Терновая Королева
Шрифт:
Глава 5
ЛЕОДАР ________
— Я туда и обратно. — Шагнув навстречу Стражу, Леодар бросил к его ногам монетку и поморщился, когда тень, грозно запыхтев, сделала выпад, чтобы преградить ему путь…
Не вышло; кулаки стража прошли сквозь Леодара, уже неплохо. Значит, ритуал сработал, как надо; в прошлом у демона имелся печальный опыт. Некогда, еще на заре своего правления он пришел к этим вратам, чтобы потребовать у Алатара справедливости. Вернуть семью, что может быть проще для божества, под чьим контролем жизнь и смерть.
Как наивен он
— Алатар!!! Разговор есть! — Но, оказавшись за Вратами, Леодар столкнулся лишь с забвением и пустотой.
Некоторые тени, пропущенные сквозь врата, шли безмолвной толпой дальше, в черную пустоту, расчерченную паутиной. Это души, которые получат второй шанс; самые же темнейшие из них отправятся в бездну, где исчезнут навеки, слившись с тьмой.
Тут и там раздавались шорохи; из-за общего сумрака различить существ, издававших эти звуки, было почти невозможно, но глаза демона гораздо лучше приспособлены к тьме, чем глаза смертного. Нахмурившись, Леодар свернул со слабо освещенной тропы и шагнул туда, куда неясные силуэты старались даже не смотреть.
И правильно. Нчего хорошего их здесь не ждет.
— Ну здравствуй, маленькая гадость, — задумчиво процедил демон, без предисловий раздавливая одно из созданий.
Больше всего они походили на пауков, плетущих бесконечную паутину. Несуразные тощие тельца и длинные ножки; довольно забавные твари, от которых мороз по коже. Пискнув, существо брызнуло в разные стороны тенями; те, в свою очередь, расползлись в стороны черными змейками.
А вот и Алатар. Во множестве своих иллюзорных лиц.
— Дело есть! — Леодар оглянулся. Тьма сомкнулась за его спиной, скрылись бредущие куда-то тени мертвых и их слабо освещённый путь. Здесь были только он и бесконечная, неизбывная тьма.
А еще сотни… тысячи… светящихся глазок. Пауки прибывали, шелестя ножками; сколько их здесь? Демон сжал кулак, и по костяшкам его руки пробежал грозовой разряд. Не хотелось бы драться с тем, чего даже нет.
Все эти пауки — лишь иллюзия, состоящая из теней, управляемых одним сознанием.
— Мне нужен путь домой! Открой мне дорогу в Аристол! — и общаться с этими недопауками, как с одним могущественным божеством, предельно странное ощущение.
«Ты изгнанник…» — Еще более странное чувство, когда вся эта масса шепчет одним голосом в голове.
Леодар поморщился, не спеша отпускать магию. Здесь, в этом месте, обращаться к своей силе, не только бесполезно, но и наивно. С тем же успехом можно плыть в киселе, можно, но сложно. Но все равно с магией спокойнее.
— Ты божество, так отмени мое изгнание, Алатар! Назови свою цену!
Цена — краеугольный камень любой сделки. Пауки закопошились, перебегая с места на место; их тонкие лапки царапали каменный пол, шуршали в нитях паутины.
«Душу…»
— Тебе присягнуть повторно? Я и так твой подданный, разве нет?
«Не твою… того, кто дорог…»
Леодар нахмурился. Чего-то подобного он опасался. Классика, любимое развлечение Алатара: поиграться с чувствами подданных. Сплясать на чужих ужасах, посмеяться над привязанностями.
Тьма питается страхами и болью, гневом и разрушением.
Ему ли не знать! Соблазняя, искушая, темные добиваются подчинения. Не получается соблазнить — станут запугивать. А расплата всё равно грядет, за любую слабость и любую ошибку.Сколько демонов купились на эту ловушку? Приходили сюда, чтобы спасти суженую из лап смерти, и сами отдавали ее в лапы существа куда страшнее.
— А вот ее ты не получишь. Забудь, — процедил он с отвращением.
Весь этот мир — иллюзия. Не стоило и пытаться. Разочарование и досада — вот, что Леодар почувствовал; но вокруг зазвенел смех.
«Не девчонки… хочу твоего первенца. Первенца, Леодар-рий… посвяти ребенка мне, или он никогда не родится…»
— Первенца? С чего ты взял, что он будет?
Ответом ему послужил смех, идущий с разных сторон. Мерзкий, противный звук, хихиканье тысяч созданий, окруживший его стеной. С шипением пауки растворялись, обретая иные формы. Разбегающихся черных жучков, расползающихся змей…
«Ты еще придешь ко мне, когда поймешь… Я открою для тебя Аристол, как для демонов открыт смертный мир… я сплету для тебя сны, слаще реальности… А когда придет срок, ты заплатишь мне цену…»
— Я ничего не обещал! — Леодар вскинул голову. Всё вокруг кружилось и сплеталось в танце смерти. С неудержимой силой его тянуло обратно, в мир живых; время выходило, а он так ни о чем толком не договорился. — Алатар!!!
«Поверь, ты заплатиш-шь… заплатиш-шь любую цену за свою слабость…»
Тьма завихрилась, пауки разлетелись тенями… мир вокруг рушился, а вместе с ним и надежды. Леодар вскинул руки, пытаясь остановить свое возрождение, отсрочить хоть на минуту! Ощущение, что он подписался на нечто, чего не понимал, нахлынуло вместе с неотвратимостью…
— Алатар!!! — Но как бы он ни старался, мир разлетелся осколками. Тяжело ударилось в ушах сердце, так громко, что голову ожгло болью; демон перевернулся, сплевывая на алтарь черную кровь. — Лжец!!! Чтобы я еще раз к тебе обратился!..
Демон в досаде ударил кулаком по алтарю, и по камню разбежалась дорожка грозовых трещин. Вот и спустился к Алатару, вот и поговорили. Впрочем…
— «Как для демонов открыт смертный мир…» — повторил Леодар фразу Алатара. Это еще что значит?
— Мой Повелитель?
Не глядя, демон выхватил у старшего колдуна большое полотенце; прижал к носу, пытаясь остановить хлынувшую кровь, но мысли его вертелись вокруг туманных обещаний божества.
Ему открыли Аристол? Демон поднял руки, с досадой полюбовался на проявившиеся кандалы и невесело усмехнулся. Кто бы сомневался: он по-прежнему изгнан. Но что если…
Его взгляд упал на большое зеркало, в котором привычно светилась рамка межмирового портала.
— Подготовь-ка портал в Аристол, — коротко велел он Главному Колдуну и, поморщившись, отбросил в сторону напитавшееся кровью полотенце.
— Но разве портал вас пропустит?
— Вот и проверим.
Проверим, насколько божеству под силу открыть дорогу для изгнанника. В конце концов, есть то, чего у Алатара не отнять…
Он всегда держит своё слово.
А если нет, кто запретит Леодару пробить дорогу силой?