Чтение онлайн

Они обнялись и вернулись в коттедж, где в теплой гостиной с чучелами диких животных любовались штормом и запивали соком из душистых фруктов мясо антилопы, приготовленное Алексием на открытом огне.

Далекая Москва казалась Алексию из теплой зимы юга Африки нереальной, а мысли опять беспорядочно метались: — «Странный Людвиг, вместо океанского воздуха и яркого солнца, рвется в промозглую Москву. Что он будет там делать? Бегать и выслеживать несчастных Гибридов — полукровок, которые мечтают остаться в России и не хотят оказаться в нищих, умирающих странах? Или его отправят в Сибирь, где он присоединится к патрулям, вылавливающим китайцев — нелегалов?

Может, надеется, что его внедрят в Китеж, чтобы он воровал технические секреты, — учитывая его большой африканский опыт?»

Дронов следил за грациозными движениями Афри, понимая, что это безумие — везти ее, Гибрида, в Москву. Они не успеют сойти с трапа, как погибнут от рук какого-нибудь фанатика — националиста, вовремя предупрежденного коллегами Алексия. Хотя в чем их обвинять? Еще недавно сам, Алексий не мог допустить и мысли о любви к Гибриду. Раньше для него всегда существовала ясность: нужно выполнить задание и возвратиться. Сегодня ясности не было, и Алексий с тревогой смотрел на счастливую Афри, гордую, что с ней сидит белый. Даже в свободном Кадингире, это имело значение.

Весь оставшийся вечер Алексий с горечью думал о том, что уже завтра они должны будут уехать. Но пока не наступило это «завтра», они раз за разом любили друг друга. В какой — то момент Дронов заметил, что она плачет.

— Что случилось? — спросил он.

Афри вытерла слезы и решительным голосом произнесла:

— Алексий, я люблю тебя и потому хочу рассказать, кто я на самом деле…

Уже под утро на Дронова вдруг навалилась необъяснимая усталость. Он почувствовал, что летит в пустоту. Афри тоже закрыла глаза и провалилась в сон.

Дверь бесшумно открылась, на пороге возникли силуэты двух мужчин в кислородных масках.

— Подействовало. Открой окно — пусть газ выйдет.

Один из них подошел и широко распахнул ставни. Через несколько минут оба сняли маски.

— Девчонку не лапай. Только свяжи руки и ноги. Пусть спокойно полежит, а парня приведи в чувство!

Тот, к кому обратились, принес стакан с водой и вылил на Дронова.

Алексий с трудом приоткрыл глаза и увидел пол. Спиной он чувствовал чью-то ногу, прижимающую его.

— Где доктор?! — раздался голос, в котором звучал американский акцент.

Дронов молчал, приходя в себя и думая, что бы ответить.

Один из пришедших кивнул напарнику, и тот нанес Алексию сильный удар ногой в бок, заставив его застонать.

— Повторяю: где доктор?! — Не дождавшись ответа, первый опять обратился к помощнику: — Буди девчонку.

Тот принес еще воды и плеснул на Афри.

— Нам нужен доктор, а времени мало. Язык тебе мы все равно развяжем.

Дронов повернул голову. Перед ним сидел на корточках ухмыляющийся громила в легкой полосатой рубашке. Кулаки Алексия невольно сжались.

— Смотри, зубами заскрипел. — Громила чиркнул зажигалкой и ткнул пламенем в мокрое лицо Дронова, опалив ресницы. — Вначале, подсохни, а мы пока займемся этой… Хочешь, чтобы с ней что-нибудь сделали, да? — Он довольно заржал, прикуривая от зажигалки.

Дронов искал выход из смертельной ситуации и, чтобы потянуть время, кивком показал, что согласен на разговор.

— Смотри, даже рыпаться не стал. И — правильно. Будешь доволен, парень, как мы ее…

В этот момент, дверь с шумом распахнулась, и на пороге возник Людвиг, держа в руке пистолет с глушителем. Он с ходу принялся стрелять. Первый из незнакомцев пытался выхватить свое оружие, но не успел и повалился на кровать рядом с Афри. На его лбу

расплывалось красное пятно крови. Второй вышел из ванной уже с пистолетом, но успел нажать на спуск всего дважды, после чего с грохотом повалился на пол. Людвиг кинулся развязывать Алексия.

— Надо сматываться, быстрее!

Алексий подбежал к кровати и увидел, как из виска девушки бежит на подушку тонкий, красный ручеек. Она уже не дышала.

— Афри! — Алексий пытался поднять неподвижную девушку. Ее руки безжизненно обвисли. — Она так и не успела проснуться!..

— Она мертва, Алексий, а нам надо уходить. Ты ей уже ничем не поможешь. Сейчас здесь будет шумно. Давай за мной! У меня за оградой машина.

Алексий, качаясь, вышел за Людвигом на улицу, и они побежали к выходу.

Аввакум без колебаний согласился с миссией в Белый Валаам. Патриарх благословил его. Сейчас, прикрыв глаза, Аввакум размышлял в кресле самолета. Напротив него сидел с книгой на коленях Афанасий.

— Что читает любознательный молодой человек?

— Учу церковнославянский, Владыка Аввакум. По вашему совету, посетил вчера собрание «стародуховников», но понимал их с трудом — они говорили только на древнем языке.

Аввакум снова прикрыл глаза, довольный Афанасием. Он сделает из него своего верного помощника и опору для князя Андрея. Точнее, для императора — Андрея Николоевича Романова. Вдвоем, новый царь и он, новый Патриарх, смогут противостоять антихристу и спасут Россию.

Вскоре, принесли обед — уху из десяти сортов рыбы и мясо по монастырски.

Запивая трапезу кисловатым клюквенным морсом, Аввакум принял решение, как будет действовать на переговорах в Белом Валааме. Вчера вечером он испросил у Патриарха величайшего позволения и отпущения грехов.

Они приземлились на военном аэродроме, и к кортежу церковника сразу присоединились два грузовика с верными бойцами — так приказал Филарет.

За окнами лимузина замелькал суровый северный пейзаж. По одну сторону дороги высилась еловая чаща, по другую раскинулось болото, кое-где пронзенное невысокими деревьями. После километра асфальта дорога стала грунтовой, глинистой, совсем без обочин; кортеж въехал в густой лес. Грузовик впереди замедлил скорость, тяжело переваливаясь на ухабах.

Афанасий вдруг увидел за окном птицу — похожая на белую чайку, она парила чуть впереди и сверху, над ельником.

«Откуда она здесь? Как будто указывает нам дорогу в сумеречной, еловой чаще!» Он провожал птицу глазами, пока она не взмыла и скрылась в вышине.

Вскоре лес закончился, и показался синей краешек озера.

— Спасибо, белый поводырь, — прошептал Афанасий.

Сразу за деревьями на берегу обнаружилась небольшая деревня в очень бедственном состоянии, заросшая и почти заброшенная. Пустые дома утопали в зарослях каких-то растений с мелкими белыми цветами и высокого иван-чая, а вокруг жилых лежали неухоженные огороды.

— Здесь одновременно и красиво и жутко. Господи, кто же здесь живет, в таком одиночестве? Владыка, взгляните туда.

Посреди деревни виднелась деревянная церковь с забитым свежими досками входом.

— Наверное, отец — настоятель хотел уберечь ее от безбожников и разграбления… А язычники, значит, еще не дошли в озерный край, иначе спалили бы храм Божий! — Аввакум из окна лимузина перекрестился на покосившуюся, поросшую мхом, деревянную маковку с крестом.

Вскоре, они увидели на горизонте черные клубы от пожаров.