Чтение онлайн

Не думала, что мне придется к этому прибегнуть. Меньше всего на свете мне хотелось быть местной королевой, но что еще делать? Одна надежда на то, что Зарелю не захочется ронять престиж королевского трона, ведь, в конечном итоге, я и впрямь его «невеста».

Другое дело, что «невеста» в теории, да еще, скорее, вынужденная. Но Зарель, переведя на меня взгляд, вскинул брови. Он будто изумлялся моей наглости, но в то же время мои слова явно доставили ему непонятное удовольствие.

Небрежно махнув рукой, он отбросил Вадима назад — так, что тот упал на колени, — и тут же развернулся к своим подданным.

— Моя "королева"

Мне никогда не понять демонов! Темные подданные загоготали, оценив черную шутку, но мне самой всё происходящее совсем, совсем не нравилось!

Выдохнув, я бросилась к брату, пользуясь тем, что обо мне на время забыли. Хотелось убедиться, что с ним все в порядке, что он не пострадал, что он дышит хотя бы! Да, он изменился. Да, принял демоническую суть.

Но это мой брат, проклятье! Я ему кое-чем, да обязана!

— Вадим… — Но склонившись, чтобы протянуть ему руку помощи, я вскрикнула. Меня оттолкнули так резко, грубо, неожиданно, что это полностью застало врасплох.

В который раз шлёпнувшись на землю, я зашипела и с гневным вопросом посмотрела в глаза склонившегося надо мной брата. Руки он не подал. Напротив, намотал цепи на свое запястье и потянул их так, что мне стало больно.

— Вадим мертв. Чем скорее ты с этим смиришься, тем лучше.

Это всё, что он сказал, прежде чем подняться и передать цепи в руки Зареля. Растерянность, гнев, разочарование — вот, что почувствовала в этот момент. Не так-то легко признать, что человек, которому я верила беззаветно, предал меня, как вещь, не стоящую внимания.

Вадим не оглянулся, удаляясь от меня. Ни единого взгляда, ни единого намека, что он по-настоящему меня помнит.

— Он сказал тебе правду, любовь моя. Вадим мертв, а здесь у тебя нет друзей. — Рука Зареля вцепилась в мои волосы, бесцеремонно поднимая на ноги. — Никого… кроме меня!

Я зашипела от боли и унижения. Все мужские взгляды сосредоточились на мне, Зарель привел сюда часть своего воинства, некоторые гарцевали на черных огромных конях, другие занимались чисткой доспехов и, судя по их глазам, принадлежали к смертным слугам.

Не сомневаюсь, зимнему правителю доставляло особое удовольствие демонстрировать меня всему своему сброду. Он позволил каждому на меня полюбоваться, и его не смущало, что на мне порванная ночная рубашка, мало что сейчас скрывающая.

Ему просто нравилось мое унижение, вот и всё.

— Держите ее, чтобы не брыкалась, — он пресек мое сопротивление и толкнул к двум подданным. Не задавая вопросов, они перехватили мои руки, пришёл черед Зареля меня осматривать.

Он сделал ко мне шаг, и ветер отбросил назад его волосы. Цепкий взгляд ледяных глаз охватил меня сперва полностью, а потом на каждом смущающем месте. Бедра... Пах... Живот...

— Как вам моя «королева»? Ладно скроена, так? — он по-хозяйски накрыл мою грудь и сквозь ткань зажал двумя пальцами отвердевшую от холода горошинку соска. Я дернулась, повеселив его. — И горячая.... Пожалуй, я получу удовольствие от процесса ее укрощения.

Он отошел на шаг и развел руки.

— Вы все! Можете на нее полюбоваться! — крикнул он, и его голос подхватили похотливые смешки.

А Зарель, резко помрачнев, шагнул обратно. Его взгляд хлестнул яростью, он наклонился и внезапно зло поцеловал меня, до боли. Я плотно стиснула зубы, но демон и не нуждался в ответе. Укусив мою губу,

— Будешь сопротивляться, я вырежу твою утробу и скормлю оставшееся собакам. — Его голос снизился до вкрадчивого шепота, предназначенного только для меня. — Не стоит мне перечить. Теперь ты моя, и советую это запомнить, феникс. Моя. До последнего стона. А стонать тебе придётся, уж я позабочусь...

— Ублюдок! — Еще немного, и плюну ему в лицо!

— Мне всегда нравились строптивые. Вас так интересно ломать...

Зарель махнул рукой, и меня дернули, толкая и пихая. Процессия двинулась ко дворцу, а я лихорадочно искала Вадима и не могла его найти.

— Готовьте свадьбу! — велел Зарель, и подданные кинулись к замку первыми. — Сегодня будет пир!..

________

Вблизи Дворец производил отвратительное впечатление. Светящийся и прекрасный издалека, словно сердце мухоловки, внутри он оказался куда мрачнее, чем можно ожидать от такого строения. Волшебный для гостей — темница для меня.

Каждый шаг давался тяжело, сам этот мир давил на мои плечи. Здесь трудно дышалось, мокрый снег исхлестал мои щеки. Я то и дело спотыкалась, устав от долгого перехода; не знаю почему, но портал Зареля не больно-то приблизил нас к цели. Пришлось преодолеть еще какое-то расстояние, прежде чем мы оказались в сердце северного клана.

Возможно, жилище Зареля защищено особыми чарами, препятствующими незваным гостям, этого не знаю. Но я вертела головой, впитывая, как губка, все, что вижу и слышу. Каждый поворот, каждый возможный путь на волю. Всех, кто косо поглядывал в сторону Зареля, малейшее проявление магии.

Вдруг это поможет мне выбраться отсюда? Я не могла сбежать — но инстинкты подталкивали меня к выживанию.

Если ничего не придумаю, то умру. Как мне хотя бы оттянуть свадьбу? Должен же быть выход…

— Шевелись, моя дорогая. Не ровен час, я подумаю, что ты здесь не по своей воле. — Голос Зареля сочился издёвкой; он дернул меня за цепи, повеселив загоготавших демонов.

Издевается? Ну-ну.

Я стиснула кулаки, но усилием воли подавила порыв. Прежде, чем рискну бросить вызов Зарелю, мне придется придумать способ, который сохранит Леодару и Вадиму жизни.

— Знаешь, почему я сохранил шкуру этому щенку, твоему брату? — Зарель снизошел до моего шага; улучив момент, он склонился к моему уху и ласково отвел в сторону прядь моих волос. — Нам ведь нужен в свидетели кто-то из твоей семьи … раз отца нет, брат его заменит. Мы же не хотим лишить его этой чести, это ведь сделает его совершенно бесполезным…

— Только тронь его! — вскинулась я.

— И? Что тогда? — Зарель лениво вскинул бровь, осознавая свое превосходство. Он снова дернул меня за цепи, притягивая к себе. — С твоей неприязнью я как-нибудь смирюсь. В конце концов… — он прищурился. — В конце концов, твоя роль давно определена.

Придурок! Просто придурок! Меня трясло от ненависти, бессмысленной и бесполезной, иссушающей настолько, что темнело в глазах.

Я никуда не могла выплеснуть эту эмоцию. Она раздирала изнутри, отравляла, заставляла стискивать зубы. Но всё, что мне оставалось, смотреть в спину «жениха» и, спотыкаясь, следовать за ним, как собачка на веревочке.