Сфера
Шрифт:
Как часто бывает, краткое спокойствие породило уверенность, что впредь будет так же.
Через полчаса толпа внизу пошла рябью и подалась влево от Талии, то есть, сообразила она, на юго-восточный край площади. На противоположной стороне остались две группы дозорных, к которым тут же присоединились трое защитников.
– Сохранять спокойствие! – раздался крик Арманда, – следите за тылом, мужчины будьте готовы. Их мало, мы защитим вас
– Я никого не вижу, – проговорила она, – о ком он говорит?
– С той стороны две улицы, – вскочил на ноги Д’риан, – вижу! С севера приближаются пятеро, нет шестеро. Второй улицы с нашей крыши не видно, но судя по всему, оттуда тоже идут враги.
– Я не вижу ни его, ни второго, – она замотала испугано головой, – может, с ними что-нибудь случилось?
– Уверен, они знают о приближении врага и затаились поблизости. Посмотри, как спокоен Арманд и наши парни, не переживай.
– Но откуда их так много? Хакон говорил, что их банда, а похоже на целую армию, – она всерьез перепугалась, представив себе дюжину пришлых убийц, подобных тем, что зашли на их ферму, сколько зла они совершат, окажись они среди перепуганных эльфов внизу. Все-таки защитников только пятеро, – и она нашла глазами брата.
Л’сандер стоял прямо напротив приближающихся чужаков с щитом в руке, меч обнажен. За ним с ненатянутым луком в расслабленной позе стоял Арманд. Дозорные из селян отступили к стене дома. Галедан стоял на второй улице, готовый к встрече невидимого врага. Чуть за ним, в явном напряжении стояли другие четверо эльфов с шестами, по двое с каждой стороны.
– Стойте! – уверенно произнес Арманд, вытянув руку ладонью вперед. Чужаки остановились. «Так просто», – успела подумать Талия, как раздался нестройный рев, и незваные гости побежали на ее брата, размахивая оружием, поблескивающим тут и там. Толпа селян испуганно ахнула. Дозорные попятились, защитники не шелохнулись. Арманд без спешки выпустил две стрелы и, отбросив лук, выхватил из-за плаща два меча или ножа, издалека было не понять. Л’сандер с криком сбил с ног первого подбежавшего врага. Второй зашел к нему сбоку, но Арманд приблизился к нему со скоростью пущенных им стрел и заколол. Талия отчетливо видела, как старший защитник, посмотрев на лежащего после удара темного эльфа, повернулся к брату и молча смотрел. Л’сандер, пару мгновений смотрел на поверженного врага, затем провернув меч в ладони, сделал резкий шаг вперед и вонзил его в лежащего противника. Тот заорал, Талия в ужасе закрыла уши, но глаз отвести не смогла. Дернувшись, брат нанес второй удар, и крик прервался.
– Ты видела? – раздался восторженный голос Д’риана. Она кивнула, не понимая восторга друга, – как сработали! Настоящие защитники. Те-то двое с крыш, я даже не увидел откуда прилетели их стрелы, а как четко распределили цели. Раз и шестерых врагов нет. Должно быть Хакону и остальным противостоит сотня таких негодяев, или они разбежались, и нашим приходится вылавливать их по одному. Иначе не понятно, почему они еще не вернулись, – он явно был в возбуждении, истерически хохотал, радуясь, что опасность миновала и что враги оказались не ровней защитникам Дола. – Великий дракон!
Талия повернулась туда, куда смотрел вмиг сникший Д’риан. Гал, прикрываясь щитом, от которого отскакивали стрелы, тащил на себе раненого эльфа, остальные дозорные прижались к домам, уйдя с линии обстрела – с улицы летели стрелы, втыкаясь в землю.
– Он жив, – крикнул Гал, – заберите его и не высовывайтесь!
Четверо подбежавших мужчин приняли раненого и понесли к хранительнице, которая стояла на пороге дома гармонии и призывно махала им. Вслед пострадавшему бежали женщина с ребенком. «Еще рано праздновать победу, Великий Дракон, пусть только я сегодня потеряю близкого», – она вспомнила о погибшем защитнике, заметившем вторжение и, покраснев, прекратила молитву. Гал вернулся к улице, из которой невидимые враги плевались стрелами. Арманд уже стоял на углу дома и выглядывал, оценивая врага. Брат остался на посту, стоя там же, рядом с его первым убитым врагом. Арманд свистнул, и Талия увидела, как две фигуры заскакали по крышам, перемещаясь в сторону стреляющих. Гал стоял за спиной старшего защитника, который успел пару раз пустить стрелу в ответ, о том, насколько удачны были его выстрелы, оставалось только гадать. Талия посмотрела вокруг, нет ли еще незамеченных врагов, Д’риан заметил ее движение, – я тоже никого пока
не вижу.Раздался истошный крик, за ним второй. На пороге дома, одного из тех, у которых укрылись дозорные селяне, стоял незнакомец. Если бы не необычные доспехи, его можно было принять за жителя Дола. Под обычным, насколько возможно было разглядеть с крыши, лицом, сверкал сталью и свежепролитой кровью нагрудник, в ногах лежали два убитых эльфа. Она видела, как Гал ринулся на врага, забыв про летящие стрелы, а Арманд, натягивая лук, повернулся к застывшим от страха соплеменникам, – отойти от домов! Ее взгляд вернулся к убийце. Он уже держал короткий рог у рта, и, испустив низкий звук, скрылся в доме.
– Галедан, назад! – скомандовал Арманд. И Талия оглохла от хлопков, наполнивших площадь.
Кричали дети, взрослые в страхе озирались, и никто не понимал причины взрывов.
– Что это было? – спросила она у Д’риана, тот сперва пожал плечами, но тут же указал пальцем на переулке за площадью.
– Арманд! Арманд! – завопил он, ища глазами охотника, который присел около сраженных эльфов, – белый дым поднимается вокруг площади!
– Он темнеет, какой плотный, – прошептала Талия, увидев, о чем говорит друг.
– Он скоро заполнит площадь!
– Староста! – то ли расслышав, то ли догадавшись, закричал защитник и побежал навстречу главе селения, который тоже не заставил себя ждать. Они встретились посреди площади, к ним присоединились брат и Гал, пятясь и держа под надзором улицы, по которым пришли враги. Стрелы перестали лететь. Старший защитник свистнул, очевидно, призывая двух братьев с крыш, и заговорил со старостой. С их места короткий совет было не расслышать. Зато Талия четко слышала вопли и плач родных, узнавших, кого именно из дозорных убил чужак с рогом. Арманд со старостой совещался недолго.
– Всем собраться около меня! – прокричал староста, вставая перед домом Гармонии, соседним с его собственным, – дети и женщины в центр, мужчины снаружи.
– Скорей-скорей! – торопил соплеменников Арманд, – Л’сандер! – позвал он, что-то ему приказал, и брат скрылся в доме хранительницы, оставив дверь открытой. Густой темно-сиреневый туман, клубясь, появился из прилежащих улиц, постепенно заполняя площадь. Он не поднимался выше второго-третьего этажей, но был непроницаем, по крайней мере издалека. – Спокойствие! Это просто дымовая завеса, если мы не видим врага, то они не увидят нас. Держаться вместе, не преследовать врагов! И не молчать, кричать обо всем, что увидите.
– Брат Арманд! Мы здесь, – раздалось над ухом Талии, и она вскрикнула от испуга, Д’риан же дернулся так, что чуть не свалился. Прямо позади них стоял тот же защитник, что выследил замеченного ими чужака, на крыше дома гармонии сел второй. – Устранили троих, оставшиеся пятеро разбежались. Мы останемся наверху, нельзя отдать им крышу, пока все толпятся внизу. – Талия не сразу заметила обломок древка, торчащий у него из бедра, но раз сам защитник не сообщил старшему о ране, значит и ей можно было об этом не волноваться. Он повернулся к ним, – вы, ребята, отлично послужили сегодня Долу, но сейчас скройтесь в доме. Не выходите на улицу и не спускайтесь на первый этаж, лучше всего затаитесь на верхнем этаже. Бегите! – не дожидаясь их возражений, он подтолкнул их к люку на чердак. Признаться, Талия была напугана и не хотела оставаться наверху, где летали убийственные стрелы. Но уже стоя ногами в уютном коридоре верхнего этажа дома старейшины, она кивнула Д’риану на не заданный вопрос, и они, не сговариваясь, открыла дверь комнаты и подбежали к окну. В окне стоял привычный Дол в закатных лучах. Крики стихли, вместо них стояла непривычная тишина, пугающая не меньше недавних воплей. Высунувшись из окна, друзья увидели картину, которая в иной день поразила бы их красотой, не знай они ее причины. Вся площадь превратилась в сиреневое облако, такое плотное, что девушке показалось, что выпрыгни она из окна, она бы не разбилась о землю, а побежала бы по пушистой массе. Непроницаемая завеса приблизилась к сгрудившимся эльфам, стоящим плотным кольцом, плечо к плечу. Только Арманд и Галедан свободно передвигались вдоль строя, высматривая врага. Из дома гармонии выбежал Л’сандер и протиснулся к старшему защитнику, отдал ему что-то, и убежал обратно.