Чтение онлайн

— В том-то и дело! — поддакнула Октавия. — Арэну ни в коем случае нельзя давать Кнут Государев. Да даже место советника он не заслуживает!

— А вот с этим я не согласен, — покачал головой Леор. — То, что Арэн провернул, будучи рабом, впечатляет. Возможно, это разовая удача, но я хотел бы услышать, какие советы он способен мне дать.

— Ваше Величество, Арэн не имеет хорошего образования, — продолжила настаивать маг. — Это просто умный парнишка с улицы, не более. Такого человека нельзя допускать к власти. Он будет мыслить не об Адолии, а только о себе. Давайте устроим ему проверку. Прикажите Арэну вернуть клинок Сердце Адолии — если он откажет и будет угрожать

Леор глубоко задумался над словами руномага, хотя уже был готов к окончательному решению. В плане короля оставался вопрос, попросит ли Арэн что-то взамен Кнута Государева, но Октавия предлагала более радикальный вариант.

— Вы, а не он, должны диктовать условия, — продолжила говорить маг. — Ваше Величество, вы — король, а Арэн — простой подданный Адолии. Вы должны приказывать, а не выслушивать условия. Кроме того, Арэн буквально находится у нас в руках. У него есть союз с драконом, но мы можем взять его под стражу и говорить языком силы. Ваше Величество, сейчас тот момент, когда нужно проявить жёсткость.

Аэльмар не стал сопротивляться напору девушки. Немного всё обдумав, он тихо произнёс:

— Так и поступим. Устроим Арэну проверку.

Октавия внутренне торжествовала, хоть и никак этого не показывала. Леор доверял своему окружению и часто менял решения, которые принял сам. Руномаг не сомневалась, что Арэн не согласится отдать артефакт просто так и пойдет на конфронтацию, а значит, он не пройдёт устроенное ему испытание.

Лицо короля изменилось, когда я вернулся в зал. Он смотрел на меня сурово и строго, с порога давая понять, что не принял мои условия.

— Его Величество считает твои требования за артефакт Сердце Адолии неприемлемыми, — объявила Октавия. — Клинок является собственностью Аэльмаров, и Его Величество требует немедленно вернуть артефакт.

Я не был сильно удивлен или огорчён. Риск не оправдался, так бывает. Всё пошло по худшему сценарию, и ситуацию лучше не усугублять. Я чувствовал, что если пойду на конфронтацию, Аэльмары ответят очень жёстко. В игре с повышением ставок нежелательно сдавать назад, но жизнь дороже.

Если на меня будут давить силой, как-то выкрутиться станет невозможно. Я мог использовать виверну только в качестве блефа. Виссара готова к показательному полёту возле Корсграда, однако сражаться против всего города она не будет.

Мне остаётся принять поражение и думать, как войти в политическую жизнь Адолии через другую дверь. У меня есть два праннита, немного золота и союз с магическим зверем. Это уже не полный ноль, как было несколько дней назад.

— Да, Ваше Величество, я отдам вам Сердце Адолии, — сказал я, слегка склонившись. — Жаль, что я не вызвал у вас доверия, но артефакт Аэльмаров в любом случае должен вернуться исконным владельцам.

Интересно, потребует ли король с меня зёрна друдского кедра. Я обещал их как подарок, но подразумевал этим уравновесить сделку. Если у меня захотят отнять праннит, то это будет откровенный грабёж. Впрочем, тот, кто сильнее, всегда диктует условия.

Но что-то было не так. Мою капитуляцию не восприняли надменными словами: «Ты сделал правильный выбор». Вместо этого в зале повисло молчание. Кажется, от меня ждали сопротивления. Октавия, по всей видимости, решила, что я не умею отступать, ведь я действовал слишком дерзко.

— Это было проверкой, — объявил король. — Арэн, я принимаю тебя в свои советники. Но что

Разумное решение от Аэльмара. Советники на то и советники, что их необязательно слушать, а вот человека с Кнутом Государевым игнорировать уже не выйдет. Будь я уже советником Леора, то стал бы его отговаривать давать кому-либо такую власть. Я даже не буду пытаться настаивать, чтобы мне самому дали Кнут Государев — это лишь вызовет лишние подозрения.

Возможно, всё случилось к лучшему. Если бы я получил руническую печать, то стал бы мишенью для других стран. Какое-то время Кнут Государев можно скрывать, но после того, как придёт время показать его на поле боя, за мной начнётся охота. Если пленить человека с Кнутом Государевым, то пытками его можно заставить уничтожить всех руновоинов Адолии.

— Брат, отдай ему печать, — раздался звонкий голос Элизабет. — Я беру за это полную ответственность.

Леор повернулся к сестре, он был в сильной растерянности. Видимо, король совершенно не понимал, почему принцесса советует дать мне Кнут Государев. Да и я сам этого не знал. При всей военной пользе печать создаёт слишком большую угрозу предательства. В дополнение к этому был риск захвата меня в плен. Что в голове у принцессы — неизвестно, но, скорее всего, она решила собственноручно меня убить, если почувствует предательство.

— Тогда-а, — протянул Леор. — Тогда всё решено. Арэн, я принимаю все твои условия.

Поражение вдруг обернулось победой. Судя по смятению на лице Октавии, это именно она предложила меня проверить, но то, что сделала Элизабет, не входило в планы короля. Доверие Леора к словам сестры было абсолютным. Сейчас это сыграло мне во благо, однако кто знает, как будет в будущем.

Аэльмар слишком легко поддается чужому мнению. Для меня это хорошо, но нужно зачистить поляну. Место Элизабет возле короля незыблемо. А вот от Октавии стоит избавиться. Эта змея уже хочет вонзить в меня свои клыки. В идеале король должен слушать только меня.

Не сказать, что Леор глуп, он думающий человек. В его действиях много метаний и неуверенности, но главное, что у него есть желание искать наилучшее решение. Если мои советы будут показывать результаты, я быстро увеличу влияние на короля. В то же время верно и обратное — если случится какой-либо провал, то моё место советника станет фикцией.

— Ваше Высочество, спасибо за оказанное доверие, — поблагодарил я принцессу, склонив голову сначала перед ней, а затем перед самим королём. — Сердце Адолии находится в двух часах ходьбы от Корсграда. Идти придётся крутыми горными тропами, поэтому лошадь там не проедет. Я слаб как воин, поэтому мне нужно сопровождение. Ваше Величество, прошу, дайте мне несколько человек для охраны. Слишком большой отряд не нужен, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Пускай с тобой идёт Элизабет, — сказал Леор, посмотрев на сестру.

Всё сложилось идеально. Я не стал требовать в сопровождение именно принцессу, ведь это могло быть подозрительно. Легко подумать, что я заманиваю прановоина в ловушку. Это даже плохо, что король вот так просто отпускает свою сестру. Будь на моем месте враг, всё могло закончиться трагично.

Но конкретно сейчас, наоборот, хорошо, что моим сопровождением будет принцесса. Даже не потому, что она прановоин — главное, что я получил возможность поговорить с Элизабет наедине. Я успел заметить, что у девушки есть неприязнь к Октавии. Похоже, между ними плохие отношения, и этим стоило воспользоваться. Руномаг за всё время ни разу не смотрела в сторону принцессы. Она её откровенно боялась.