Чтение онлайн

— Мяу, — важно ответил Бекон, выпрыгнул из телеги и с самым независимым видом направился к кухне.

— Как съездил? — спросила Грумхильда уже серьёзнее. — С молочником договорился?

— Договорился, — кивнул я. — И не только с ним. Но об этом позже. Давай сначала разгрузимся, а потом ты всё узнаешь.

Фёдор, услышав наши голоса, выглянул из конюшни и за один раз перенёс бидоны в погреб. Я же пошёл на кухню и на мгновение застыл, ощутив, что она изменилась. Присмотрелся и сразу понял, не только я активно работал на благо трактира, но и орчиха. Она прибралась здесь, да так хорошо, как умеет только

настоящий повар, знающий цену каждой минуте и каждому вершку рабочего пространства.

Столы были выскоблены до блеска, без единого пятнышка присохшего теста. Всё лежало на своих местах, по размеру и назначению. Связки сушёных трав были перебраны и развешены по сортам. Ни один предмет не был передвинут бездумно, и всё осталось на своих привычных местах.

Я профессиональным взглядом окинул помещение и мысленно поставил высший балл. В прошлой жизни у меня был су-шеф, который наводил такой же педантичный порядок, не ломающий чужую систему. Грумхильда справилась не хуже.

— Ты уж прости, Марк, — сказала она, заметив мой взгляд, и в её голосе прозвучала непривычное смущение. — Я тут похозяйничала немного. Фёдора кормить надо было, он целый день работал, а ты задерживался. Ну, я и… приготовила ужин да прибралась заодно, а то смотреть на бардак сил не было.

— Правильно сделала, — ответил я, и она удивлённо подняла брови, явно ожидая, что я буду ворчать из-за такого наглого вторжения. — Нам нужно питаться, да и порядок должен быть во всём. Ты молодец.

Орчиха фыркнула и отвернулась к печи, но я заметил, как пальцы на краю передника разжались. Похвала была ей непривычна, но приятна.

Ужинать сели в обеденном зале. Бекон сразу занял лучшее место на лавке поближе к окну. Орчиха расстаралась сегодня и приготовила наваристый суп из остатков кабаньего мяса с овощами. Пока ели, я рассказал про ферму Сметанникова и про погром. Главной новостью, конечно, стал договор на поставки через лес. Я умолчал только о тайных ходах под землёй и про истинные мотивы князя. Эта информация была слишком опасной, и чем меньше моих близких знает об этом, тем целее будут их головы.

— Значит, теперь у нас есть молоко, — подвела итог Грумхильда, когда я закончил, — мука от Кузьмы и соль от гномов. С овощами пока неясно.

— Игнат Савельевич Мраков, — напомнил я. — К нему я завтра же поеду.

— А конкурс? — напомнила орчиха. — Ты говорил, через пять дней всего. У тебя есть хоть какой-то план?

— План всегда есть, — ответил я. — С учётом одинаковых условий мне важно приготовить лучше всех, и победа будет у меня в кармане.

— Самоуверенно, — хмыкнула Грумхильда, но в её глазах мелькнуло одобрение.

— Скорее трезвая оценка, — возразил я. — Знаю, на что способны мои руки, и этого достаточно.

После ужина я не пошёл спать. Вместо этого достал из погреба муку, тёплую воду и горшочек с мёдом. Грумхильда, убиравшая со стола, покосилась на меня с любопытством.

— Закваску ставить буду, — пояснил я. — Не ехать же к Мракову с пустыми руками. Хочу испечь сдобные булки с творогом.

— С творогом? — орчиха удивлённо подняла брови. — Творог в тесто? Опять это баловство!

— И не только в тесто, — усмехнулся я. — Снаружи тоже. Увидишь.

Я смешал в глиняной миске муку, воду и каплю мёда, и поставил закваску в тёплое

место. Завтра с утра закваска оживёт и запузырится, я замешу на её основе сдобное тесто, добавлю творог, масло, яйцо, а когда булки испекутся, покрою их творожной глазурью. Получится сытное угощение, которое должно было впечатлить Мракова.

Ночь выдалась тихой и ясной. Я лежал на кровати и смотрел в потолок. Бекон, свернувшись клубком в ногах, уже давно посапывал, но мне не спалось. Мысли крутились вокруг конкурса, князя и его тайны. Что такого ценного может быть спрятано под землёй? Древний артефакт? Залежи редкого металла? Или что-то, связанное с магией, о которой говорила Линелия?

Внезапно перед глазами вспыхнуло голубое окно Системы:

Внимание! Квест «Отстоять наследство» обновлён

Прогресс: 12%

Примечание: новые союзники (+2), новые источники дохода (+1), ценные сведения (+1)

Что-то странно, что уведомление пришло только сейчас. Может, молочник окончательно принял факт нашего сотрудничества, точно так же лёжа в кровати перед сном? Я мысленно свернул окно и закрыл глаза. В любом случае прогресс, наконец, сдвинулся с мёртвой точки.

Утро началось с того, что Бекон, как обычно, потребовал завтрак самым громким и настойчивым мяуканьем. Я открыл глаза и увидел его сидящим на моей груди, с выражением «если ты сейчас же не встанешь, я начну кусать тебя за нос». И вот как ему отказать-то?

На кухне уже хлопотала Грумхильда. В воздухе витал запах оладий, которые орчиха ловко переворачивала на чугунной сковороде. На столе уже стояла сметана и мёд, так что я сразу приступил к завтраку. Бекон не отставал, хотя сначала немного растерялся, не зная, с чего начать, то ли со сметаны, то ли с оладий.

Я наскоро перекусил, а потом проверил закваску. На её поверхности пузырилась пена, а сама масса поднялась и пахла кислым хлебом и мёдом. То, что мне и нужно было. Оставалось только замесить тесто, добавив творог, масло и яйца, затем сформировать круглые булочки и отправить в печь. Им нужно всего полчаса, чтобы дойти до готовности.

Пока они пеклись, занялся глазурью. В маленькой глиняной плошке растёр остатки творога с ложкой мёда, добавил буквально каплю молока из крынки, чтобы масса стала податливее, и долго, тщательно вымешивал деревянной ложкой, добиваясь однородной текстуры. Всё же работать со свежими продуктами — это отдельное удовольствие. И очень скоро, глазурь превратилась в плотную пасту, которая тянулась за ложкой длинными лентами. Я попробовал, и на языке оставалось сливочное послевкусие.

Бекон, который всё это время сидел на лавке и следил за моими манипуляциями, подался вперёд, и его ноздри раздувались, улавливая медовый аромат.

— Даже не думай, — предупредил я, перехватив его взгляд, нацеленный на плошку. — Это для булок, а не для котов. Слишком сладкое. Давай лучше я тебе молока ещё налью.

Кот не думал ни секунды, а мявкнул и требовательно стукнул лапой по столу — моё предложение ему явно было по нраву.

— Только немного, — добавил я, — а то лопнешь, и кто будет перепёлок нам ловить?

В ответ Бекон посмотрел на меня так выразительно, что я понял, даже всё молоко в мире не сможет остановить его любовь к охоте.