Чтение онлайн

– Мля-я-я… – протянул я, только приступив к картошке. – Весь ужин насмарку!

Не обошлось! Все-таки придется идти объясняться, может быть, даже сразу и попросить вольную, пока случай представился, чтобы снять с себя всякие подозрения. А то ведь мало ли что его величеству в голову придет. Лично я на его месте сразу бы подумал, что этот маг в моем войске обосновался явно неспроста, а потому нужно его хорошенько расспросить, а лучше вообще гнать подальше, чтобы воду не мутил. Кинув в рот отбивную и картошки, сколько влезло, я поднялся и пошел за секретарем, жуя и придумывая убедительные оправдания своим поступкам.

В крайнем случае нужно будет напомнить Фариаму про случай с графом, чтобы король не думал, что я играю на стороне его противников.

В кабинете начальника шел спор. Это было слышно даже из-за закрытой двери. Я решил пока не вмешиваться, а немного послушать, о чем речь, но секретарь (чтоб его!) постучал в дверь и заглянул внутрь, торжественно произнеся:

– Эльф Алекс доставлен!

После этого он посторонился, пропуская меня. Я смерил его взглядом и зашел в кабинет прямо под светлые очи Фариама. Отдав честь сразу обоим, присутствующим в кабинете, я услышал, как захлопнулась дверь, отрезая нас от остального мира.

– Ну, здравствуй, Алекс, – сказал его величество, однако руки не протянул.

– И вам не хворать, ваше величество, – ехидно ответил я, не сумев сдержать свой характер.

Начальник за спиной короля побледнел, явно ожидая чего-то нехорошего, но Фариам только улыбнулся и протянул руку. Я ее пожал, впредь пообещав себе хоть немного сдерживать свой длинный язык, особенно если ко мне обращаются особы такого ранга. К начальнику вскоре вернулся естественный цвет лица, а Фариам поинтересовался:

– Расскажи теперь, что ты здесь забыл?

– Да так, – махнул я рукой. – Внезапно закончились деньги, а время дождей нужно было где-то скоротать. Выход нашелся только такой.

Король удивленно на меня посмотрел:

– А объясни мне, на что можно было потратить такую огромную сумму денег, которая, по словам принцессы Алонианы, была у тебя полгода назад?

– На обучение в рассветной школе, – ответил я.

Удивление еще заметнее проступило на лице короля.

– А зачем…

– Нужно было! – отрезал я. – Просто нужно, других объяснений я не смогу привести при всем желании.

Король хмыкнул и оценивающе взглянул на меня:

– И как, сумел дорасти до старшего ученика?

– Я закончил обучение полностью, – улыбнулся я.

– За полгода?

Я кивнул и уже хотел было уточнить, что всего за четыре месяца, но потом вспомнил, что здесь же всего девять месяцев в году, а я все еще мыслю земными мерками. Начальник также выглядел весьма удивленным, ведь ему я об этом не говорил. А я, в свою очередь, прошелся взглядом по фигуре короля, его манере держаться, и отметил характерные признаки…

– Как я понимаю, мы все здесь учились у мастера Лина? – уточнил я.

Фариам кивнул, задумавшись.

– Что, неужели тоже картошкой швырялись? – спросил я короля, не сумев сдержать любопытства.

Он немного раздраженно посмотрел на меня, но все же ответил:

– Я не сумел получить звание мастера. Не хватило времени.

Мда, некрасиво получилось.

– Ну, учиться никогда не поздно. А можно поинтересоваться, зачем меня вообще оторвали от ужина?

Фариам переглянулся с начальником и с улыбкой пробормотал:

– Ты прав, нахальства ему не занимать…

Повернувшись ко мне, король сказал несколько неуверенно:

– Алекс, я сюда

приехал не просто так. Мне нужен был Карин, но тут очень удачно подвернулся ты. Мне командир рассказал о твоем желании через несколько дней уйти со службы, но я хочу попросить тебя немного задержаться…

Я вздохнул и в отчаянии стукнул себя по лбу. А на немой вопрос короля раздраженно ответил:

– Я уже три дня задницей чувствую неприятности. Эх, нужно было уйти раньше… – я еще раз вздохнул и махнул рукой. – Давайте уже, рассказывайте! (На «ты» обращаться к королю я не рискнул, помня о только что данном обещании, хотя и так вел себя по меньшей мере нагло.)

– Спасибо, что разрешил, – иронично сказал король, а я немного смущенно улыбнулся ему в ответ, понимая, что мы с ним одного поля ягоды и ехидства у нас хватает.

– Ситуация такова: на западной границе в последнее время нарастает напряжение. Мои люди докладывают о непонятных передвижениях степняков, и я решил послать туда опытного воина, который на месте смог бы разобраться в ситуации и оценить степень угрозы. Несколько нападений за последний месяц на хорошо укрепленные города заставляют меня опасаться, что это была всего лишь проверка.

Я кивнул в такт своим мыслям.

– Тебе что-то известно об этом? – спросил король с удивлением.

– Да… – Я продумывал сложившуюся ситуацию. – На гномов в последнее время тоже совершались набеги в глубь их территорий. Не удивлюсь, если на фантарской границе повторилось нечто подобное… А что, вам Шаракх не рассказывал? – удивленно поинтересовался я у правителя.

– Нет, да я и не спрашивал, – задумчиво ответил Фариам. – Теперь многое становится ясным…

Я не мешал ему размышлять, в свою очередь, думая, чем это может грозить мне. Похоже, надвигается буря. Первые набеги кочевников были явной разведкой, пробой сил, вскоре же они могут напасть большими силами, и если к этому времени…

– Так, на чем я остановился? – вышел из задумчивости Фариам. – Так вот, вначале я хотел послать на западный край королевства Карина, но он мне скоро очень может понадобиться здесь, поэтому я прошу тебя… Алекс, можешь съездить туда и посмотреть на обстановку? Это не займет у тебя много времени, а я тебя щедро вознагражу.

Он с ожиданием уставился на меня, а я стал лихорадочно прикидывать, как бы поубедительнее отказаться. К сожалению, все причины будто испарились у меня из головы и весомых слов я не находил. Это не мои проблемы, твердил я себе, мне к гномам нужно, что я забыл на границе? На кочевников смотреть не имею ни малейшего желания, а влезать в предстоящую драку мне попросту лень. А вот то, что драка точно будет, мне подсказывала интуиция.

Я думал долго, а Фариам не прерывал мое молчание. Вот еще гад! Ведь если бы он приказал мне как своему воину, я со спокойной совестью послал бы его далеко-далеко, но нет – вежливо попросил…

– Мля-я-я… – опять протянул я, понимая, что отказать Фариаму не смогу. – Ладно, поеду посмотрю. Только вам условие – сегодня же связываетесь с Шаракхом, выкладываете ему детально все подозрения, что у вас возникли, и обсуждаете совместные действия в возможной драке…

– А она точно будет?

– Моя интуиция подсказывает, что грядут неприятности. А для меня или для Мардинана, я точно сказать не могу. Так что всегда нужно готовиться к худшему!