Студент поневоле
Шрифт:
Я шагнул… в пергаментный зал. И в первый момент зажмурился, ослеплённый ярким светом ламп. Здесь всё было сделано из золота и вначале слилось для меня в единое неразборчивое сияние. Потом я пригляделся и увидел, что огромное круглое помещение по периметру состояло сплошь из глубоких встроенных полок с бортиками, заполненных всевозможными свитками. К верхним полкам кое-где были приставлены золотые лестницы с низенькими перильцами. Круговые полки прерывались несколькими дверями и двумя высокими окнами с вышитыми золотом портьерами. А прямо передо мной зияла арка, за которой
Всё вокруг давило своей помпезностью, и я бы не заметил у окна скромный, хоть и золотой пюпитр, где в углублении покоилась золочёная туба… Если бы не услышал шорох и не обнаружил невзрачную фигурку испуганно обернувшегося … Верения.
— А, вот ты где?! — сердито воскликнул я, бросился к нему и чуть не упал, споткнувшись обо что-то на полу, точнее об кого-то.
Верений испуганно вскрикнул и шарахнулся от меня, а я обнаружил, что на полу перед пюпитром лежит человек. И осторожно наклонился. От него несло палёным, — волосы обгорели, и почерневшее лицо выглядело безжизненным… Труп! Теперь уж и я резво отпрыгнул от пюпитра.
— Ч-чего эт-то?!
— Почему ты здесь? — нахмурился в ответ Верений.
— Кт-то эт-то? Ч-чего он т-тут лежит?!
— Упал! Охотник за свитками. Хотел взять Пергамент…
Я покосился на золочёную тубу.
— В ней Пергамент. Он хотел взять. Дотронулся, скорчился и упал… И всё.
Мальчишка сказал это как-то спокойно и брезгливо. Я обозлился, скакнул через тело несчастного и, схватив Верения за шиворот, несколько раз встряхнул:
— Что это значит?! Говори, сопляк!
— Отпусти! — тонко завопил мальчишка, пытаясь вырваться. — Отстань! Тебя вообще здесь быть не должно…
Я отпустил, свирепо уставившись ему в глаза, но он не отвёл взгляд, лишь отступил от меня на всякий случай.
— Отвечай! Что ты-то делаешь возле Пергамента?! И почему это я не должен быть здесь?
— Ты бы так быстро не разобрался, ты — фиговый «написатель». Да и ребус был не из лёгких!
— Задачка для малолеток!
— Неправда! Его придумал великий волшебник, ты бы так легко не догадался… А когда бы догадался, я был бы уже далеко. С Пергаментом, — Верений всхлипнул и отвёл взгляд.
— Ну, судя по всему, нет, — ответил я, указывая на труп. — Далеко бы ты не ушёл, а валялся бы здесь рядом с ним или вместо него.
Верений всхлипывал чаще, отвернувшись и вытирая глаза. Он чего, ревёт что ли?
— То-то и оно. Я видел, как это произошло. Едва я вошёл, как это с ним и случилось. Теперь не знаю, что делать. А мне так нужен пергамент!
— Поразительно, — холодно произнес я. — Мне тоже.
— Ты не понимаешь, — он повернулся ко мне заплаканным лицом. — Не понимаешь! Я специально ради этого в университет поступил. Мне он нужнее. Это вопрос жизни и смерти!
— Представь себе, и для меня тоже, — спокойно ответил я. — Но на основании всего увиденного… Ты осмелишься коснуться Пергамента?
— Не-ет, — замотал головой мальчишка. — Может сначала ты?
Ну и дела. На первый взгляд незащищённый Пергамент — надёжно охраняется. Как и чем? Норд и Линк меня об этом не предупредили.
Почему?— Зеркало! — призвал я к ответу своего спутника. — Почему вы ничего не сказали мне об этом?
— О чём? — оно как всегда прикинулось невинной стекляшкой.
— Об этом! — прорычал я и, достав его из кармана, направил на тело перед пюпитром.
— А, это, — Зеркало смущённо замерцало. — Ну, извиняйте, не знали…
— Не знали?! Не знали они! Да ты представляешь, что было бы?!..
— Так ведь обошлось…
Я чуть не грохнул его об пол тут же рядом с пострадавшим, дополнив картину смертоубийства, но меня остановил голосок Верения. Он всё это время изумлённо пялился на меня, а теперь спросил:
— Я и раньше заметил, что ты с Зеркалом разговариваешь… А что, все «превращатели» говорят со своими зеркалами? Я слегка остыл.
— Нет, только я такой уникальный.
— Нахал, — пробурчало Зеркало.
— Молчи уж!
— И оно тебе отвечает?
— Конечно.
— А почему я его не слышу?
— Почему-почему… Так надо.
— Атас! Кто-то идёт! — закричало Зеркало.
Но теперь уже и мы услышали какой-то размеренный стук, в сопровождении торопливых шагов по коридору. Они приближались. Верений заметался, а я быстро оглядевшись оценил обстановку и, перехватив его за куртку, затащил за одну из плотных портьер, висящих до самого пола. Он пискнул и затрепыхался.
— Тихо, — шепнул я, притискивая его к стене.
Шаги и стук раздались совсем близко. Мальчишка затаил дыхание и зажмурился от страха. А я осторожно выглянул из-за шторы, вернее украдкой одним глазком глянул в щёлочку между портьеринами.
К пюпитру семенил человечек в долгополой мантии, а за ним, стуча деревянной палкой, прихрамывая шёл мрачный тип в лохмотьях и потрёпанной шляпе, надвинутой на лоб. Из-под старой шляпы выбивались седые патлы, чёрная повязка закрывала один глаз на обветренном морщинистом лице, а к другому подбирался уродливый шрам, пересекая щёку…
— Оу, это же наш преподаватель изящного письма, — горячо зашептал Верений. Он незаметно подобрался ко мне и теперь тоже смотрел, что делается в пергаментном зале.
— Хромой?
— Не-а… Маленький. Почерк тоже…
— Тсс…
— Кто здесь? — встрепенулся одноглазый. Голос у него оказался низкий с хрипотцой. Мы испуганно заткнулись и вжались в стену за портьерой.
— Да кто тут может быть, — залепетал тот, что в мантии. — Студенты будут блуждать по лабиринту до рассвета, а сейчас глухая ночь.
Знал бы он, кто здесь заблуждается.
— … Ну, что ты медлишь? Бери Пергамент и пошли…
Я снова подглядел.
Одноглазый нерешительно потоптался у пюпитра, и его взгляд упал на валяющееся тело.
— А это кто?!
— Э…э… неудачник.
— Сам вижу. А какого лиха он тут лежит?
Фигура в лохмотьях надвинулась на человечка в мантии.
— Ты зачем меня привёл? Смерти моей хочешь?!
Он стоял рядом с нашей портьерой, и на меня внезапно пахнуло сыростью и прелыми листьями, как будто этот человек долго пролежал в осеннем лесу под деревьями на влажной земле… Человечек в мантии извивался.