Чтение онлайн

— Закончил развлекаться? — раздался голос Корвуса.

— Нет, но говори, — ответил Волк.

Он подошёл к столу и выбрал пару кошелей с серебром, сунув их в свою сумку на поясе.

— Мы с Луной ждём у входа в мастабу Кохала. Она тут немного… Расчистила путь.

Том возник рядом с бывшей наёмницей через минуту. Он вышел из тени и осмотрелся. Девушка сидела на камне и непринуждённо чистила ногти ножичком. Рядом, прямо у зияющего чернотой прохода, лежало четыре тела.

— Хорошая работа, — тихо похвалил Том.

— По-другому и не работаю, — Луна откинула локон и спрыгнула с камня. — Что-то узнал?

Волк

указал на вход:

— Внутри Баттур с пленницами и четырнадцать человек. Могут быть ловушки и ещё пёс знает что. Похоже, строение мастабы знала только Зара. Ну, может ещё какие жрецы, но из местных — она, да её отец.

— Ну так пошли, чего сидеть? — Луна повернулась ко входу, но Том поймал её за руку.

— Слушай, мы не знаем, что там, — сказал он.

— Вот и выясним.

— Да погоди! Может, тебе не стоит туда идти?

— Ты шутишь? — изумилась Луна. — Я не собираюсь отсиживаться в сторонке. И я не Ташур, чтобы ты мог так легко от меня избавиться.

— Просто…

Луна подалась вперёд и впилась поцелуем в губы Волка.

— Кар! Началось! — Корвус демонстративно отвернулся.

— Всё будет хорошо, Волк. Не переживай.

— Как скажешь, — сдался Том, с трудом оторвавшись от губ девушки. — Пошли.

— Один момент.

Луна склонилась над одним из разбойников и подняла с земли факел, пояснив:

— Я не так хорошо вижу в темноте, так что это не помешает. Пошарь по карманам вон у тех, — она кивнула в сторону двоих кигийцев ближе к Волку.

Том обыскал трупы, найдя пару почти пустых кошелей с медью, один эмбер (сунул в сумку, потом можно продать), и ещё небольшую гладкую исписанную рунами палочку.

— О, Жезл Огня, — Луна с интересом посмотрела на вещицу. — С ними надо быть осторожнее, а то прожгёт одежду насквозь.

— Учту, — Том сунул находку за пояс. — Готова?

— Пошли.

И они шагнули внутрь, туда, где солнечного света не было уже тысячу лет. Корвус влетел следом, обращаясь в наруч на руке Тома. Волк коснулся факела Жезлом Огня, и тот вспыхнул, осветив путь охотникам за головами. Никто не знал, что окажется впереди, но Том был уверен, что готов ко всему.

________________________

(3) Староста поселения на территории Каашинского Халифата.

(4) Управляющий города в Каашине.

(5) Гигантская степная крыса размером с собаку, которая водится в землях Кигийского Султаната.

С момента последнего собрания Королевский Зал Совета претерпел значительные изменения, опустев почти на половину. Брирм был удержан лишь благодаря успешному стечению обстоятельств, разведка облажалась, Геммамонтем так до сих пор и не возвращён, главный советник короля убит неизвестным ассасином, войско рассредоточено и едва успевает затыкать бреши на границах, а юг страны уступает позиции Нанайской Империи. Стало очевидно, что Валант терпит неудачи на линии фронта, число разбойников и дезертиров растёт, а ещё и сбежавшие рабы… Система дала сбой и её пора было менять…

— В сложившейся ситуации меня крайне огорчает несостоятельность Королевского Совета, — заявил король Эрик Первый Валантийский, выслушав доклады советников. — Я выделил достаточно средств на эту кампанию, но не вижу никакого результата. Лорд Тевиш показал себя при осаде Брирма, но у северо-западной границы всё

так же неспокойно. Юг практически просран, а наш самый прибыльный самоцветный рудник до сих пор в руках противника. Кто-нибудь мне объяснит, почему?

— Мой король, — первым взял слово лорд Тевиш. — Место расположения Брирма сыграло на руку при осаде, но это же работает в обе стороны. Если мы бросим силы в атаку — будут большие потери. К тому же враг регулярно вступает с нами в противостояние в районе Ортгорна и Гвирейна. Лорд-командующий Джефен Роджерс сейчас на передовой, но я уполномочен представить и его мнение. Если бы мы бросили в атаку Второй Кулак, то смогли бы продавить оборону Империи.

— А может быть вам и остальные Кулаки выделить? — резко оборвал его король. — Второй Кулак нужен для поддержания боеспособности наших укреплений на море.

— Ваше Величество! — с места поднялся лорд Болтон, отвечающий за ситуацию у восточных границ. — У нас хватает сил. Разумно ли держать столько резервных войск сейчас?

— Даже если и так, сколько времени мы потеряем на переброске войска? Сколько надо собрать продовольственных обозов? Деревни на пути армии будут опустошены, а нам и так пришлось увеличить пошлину для содержания всех рекрутированных солдат.

— Нам нужно преломить ситуацию в этом противостоянии, иначе наши ресурсы будут истощены до окончания войны, — заметил Тевиш.

— Так отбейте, чёрт вас задери, Геммамонтем! — выкрикнул король. — Маркиз Хлойн!

— Да, Ваше Величество! — с места поднялся полноватый мужчина среднего возраста в дорогом камзоле, весьма невыгодно обтягивающем фигуру и с зализанными назад светлыми волосами.

— Ваши люди неделю мнутся возле треклятого рудника, а я всё не вижу результата!

— Геммамонтем — настоящая крепость, Ваше Величество, — попытался оправдаться маркиз. — Силы империи сумели возвести укрепления, к тому же, у них достаточно ресурсов для удержания позиции.

— Семь часов! — сказал король, наклонившись вперёд. — Нанайцам хватило семи часов, чтобы взять гору вместе со всеми её грёбаными укреплениями! А сейчас вы мне доказываете, что это невозможно?

— Сейчас там почти три тысячи нанайцев, в моём распоряжении лишь мои войска, а это меньше тысячи копий.

— Лишите их продовольствия, и они сами передохнут! Почему я должен учить вас вести осаду?

— Мы так и не смогли обнаружить их канал поставки.

— Хотите сказать, что они там самоцветами питаются? Не смешите.

Позже последовал ещё ряд докладов, которые король Эрик также разнёс в пух и прах. В зале наступила тишина. Никто не понимал, почему при таких обстоятельствах король не решался направить резервные войска на войну, но всё же выступить самолично ни один вассал не отважится.

— Я разочарован, господа, — король потёр виски и посмотрел на собравшихся в зале. — Я вижу перед собой Советников, которые не в состоянии выполнить доверенные им указания. Вы не оставляете мне выбора. Силы Второго Кулака будут переброшены к Геммамонтему. Но присутствие войск требуется сразу в нескольких точках. Я принял решение. С самого начала маркиз Байлиц был прав. Он пал жертвой ассасина, наверняка подосланного империей, но его дело не было напрасным. Проект “Пространственные Врата” будет реализован. Я сегодня же подготовлю все необходимые распоряжения в Магисторум и направлю копии в Иммерсиль.