Мелани
Шрифт:
Такой знатный случай дошёл до матушки Ветровоск гораздо раньше, чем незадачливая ученица успела вернуться. Наставница под действием обуревавших её чувств ждала возвращения девушки при полном параде, а нянюшка Ягг, заглянувшая в этот момент в гости, была страховкой от несчастных случаев.
Она-то и начала разговор, едва только запыхавшаяся и озадаченная Катрин, хромая, переступила порог хижины.
– А, Катрин!
– протянула она с улыбкой.
– Ты, говорят, по дороге все Дальние Выселки распугала?
– Не все, нянюшка, только главную улицу, - смутилась девушка.
– Земля тут, воздух там, река - вон
– Что помешало?
– Рука сорвалась, - выпалила Катрин. Не впутывать же в дело ни в чём не повинную хрюшку!
Нянюшка покачала головой.
– Девочка моя, самое страшное в этом деле - кривые руки. Но ты не огорчайся: когда придёт время выбирать тебе ведьминский титул, назовём "криворучка Ветровоск" - и всех делов.
От такой перспективы руки юной ученицы зафиксировались намертво - никогда больше чужая боль с них не срывалась. Нога, правда, ныла ещё с неделю, но настоящему искусству ничто не помеха.
Исчезновение Церна Смита в одну цепочку с уходом Катрин и Рамоны никто не ставил. Конечно, за время службы парень явно набрался ума: семь лет службы в армии Ланкра пойдут на пользу кому угодно, особенно если эта армия состоит только из Шона Ягга и, собственно, Церна. Под руководством опытного Шона юноша возмужал, выучил тактику боя в горах и тридцать приёмов смертельного единоборства страны За"Лунь. Он изучил границы королевства и научился грести веслом, не отвлекаясь на разговоры. Мгновенно переучивался из пограничника в стражника, из стражника в почтальона, а из почтальона - в строителя. Невзирая на столь впечатляющие успехи, большинство местных девушек и выпивох до сих пор могло дать дюжину вариантов, куда мог подеваться их приятель. Юные ведьмы, само собой, в их компании не значились. Нянюшка Ягг утверждала, что Катрин надо было выдать Даниэлу Визелю, а учить Рамону и вовсе не стоило браться, но матушка тоже считала, что разбирается в людях. Поэтому она сосредоточилась и представила обеих во всех подробностях, гораздо отчётливее, чем когда-либо.
***
– Ей плохо!
– крикнула Мелани, садясь на кровати. В саду испуганно вспорхнули птицы, во всех комнатах подпрыгнули спящие слуги, даже садовников проняло - подавились очередной местной настойкой.
– Кому?
– сонно пробормотала Рикелла, едва разлепив глаза. Её нервами можно было пользоваться вместо троса.
– Понятия не имею, - стушевалась Мелани.
Жилистая девушка залилась звонким смехом.
– Ну ты даёшь, подруга! А кто же знать будет - я, что ли?
Но невесте было не до смеха.
– Подруга? Ты сказала "подруга"?
– Ну да, - сникла Рикелла, - а что, мы с тобой больше не друзья?
– Не в том дело!
– отмахнулась Мелани.
– Подруга... Подпруга... Рамона Подпруга! Это ведь ты!
Рикелла осмотрела себя с ног до головы и произнесла, словно пробуя имя на вкус:
– Рамона... Рамона Подпруга... Рэм... Постой, это и правда я! А ты Катрин Ветровоск!
– Кто я?
– удивилась Мелани.
– Катрин, - повторила Рикелла-Рамона.
– Катрин Ветровоск, дубина ты стоеросовая.
Глаза собеседницы заблестели.
– Точно! Я же говорю, фамилия какая-то короткая! (Примечание автора: "Уэзерс" (Weathers) - сокращение от "Ветровоск" (Weatherwax))
– Наша хозяйка явно
не заморачивалась, - констатировала Рамона.– И мы тут, вообще-то, кристалл ищем, - продолжила Катрин.
– Хорошо ищем, ничего не скажешь, - усмехнулась Рамона.
– Тут помню, тут не помню. Если бы все так искали кристалл долголетия, его не надо было бы делить на части.
В комнате вдруг повисло такое пронзительное молчание, что, казалось, даже скрип мозгов вспоминающих самих себя подруг можно было услышать. Русая девушка застыла на месте, брюнетке стало не по себе.
– Стоп, Рамона!
– выговорила, наконец, Катрин.
– А ты-то как здесь оказалась?
Рамона внезапно почувствовала, что краснеет с головы до пят. Если бы где-нибудь была её метла, после этого вопроса следовало бы пустить её в дело. Тем более, что взгляд Катрин снова выдавал в ней любимую ученицу матушки Ветровоск.
– Так кристалл же...
– выдавила Рамона, но Катрин тут же перебила её:
– Какой такой кристалл?
– Знамо дело, какой - кристалл долголетия, конечно.
Катрин нахмурила брови и прищурилась.
– А откуда ты о нём узнала?
– недоверчиво спросила она.
Черноволосая девушка отметила про себя, что за отсутствием метлы сошла бы и лопата, но рыть окопы жизнь её не научила. Поэтому, окончательно сконфузившись, она ответила:
– Из книжки про артефакты.
– Книжка про артефакты, - голосом Катрин можно было заморозить океан, - лежала в комнате матушки Ветровоск. Как она к тебе попала?
– Откуда ты знаешь?
– сделала круглые глаза Рамона.
– Оттуда, что я сама её там оставляла, - усмехнулась собеседница.
– В общем, Рамона, рассказывай честно: как достала книгу?
Подпруга, загнанная в угол, фонтанировала идеями.
– Так матушка сама её выбросила, - оправдывалась она.
– Ты в своём уме?
– Катрин постучала пальцем по лбу. Звук разлетелся по всей комнате, и она слегка смутилась.
– Чтоб матушка в принципе что-то выбросила? Не так уж у неё много вещей, а тем более ценных.
– Ладно, я скажу, - примирительным тоном произнесла Рамона, - я... это... ученица матушки.
После этих слов она ожидала чего угодно: что разразится гроза, что река Хакрулл выйдет из берегов и смоет всё за Край, что тихая и скромная Мелани вдруг обернётся мегерой и вцепится ей в волосы. Последнего ей особенно не хотелось: гроза - это дело виданное, в Хакрулле тоже ничего необычного нет - Ланкр гораздо страшнее выглядит, как и подобает горной реке. А эта... ну подумаешь, смоет пару замков - замки дело наживное! А вот волосы терять по любому поводу - непозволительная роскошь.
Но не произошло ровным счётом ничего: на небе ни облачка, реке разливаться не сезон, а Катрин даже рассмеялась.
– Так я и подумала, - заявила она.
– Я-то уж испугалась, подумала, случилось что! Но вот что тебя дёрнуло за кристаллом полететь? Какой тебе в этом интерес?
Рамона покраснела, как варёный рак.
– Думала уважение завоевать малой кровью, - пробормотала она, - ведь если кристалл привезти - мало ли, может, и без учёбы дом дадут. А сейчас вот подумала - и что с ним делать, с этим домом, если не умеешь ничего? Я уж лучше как-нибудь сама.
– Тут можешь остаться, - предложила Катрин.
– Хозяйке ты нравишься - облизывать будет, да и дом уже, считай, твой.