Чтение онлайн

Отмеряя каждый шаг, вор крадётся в спальню Бьянки мимо стеллажа с зельями. Он прекрасно помнит, что и где стоит, сам ведь её обустраивал. На пороге парень прислушивается: женщина спокойно дышит во сне.

Медленно, Марлоу прочёсывает помещение. Брови ползут вниз.

“Где же он!? – юноша оборачивается. – Неужели, она спит в обнимку с чемоданом? Это слишком рискованно, если она проснётся… – рука крепко сжимает рукоять. – Нет. Нельзя возвращаться с пустыми руками”.

Отравленный топью делает шаг вперёд, ещё один. Тень накрывает закутанную по тёмную макушку фигуру. Вор заглядывает под кровать, осматривает тумбочку – нужного предмета

нет. Раздражение к спящей разгорается в груди. Он проклинает Бьянку про себя, и фигура тут же вздрагивает.

Вспышка боли, и мир погружается в темноту.

Ни одно дуновение ветра не тревожит гниющий лес. После бескрайней степи, тени крон давят, заставляют прислушиваться к каждому шороху. Вязкая почва обволакивает узкие ступни. Оминотего вздыхает. В её памяти это место другое: зелёное и цветущее.

“А ведь я гуляла здесь с другими детьми. Кажется, вечность назад…”

Корни и остатки растений ступенями поднимаются вверх. Оминотего двигается по холму перебежками. У каждого высохшего ствола она замирает и внимательно оглядывает окрестности. Не столько из-за разрастающихся болот, сколько из-за людей из лесного племени.

“Пусть я не воин, но постоять за себя смогу! Да и выхода другого нет!” – пальцы сжимают рукоять короткого лука.

Из-за мёртвого кустарника ей кивает Кохэна, один из немногих уцелевших воинов. Молодой вождь склоняет голову в ответ.

С каждым шагом зелени вокруг становится больше. На вершине холма облаком пушатся кустарники. Среди раскидистых веток девушка замечает Лэнса и Хониэ. Мужчины сидят неподвижно, и только руки крепко сжимают оружие.

“Горячие головы. Они бы и без нас побежали в погоню”, – девушка кивает собратьям и приседает рядом.

Молодой вождь ползёт вперёд. Листва с шелестом осыпается на её светлые волосы, покрывалом укрывает тело.

“Скоро и здесь всё погибнет”, – Оминотего поджимает губы и всматривается в просвет.

За кустами гудит вражеский лагерь. Несколько десятков людей носит мешки и разгружает повозки. Они возводят каменные стены. Южнее стоит ещё одна группа, за их спинами девушка замечает накрытый тканью куб, клетку.

Юный вождь стискивает зубы и отползает назад. Она даёт знак своим людям, и отряд отступает. Они обходят стоянку лесного племени и подкрадываются вплотную к клетке. Оминотего ещё раз осматривает противников.

Всего десять воинов с копьями и мечами. Их тела покрыты блестящими сетками и пластинками. Мужчины разговаривают и почти не смотрят по-сторонам.

“Четыре к десяти. Нужно застать их врасплох. Хорошо, что они сняли шлемы. Теперь их чешуя не защитит нежные шеи…”

Молодой вождь обдумывает план, когда совсем рядом гудит рог. Протяжный стон гаснет в лесу, и строители бросают своё занятие. Только воины остаются возле клетки.

“Сейчас!”

Кохэна тут же скрывается за деревьями. Остальные замирают в ожидании. Руки девушки подрагивают от предвкушения.

Свист! Один из врагов падает. Из шеи торчит стрела. Воины вскрикивают и хватаются за оружие. Они поворачиваются спиной к вождю и её людям.

– Вперёд! – шипит девушка и натягивает тетиву.

Стрелы рассекают воздух. Жертва Оминотего падает на колени. Мужчина хрипит.

Он прижимает ладонь к рассеченному горлу, но кровь продолжает хлестать. Следующая стрела попадает точно в цель.

С боевым кличем Лэнса и Хониэ налетают на врагов. Оминотего остаётся позади и прикрывает их стрельбой.

Один из чужаков кричит, и их группа разделяется: двое бросаются в сторону, где притаился Кохэна, а ещё один, самый щуплый, бежит в сторону стройки. Девушка выскакивает из укрытия. Она стреляет в беглеца, один раз, другой. Мимо. Паренёк скрывается за деревьями. Молодой вождь скалится от досады.

Окрик Хониэ звучит в голове, и девушка резко отскакивает в сторону. Копье проходит по касательной, повреждая руку и выбивая лук. Оминотего оборачивается и смотрит на собрата. Она благодарно улыбается, но лишь на секунду. Вражеский меч рассекает живот воина, выворачивая внутренности. Свист и голова Хониэ падает в траву.

Боль и ярость сковывают сердце. Оминотего выхватывает охотничий нож и кидается на врага. Она выкрикивает проклятия и Лэнса рычит с ней в унисон.

Убийца Хониэ замирает, и лезвие с лёгкостью протыкает чужую плоть. Оминотего с удовлетворением видит, как боль туманит разум врага. Девушка выдёргивает нож и рассекает ему горло. Кровь окропляет землю, а юный вождь уже подлетает к следующему противнику.

Одного за другим, они режут лесных воинов как скот.

Нож ещё раз вонзается в алое месиво, бывшее животом. Алая поволока отступает, и Оминотего закрывает глаза. Она выдыхает и встаёт на ноги. В траве лежат изуродованные тела. Девушка смотрит вниз и вытирает лезвие о свои же штаны. Чистого места на одежде всё-равно не осталось.

Лэнса и Кохэна стоят неподалёку. Оба мужчины в крови, как в своей, так и чужой, но они не обращают на раны внимания.

Взгляд Оминотего обращается к клетке.

– Сейчас, я освобожу вас!

Из-под ткани к ней тянутся истерзанные руки. Юный вождь улыбается, сплетая их со своими.

“У нас получилось!”

Она оглядывается на своих воинов, и они тут же подходят. Кохэна тянёт темную ткань, и из раны на его груди начинает сочится кровь. Воин даже не морщится.

Девушка падает на колени перед клеткой.

– Как они могли… – шепчет она, прижимая окровавленные ладони к лицу. – Кто это сделал?

Люди за решёткой не могут ответить: у них нет ни языков, ни глаз. Девушка дёргает прутья, но дверь не поддаётся. Всхлипнув, вождь прижимается лицом к клетке. Руки собратьев касаются её кожи, гладят по волосам…

Один из воинов предупрежает её, и Оминотего оборачивается.

Со стороны стройки спешит подмога. В этот раз воинов как минимум два десятка. Прочная броня закрывает их с ног до головы.

Девушка бросает взгляд на клетку:

“Неужели, придётся отступить? Но как я могу!? Если бы только я могла прервать их страдания… Что же я за вождь!?”

На глазах наворачиваются слёзы. Она встаёт и кричит в ярости:

– Во имя всех Богов, я проклинаю вас и ваши семьи! – а после добавляет шёпотом: – Уходим…

Враги останавливаются, грохот шагов прекращается. В тишине за их спинами кто-то радостно восклицает.

Воздух со свистом рассекают выпущенные орудия. Девушка со вскриком валится на землю. Из груди и ноги торчат стрелы. Оминотего хватается за прутья и тянет себя вверх. Между хриплыми вдохами с губ слетают обрывки проклятий. Руки пленных касаются её спины, ощупывают прошедший насквозь наконечник.