Чтение онлайн

Я поднялся с постели, сбрасывая с себя магические приспособления, которые, должно быть, пытались поддерживать мое функционирование. Игнорируя потрясенный взгляд оборотня у моей кровати, я облачился в длинное темное одеяние. Не мой привычный наряд, но я и сам больше не был прежним собой.

Когда я вышел из комнаты, со стороны стойки регистрации донесся возглас.

— Луи! — вскрикнула темнокожая длинноногая целительница. Она была красива, но в ней не было достаточно силы, чтобы заинтересовать меня. — Ты очнулся! О боги. Мы так долго ждали, когда ты…

Я взмахнул рукой и оборвал её лепет на полуслове. Её глаза расширились, когда она безмолвно

уставилась на меня.

— Да, я пробудился. А теперь беги и передай остальным горожанам, что у нас будет собрание. В главном зале. Я хочу видеть каждое лицо через двадцать минут, иначе я сам приду и найду их. И им не понравится то, что произойдет, если мне придется это сделать.

Её глаза округлились еще больше. Старый я, более слабая версия меня, никогда не разговаривал с другими в таком тоне. Я был замкнутым, но почтительным — и это ни к чему меня не привело. Пришло время стать тем колдуном и лидером, которым я всегда должен был быть. Пришло время вернуть Стратфорд — и Америку — под свой контроль. Компассов здесь не было. Они снова бросили этот город на произвол судьбы. Пора свергнуть этих ублюдков и забрать назад то, что должно было оставаться моим.

Выходя из помещения, я снял заклинание, удерживающее язык целительницы, и с удовлетворением увидел, что она уже схватилась за телефон. Все явятся на городское собрание, я это уже знал, а пока люди собираются, мне нужно заглянуть в свой старый дом.

Там было кое-что, что мне нужно забрать; нечто необходимое, чтобы привести себя и весь наш остальной мир к пику могущества.

В моем сознании вспыхнуло прекрасное лицо, а вместе с ним внутри поднялась волна тьмы. Элизабет. Я не видел её годами. Я думал, что никогда больше не встречу её после нашей последней ссоры. Какого черта она здесь делает? Зачем ей возвращаться именно сейчас?

Она здесь только для того, чтобы снова меня уничтожить. Демоны знали, что она — моя слабость, а слабости недопустимы.

Черт. Она выглядела точно так же. Волосы, подобные пряденому золоту, струящиеся по спине. Огонь в мерцающих серебристых глазах. Она всегда умела осадить меня одним взглядом, и я всегда позволял ей это, но больше — никогда. Ей лучше не вставать у меня на пути, иначе я заставлю её уйти.

«Ты хотел, чтобы я умерла». Её слова, призванные взывать к моей мягкой стороне; её боль была так очевидна, когда она их произносила. Но теперь было слишком поздно. Мне больше нет до этого дела.

Однако я никогда не забуду, что, хотя Элизабет и была одним из самых прекрасных созданий, что я видел, она также была одной из самых смертоносных. Её мощь была велика, она была сопоставима с моей силой — факт, о котором большинство даже не догадывалось. Я не стану недооценивать её.

Ни на секунду.

Возможно, пришло время показать моей маленькой Элизабет, что есть кое-кто, кого ей стоит бояться. И этот кое-кто — я.

ЭЛИЗАБЕТ ТЕРЕЗА МОНТГОМЕРИ II

Мне удалось открыть портал-переход в Волшебную страну, но это стоило мне последних крох энергии. Джейкоб практически перенес меня на ту сторону, пока мы следовали за остальными. Брекстон шел последним, извергая пламя позади себя, прежде чем обернуться из дракона в человека. Я закрыла проход

прежде, чем за нами успело проскользнуть что-то зловещее. Затем принцессы сделали свое дело и вернули нас домой.

После долгого пребывания во тьме свет Земли почти ослеплял, а здешняя энергия казалась ошеломляющей. Подобно тому, как чувства на миг отключаются, а затем возвращаются, я вдруг ощутила всё с невероятной силой. Я вырвалась из рук Джейкоба и рухнула на землю, где лежала, вдыхая природу и впитывая энергию лей-линий, пока они вновь наполняли мой колодец силы.

— Ты в порядке, Лиззи? — спросила Джесса тихо; казалось, она склонилась прямо над моей головой.

— Я в норме, — ответила я приглушенно. — Просто общаюсь с природой.

— Она восполняет энергию, — хором произнесли Тайсон и Грейс.

По мере того как ко мне возвращалась сила, часть того отчаяния, что я чувствовала, начала таять. Не то чтобы я стала оптимисткой, когда поднялась на ноги, но я уже не была готова просто сдаться.

— Что нам делать теперь? — Брекстон уставился на меня, его глаза мерцали желтым. — Наши границы не были нарушены с тех пор, как мы ушли, а значит, Луи всё еще внутри. Где-то здесь.

Я просканировала местность своими чувствами, быстро окинув город взглядом.

— В главном зале собралось много супов, — сообщила я им. — Но Луи на другом конце Стратфорда… возле водопада. Я не чувствую следов смерти или разрушений, так что он пока сдерживается.

— Он у себя дома, — сказала Джесса, поворачиваясь к своему паре. — Что он может там делать?

— Сейчас он, может, и сдержан, но достаточно одной искры, верно? — вмешалась Грейс.

Я кивнула. Сейчас он был бомбой с часовым механизмом.

Грейс повернулась к своим сестрам-принцессам:

— Думаю, нам стоит вернуться в Волшебную страну. Если кто и знает, как бороться с тьмой, так это наш народ там. Может, у них найдутся знания, которые помогут нам спасти Луи?

Лично я считала это отличной идеей. Не вся тьма одинакова, и Луи захватили не тени, но базовая концепция энергии, которой он теперь одержим, была такой же, как у демонов.

— Я пойду с тобой, — сказал Тайсон, обращаясь к Грейс.

Она покачала головой, потянулась к нему и прижала ладони к его щекам.

— Я хочу, чтобы ты был рядом, больше всего на свете, но опасность здесь. Ты должен остаться и защитить нашу семью. Ты должен защитить Стратфорд. — Она приподнялась на цыпочках и запечатлела поцелуй на его губах. — Мы должны спасти Луи, так или иначе. Он заслуживает спасения. Мы не можем отвернуться от него сейчас.

Тревога проступила в каждой черточке лица Тайсона, но он не стал спорить со своей парой; он просто поцеловал её, и эмоции между ними были настолько сильными, что казались почти осязаемыми.

— Я люблю тебя, — прошептала она ему в губы, и они отстранились друг от друга.

Тайсон не сводил глаз со своей рыжеволосой ведьмы. Он смотрел, как она открывает переход в Волшебную страну. Смотрел, как она уводит за собой других принцесс. Он почти последовал за ней, но каким-то образом сумел сдержаться.

— Погоди, — окликнул Джейкоб Джастис как раз перед тем, как она должна была исчезнуть. Она резко обернулась, её лицо было непроницаемым, хотя в глазах явно что-то бурлило. — Будь осторожна, — произнес фейри-Компасс. — Волшебная страна — земля твоего рождения, но она полна опасностей. Кажется, у тебя природная предрасположенность к неприятностям, и… нам может понадобиться твоя помощь здесь. Так что… не умри.