Возвышение
Шрифт:
— И для пущей надёжности с вами пойдёт мой друг. Го’Хаар, для тебя есть работа.
С этими словами Эрик бросил древнюю монету в пруд. Вода в нём вдруг забурлила, начав пениться. От неё повалил пар, а немногочисленная рыба, которую разводили в саду, всплыла кверху брюхом. Сэр Вейн застыл от ужаса, когда из пруда показалось это существо. Оно напоминало человека, но кожа его была кроваво-красного цвета, под нею тугими жгутами играли мускулы, а глаза светились в темноте. Это создание было выше даже Гундалла, а на голове его были самые настоящие рога.
— Демон побери! — выдохнул Вейн. — Что это такое?
— Демон и есть, — спокойно предположил ассасин.
Король
— Гундалл совершенно прав. Го’Хаар служит Короне и не опасен для вас. Он за вами присмотрит.
Эрик глянул на демона и попросил:
— Ты не мог бы…
Хмыкнув, чудище вдруг стало менять облик, уменьшаясь и приобретая совершенно иную форму. Костяные наросты на плечах стали похожи на наплечники, живот и рёбра сравнялись, принимая форму кирасы и меняя очертания. Через несколько секунд перед королём стоял один из гвардейцев сэра Вейна, ничем не выделяющийся среди остальных. Разве что шлем его был закрыт наглухо, и за ним совершенно не было видно лица.
— На сегодня мы закончили, — сказал король. — Все свободны.
* * *
— По вашему, это правильно? — спросил Третий Кардинал, стараясь, чтобы голос казался спокойным. — Действующие ячейки должны перейти под командование Гундалла, все должны оставить свои дела, и целая гильдия займётся поисками одного единственного человека?
— Именно так, — ответил Второй. — То, что происходит сейчас, важнее всего, над чем мы работали.
— Выполнив это задание, мы на шаг приблизимся к нашей цели. У нас будет золото, будет могущество, влияние. У нас будет Власть! — самодовольно заявил Первый.
— Вы всерьёз полагаете, что король даст нам всё необходимое за одну лишь голову Мейса? За одно убийство? — удивлённо воскликнул Пятый.
— Наивно, — согласился Девятый.
— Боюсь, это решение не обсуждается, — сказал Второй.
— Вот как? — под маской не было видно, как Третий поднял брови. — Мне казалось, что Ассасинариум собирается лишь для того, чтобы обсудить наши дальнейшие шаги.
— В этом больше нет необходимости, — пояснил Первый. — Ассасинариум уже всё решил. Я собрал вас лишь для того, чтобы известить о наших намерениях.
— О твоих намерениях! — не выдержал Девятый. — С каких пор ты говоришь от лица всех Кардиналов?
— Я уверен, что большая часть Кардиналов меня поддержит, — пожал плечами Первый.
Остальные одобрительно закивали.
— С каких пор Гильдия, которая всегда была вне закона, вдруг превратилась в цепных псов короля Эрика? — спросил Пятый. — Мне казалось, мы находимся по разную сторону баррикад.
— С тех пор, как это сотрудничество начало приносить свои плоды. И плоды эти слаще любых других, друзья мои! — ответил Второй.
— Мы можем оставить всё как есть, и тогда, возможно, к старости мы и увидим результат, — сказал Первый. — Или можем воспользоваться подарком судьбы. И вскоре Ассасинариум станет доминирующей силой Валанта.
Третий несколько секунд смотрел на присутствующих, а затем вздохнул:
— Тогда у нас нет выбора. Мы подчинимся воле Ассасинариума.
— Очень хорошо, — в голосе Первого послышалось ликование. — Все необходимые распоряжения вы получите позже.
* * *
Старый зал освещали факелы, и свет проникал в те места, куда не проникал уже несколько сотен лет. Насекомые, живущие в самых глубинах катакомб застрекотали, отступая в тень. За столько лет они позабыли, что такое свет, и сейчас он доставлял лишь страдания, хотя когда-то давно был их спасением.
— Всё хуже, чем я предполагал, —
произнёс Третий Кардинал. — Я не знаю, что сделал король, но Ассасинариум превратился в его покорную марионетку.— Уверен, они считают иначе, — сказал Пятый.
— Не важно, что они думают. Важно, в какой ситуации мы оказались. Эрик использует Гильдию, а когда цель будет достигнута, избавится от нас. Я надеюсь, все здесь присутствующие понимают, что происходит на самом деле?
— Несомненно, — сказал Девятый. — То же самое случилось с Гильдией в Империи. Я был там лично. Я видел, кем стал сам Император и с уверенностью говорю — в Валанте всё будет так же.
— Почему бы нам не убить короля Эрика? — спросил Пятый.
— Потому что тогда Нанайская Империя одержит победу, и Гильдии так или иначе придёт конец, — пояснил Третий. — У нас остаётся один выход — расстроить планы короля. Сейчас он бросил значительные силы и средства для поимки Грегора Мейса. Почему?
— Боится, что после Байлица Мейс явится за ним? — предположил Девятый.
— Мейса объявили предателем Короны, — отметил Пятый.
— Или всё гораздо проще. Говорят, Грегор как-то связан с целью номер один, — задумался Третий. — Как беглый раб и старый ассасин могут угрожать королевству? Впрочем, можно спросить у самого Мейса. Мы не допустим его смерти, и, кажется, у меня есть план.
* * *
Чёрные тучи затмили собой солнце, исторгая гром и молнии. Красные дуговые разряды ударили по рядам защитников, буквально испепеляя заживо людей.
— Сэр Дункан, докладывайте! — велел лорд-командующий Роджерс.
— Враг штурмует северные ворота, — рыцарь в окровавленном доспехе тяжело дышал, но старался держаться прямо. — Мы понесли серьёзные потери. Магистр Явин мёртв. Магическое истощение. Не знаю, на сколько нас ещё хватит.
— Проклятье! — выругался Роджерс. — Бери вторую и третью сотни, заткни брешь в обороне. Не хватало нам ещё удара с севера.
Огромный пылающий шар взмыл в небо со стороны равнины и устремился в сторону стены. Один из магов Третьего Кулака шагнул вперёд и выставил защитный барьер. Огненный шар ударился и рухнул вниз, заливая поле боя огнём. Чародей упал на одно колено, и из его носа пошла кровь.
— Почему катапульты ещё в строю? — разозлился лорд-командующий.
— Конница не смогла добраться до цели. Мы потеряли весь отряд, — ответил Дункан.
Нанайцы готовили очередной магический удар, и сразу несколько барьеров закрыли стены. Грянул гром, и с неба пролился настоящий огненный дождь. На поле боя тоже появились барьеры, но пара магов не выдержала. Послышались крики ужаса и агонии. Плавились доспехи на людях, строй сломался, началась паника. Среди нанайцев ситуация была похожая, за исключением того, что воины империи продолжали сражаться.
— Больные ублюдки! — опешил лорд-командующий. — Они же жгут собственных солдат!
Раздался взрыв, и огромный кусок северной стены обрушился вниз, погребая под обломками солдат шестой сотни.
— Бросить силы на северные ворота! — скомандовал Роджерс и вынул меч из ножен. — Приготовиться к бою!
Легионеры прорвались за стену и первые ряды защитников вступили в бой. Залп лучников со стены сразил сразу два десятка нанайцев, но на их месте тут же появились другие. Столкновение было жестоким и кровавым. Тяжёлая пехота Валанта стояла насмерть, закрывшись щитами, но легионеров было слишком много. Один из боевых магов залил пламенем брешь в стене, но тут же рухнул сражённый арбалетным болтом. Когда казалось, что прорыв неизбежен, подоспел лорд Роджерс со своим отрядом.