Чтение онлайн

Потянулись дни, одинаковые, словно волны на поверхности Жаркого океана.

Ровный ветер мчал корабль в сторону Мероэ. Матросы работали, пассажиры скучали, будто они находились не на захваченном судне, а на борту «Огня вод». Бенеш торчал в каюте предводителя нагхов, составляя компанию Арон-Тису. Узнать, чем занимаются молодой маг и старый алхимик, желания не имелось ни у кого, даже у любопытного Гундихара.

Гном возился на кухне, заменяя погибшего во время боя кока, и делал это отлично. А в свободное время шарил по трюмам и помещениям, набивая мешок разными, как он выражался, «трофеями». Мешок становился все более

Рыжий не отставал от гнома, охотился за крысами, что водились даже на корабле нагхов. Лазил по мачтам, точно по деревьям, и подолгу сидел на реях, золотыми глазами озирая горизонт.

Саттия, непонятно почему, ходила мрачная, на вопросы не отвечала, только сильнее хмурилась.

Олен постоянно находился в напряжении, ожидая, когда совместная сила перстня и меча подбросит очередной неприятный сюрприз. Но ничего не происходило, даже шторма проходили стороной. Похоже, что могущественные артефакты, исчерпав силы убийством множества нагхов, на какое-то время уснули, ослабели.

А на восьмой день путешествия впереди, на самом горизонте показалась черная полоска.

– Ксэра! [20] – заорал матрос с мачты, и пассажиры с гомоном бросились на палубу.

Когда подплыли ближе, стал виден низкий берег, укутанный в зелень густых зарослей, устье небольшой речушки, а надо всем этим – цепь высоких гор, вершины которых покрывал снег. Блестели под солнцем ледники, черные склоны пересекали трещины. Над одним из пиков клубился легкий дымок, словно в его недрах пряталась огромная печка.

– Малый Огненный хребет, – сообщил Арон-Тис, вместе с Бенешем выбравшийся из каюты предводителя нагхов. – А это вулкан. Если не ошибаюсь, Тагора. Извергается редко, пару раз в столетие.

– Твоя родина где-то в этих местах? – поинтересовалась Саттия.

– Нет, гораздо севернее, – глаза старого гоблина блеснули. – А здесь расположен Тафос. Скоро мы его увидим…

Миновали острый мыс, похожий на наконечник копья, а еще через несколько миль открылся большой город – длинные зубчатые стены, спускавшиеся к самой воде, большая гавань, огромный храм на холме…

И боевые галеры, на полной скорости идущие навстречу.

– Ха-ха! – воскликнул Гундихар. – Похоже, нас приняли за врагов! И сейчас попробуют утопить!

– Да уж, нагхов нигде не встречают как друзей… – проговорил Бенеш, и в этот момент выстрелила катапульта, размещенная на одной из галер. Дымящийся снаряд – бочка с горючей смесью – описал дугу и шлепнулся в волны.

Капитан рявкнул что-то сердитое, и матросы бросились спускать паруса. А сам мрачный гоблин с золотой серьгой в ухе взял в руки искусно вырезанную из древесины широкую трубку и прошествовал на нос.

– Зажимайте уши, – посоветовал Арон-Тис. – Сейчас будет очень много воплей.

Капитан приложил трубку узким концом ко рту, и его голос, невероятно усиленный, полетел над волнами. Видно было, как гоблины на галерах удивленно остановились, замер с занесенной рукой командир расчета второй катапульты.

Паруса тем временем упали, судно нагхов замедлило ход, почти остановилось.

– Вот

– С твоим мешком лучший пловец ко дну пойдет, – ядовито ухмыльнулась Саттия. – И даже рыба захлебнется.

– Тихо вы, – сказал Арон-Тис, поднимая уши. – Я должен понять, чего они отвечают…

На борт передней галеры влез гоблин в блестящей кольчуге, вооруженный такой же трубкой. Зазвучали слова гоблинского языка, мелодичные и одновременно сердитые.

– Вот как… – алхимик нахмурился. – Этот тип нам не верит… думает, что это хитрость нагхов, решивших захватить город… Ага, приказывает остановиться, чтобы они могли обыскать корабль…

– Ну вот, еще одна задержка! – возмутился гном. – Гундихар фа-Горин и так слишком долго обходился без пива! Клянусь ударами Лаина Могучего, если они затянут с этим обыском, то я за себя не отвечаю…

– А кто за тебя отвечает? – с улыбкой спросил Олен, но ответа не дождался.

Переговоры тем временем закончились. Галеры окружили корабль нагхов, стали видны готовые к стрельбе катапульты и воины с арбалетами. То судно, с которого вещал предводитель гоблинов, подошло вплотную, вверх полетела длинная веревочная лестница с крюками.

Первым по ней полез воин в легком доспехе из вороненой стали и с мечом на поясе, за ним последовали несколько арбалетчиков.

– Мяу! – поприветствовал гостей вспрыгнувший на фальшборт Рыжий, его пушистый хвост задрался к небесам.

Гоблин с мечом выпучил красные глаза и едва не свалился. Нервный стрелок на галере спустил тетиву. Стрела, к счастью, улетела в небо, а затем, булькнув упала в море.

Оцилан сердито поглядел на незадачливого арбалетчика.

– Что, испугались нашей зверюшки? – захохотал Гундихар. – Шевелитесь быстрее, морды косолапые, а то выпить хочется, сил нет…

– Осторожнее со словами, – проговорил Арон-Тис. – Это сам Мастер Гавани, он знает язык людей не хуже тебя. Незачем злить того, кто может запросто лишить права въезда в Тафос.

Мастер Гавани забрался на палубу, удивленным взглядом окинул жавшихся к мачте пассажиров. Глаза его задержались на Олене и его спутниках, стоявших особой группой, и в них появилось не совсем понятное выражение. Арбалетчики выстроились вдоль фальшборта, подняли оружие, и последним на судно нагхов залез худющий, ничем не примечательный гоблин в серой тохге и тонком золотом обруче на голове.

– Маг… – прошептал Бенеш, едва глянув на него.

Костлявый гоблин вздрогнул, уши его задвигались, заколыхались, а багровые глаза вспыхнули.

– Эси? [21] – спросил он у Арон-Тиса.

– Нэ, [22] – ответил алхимик.

Гоблинский маг несколько мгновений смотрел на него, точно раздумывая, затем повернулся к Мастеру Гавани и бросил одно-единственное слово. Потом развернулся и полез по лестнице обратно на галеру.