышками сине-зеленого пламени. Хлопушки видимых повреждений существам не наносили, но, хотя бы держали на расстоянии, раскидывая в разные стороны.

— Здесь оставаться нельзя, — Лекс помог Цельсии подняться и бесцеремонно потащил за собой. — Неизвестно сколько их еще в лесу. Присоединяйся к Сариде. Будете прикрывать магией. Нельзя дать им окружить нас!

Винара кивнула и побежала к костру, а Лекс — помогать остальной части команды.

Нападение тварей было свирепым. Даже когда группа людей укрыла раненного товарища и объединилась, эффективно отражая атаки монстров, натиск существ не ослаб. Они не обращали внимания ни на увечья, ни на потери, продолжая иступлено пробиваться к цели. Лекс и Ларк сражались на передовой, Цельсия и Сарида, прижавшись спиной к фургону, оказывали магическую поддержку: Винара атаковала, магистр защищала. Ирин и Неил возились с Гайлом, который, похоже, потерял сознание. Задачей мужчин было не допустить, чтобы монстры пробились в тыл, быстро и эффективно расправляясь с тварями, сумевшими избежать магических атак. И если Лексу приходилось применять всю свою изобретательность и изворотливость, находясь в постоянном движении, похожим на танец, чтобы избегать смертельных ударов когтей, то Ларк действовал бесхитростно, как таран. На левой руке боевого волшебника зеленовато светился магический щит, как понял Лекс- действие артефакта в виде кольца. Ларк могучими ударами щита отводил атаки существ в сторону, а затем наносил удар боевым жезлом с увесистым ромбовидным набалдашником.

Дико заржала лошадь. Одна из тварей вцепилась ей в круп. Театральная повозка рванулась вперед и исчезла в темноте. Через несколько секунд послышался страшный грохот. Лошади, запряженные в фургон торговца зерном, хоть и проявляли всяческое беспокойство, но оставались стоять на месте. Видимо близость людей предавала им уверенности.

Битва длилась минут десять. Чем меньше становилось тварей, тем быстрее они погибали под натиском магии, клинка и жезла. После того, как Ларк размозжил голову последнему монстру, группа людей еще минуту напряженно вглядывалась в темноту, ожидая новой волны врагов. Но из леса больше никто не появлялся, тогда Лекс, меняя цвет радужки с фиолетового на карий, спокойно сказал:

— Все. Эти последние.

Послышалось несколько облегченных выдохов.

— Как он? — спросил Лекс, подходя к раненому.

Ирин чуть отодвинулась, и Сион увидел, что правая нога мужчины разодрана от колена до пояса. Гайл был без сознания.

— Мне удалось остановить потерю крови, — тревожно заговорила Ирин. — Но это временно. Плюс ко

всему тут какой-то яд, несильный, однако дело усугубляет. У меня недостаточно ингредиентов, чтобы его вылечить.

Лекс досадливо дернул щекой и повернулся к Цельсии и Сариде:

— Есть поблизости, какой-нибудь населенный пункт?

— Маленький форт, — кивнула магистр, — обросший шахтерским поселком в нескольких километрах на север. Но я сомневаюсь, что у них развита медицина.

— И все же, лучше, чем ничего, — задумчиво проговорил Лекс. — Давайте паковаться, я пойду, посмотрю, что там со вторым фургоном.

— Я с тобой, — Цельсия бросила рассматривать, рядом лежащий труп монстра, и поспешила к алхимику.

Далеко повозка не уехала. Через несколько десятков метров она налетела на камень и повалилась в овраг. Обе лошади были мертвы.

— А ты ведь мне жизнь спас, алхимик, — загадочным тоном заговорила Цельсия, пока они спускались к разбитому фургону. — И, пожалуй, я в долгу перед тобой, так что…

— Во время боя, твоя магия не раз спасла мою жизнь, — скучно ответил Лекс, — так что мы в расчете.

Они спрыгнули с последнего камня, и алхимик пошел к лошадям, рассмотрев что-то в темноте.

— Это другое, — продолжала разговор Винара. — Подумай, прежде, чем отказываться.

— К чему ты ведешь?

— Ни к чему, — игриво ответила Цельсия. — Просто не люблю оставаться в долгу.

— Угу, — Лекс слушал в пол-уха, разглядывая что-то возле трупа лошади.

Цельсия выглянула из-за плеча алхимика и брезгливо поморщила носик:

— Фу, ну и мерзость!

На земле лежал труп, одного из напавших на них существ. Видимо, монстра раздавила лошадь при падении в овраг. Лекс ногой перевернул тело на живот. Из спины твари торчали небольшие, размером с ладонь, жгутики.

— Семь, — задумчиво констатировал Лекс.

— Да, слабоват…

Сион развернулся, направляясь к фургону, и нос к носу столкнулся с Цельсией. Последовало минутное замешательство. Женщина положила свою ладонь на грудь Лекса, пристально посмотрела в его глаза и тихо сказала:

— Странный ты, алхимик…

Лекс никак не отреагировал, лишь спокойно сказал:

— Нужно взять из фургона вещи и все что сочтем необходимым.

Цельсия невесело улыбнулась и шутливо ответила:

— Как прикажешь, капитан.

Они быстро перетащили одеяла, гору тряпок и остатки, кое-каких запасов в другой фургон. К этому моменту все было уже готово, и группа двинулась в путь. Ирин постоянно возилась с раненым, Ларк каменным изваянием сидел рядом, Цельсия и Сарида пытались отдохнуть и восстановиться после боя, а Сион с Неилом правили повозкой.

— Лекс, а что это были за твари? — нарушил, разбавляемую лишь стонами раненого, тишину, мальчик.

— Демоны.

— Из Нижнего мира?

— Да.

— Не может быть, — с ужасом прошептал мальчик. — А я думал они… больше и… сильнее… В смысле, конечно, эти тоже были опасны, — поспешно добавил Неил. — Но, как бы сказать…

— Существует множество видов демонов, — прервал смятение мальчика Лекс. — Они отличаются по силе, размеру, повадкам и, разумеется, по внешнему виду.

— Значит, эти были не слишком сильные?

— Не слишком, — кивнул Лекс. — Всего семь контактов. Но, все же крайне опасны тем, что охотятся группами, да еще такими большими. Вообще, стайность встречается у демонов редко.

— Семь контактов? — задумчиво повторил Неил. — А что это значит?

— Почти у всех демонов, — разминая затекшую спину, отвечал Лекс, — на теле есть специальные отростки, чаще всего — на спине. Благодаря им, монстры могут поглощать энергию звезд, преобразовывая ее в магическую. В теории так они питаются… или, нет, лучше сказать, дышат. В общем, могут существовать в нашем мире. Чем больше отростков, тем хуже демон может преобразовывать энергию, иначе говоря, тем он слабее.