Чтение онлайн

Стражник убежал так же быстро, как прибежал, мы слышали его быстрые шаги по лестнице. Мартин с прищуром глядел на меня.

– Чем опасна, если ее связали уже?

– Я боюсь, чтобы горожане не причинили вред женщине, которая может быть невиновна вовсе. Пусть луше они ее бояться, чем начнут расправу.

Мартин кивнул и поторопился вслед за стражником.

Я поднялся несколькими минутами позднее. Прихватил книгу, которой при случае можно было заехать кому-нибудь в голове и сунул в сапог свой кинжал из серебра, мой неизменный спутник.

Во дворе толпилось не меньше дюжины людей. Некоторые из них выглядели

тяжело больными, другие со здоровым румянцем на щеках и горящими глазами. Когда я вышел, толпа чуть расступилась, явив мне кружочек, посреди которого сидела на коленях девушка лет пятнадцати со связанными за спиной руками. Она поскуливала, плечи дрожали, платье было в нескольких местах изорвано. В первое мгновение мне показалось, что передо мной Энни, наша маленькая помощница в Нижнем квартале, но когда она подняла на меня лицо, испачканое слезами вперемешку с кровью и грязью, я понял, что ошибся. Видно было, что ее тащили на суд безо всякой жалости, возможно волоком, когда она спотыкалась и падала. Рот был заткнут кляпом, простолюдины боялись, что ведьма может наслать на них порчу просто открыв рот и сказав что-то. Отругать местных стоило, но было скорее всего бесполезной тратой времени, поэтому я подошел к девушке ближе, попросил немного отойти всех в сторону. Люди проигнорировали, тогла я просто склонился над девочкой и вынул кляп.

Толпа мгновенно отринула. Я чуть заметно улыбнулся.

– Как тебя зовут?

Она подняла на меня зареванное лицо

– Лори. Лорейн Керли, я дочь Клайва Керли, портного.

– Так ты местная. Где живешь?

– В нижнем квартале, с самого рождения.

Я развязал ей руки, в это время толпа загудела и отодвинулась еще на добрых пару метров. Мне необходимо было рассмотреть ее руки, ноги и спину на предмет знаков, которыми дьявол метит своих слуг, и не было дела до недовольства ведомой толпы.

Руки девушки были чисты, как и ноги. Я попросил ее приподнять платье, отвернув от толпы любопытных зевак. Спина тоже была чиста, как и шея. Мелкие белые зубы и ясные голубые глаза, все еще влажные от слез. Мне стало интересно, отчего люди решили, что девушка ведьма. Скорее всего ее знали с детства. Город не так уж и велик, все тут знакомы. Так почему выбор пал на нее?

– Кто же заметил девушку в колдовстве? – Обратился я к толпе, передав Лорейн на попечение Мартина.

Вперед вышел старик, он снял шляпу и слегка поклонился.

– Я видел как она плетет косы сестре и что-то наговаривает.

– Я пела, – мелко дрожа, возразила девушка из-за моего плеча.

– Заткнись, адское отродье! – Старик замахнулся на нее шляпой, но тут же уронил руку.

– Это все? Ты подозреваешь ее в колдовстве, или уверен, что она ведьма?

– Я…

– Осторожно, старик, – опередил я его повторные обвинения. – Если окажется, что она невиновна, ты ответишь за свою ложь.

– Подозреваю. Она плела косы и нашептывала.

Старик поджал губы. Было очевидно, что для него этого было достаточно, чтобы девчонка была ведьмой.

– Кто-то еще может сказать против нее что-либо?

Тишину нарушали только всхлипывания девушки.

– А сейчас расходитесь по домам. И больше не ищите виноватых. Если у вас есть подозрения, приходите ко мне, либо докладывайте стражникам. Но не ловите ведьму сами, если хотите остаться в живых.

– Вы отпустите ее? А как же чума?

– Мы найдем

того, кто наслал ее на ваш город, – ответил я. – Расходитесь. А ты, старик, дождись меня у поста стражников.

Было видно, что многим из них хотелось еще поспорить, они переглядывались, ища смельчака, готового мне возразить, но в итоге начали потихоньку расходиться.

Я обернулся. Мартин несколько брезгливо придерживал девушку за плечи. Позади него, молча ожидая приказа, стоял Нэд, наш прежний спутник, а ныне страж крепости.

– Отведи ее в подземелье. Я буду через час.

– Мы разве не отпустим ее? – Удивился Мартин.

Я покачал головой, провожая глазами стражника, бережно ведущего девочку в темницу при монастыре.

– Если отпустим сейчас. Она вернется домой и ее растерзают.

– Она не похожа на ведьму.

– Она и не ведьма. Просто девчушка, попавшая под горячую руку злобных соседей. Подержим ее у нас и отпустим. Пусть сначала все уляжется. Мне нужно поговорить с ее сестрой. Но сначала заскочу к епископу.

Мартин приподнял брови и я метнул взгляд наверх, где в окне за всем внимательно наблюдал последний.

– Как у нас дела?

– У нас дела хорошо, – ответил я. – Местные привели девушку, я убедил их, что она не ведьма, надеюсь, они успокоятся на время.

– Народ успокоится только тогда, когда ведьма будет гореть на их глазах, тебе ли не знать.

Я кивнул. Епископ был прав, но я не мог каждого, кого приводит толпа, сжигать во имя их спокойствия.

– Сегодня отправил письмо Папе Бенедикту. Лично, как ты и просил.

Епископ пожевал гуами. На лбу у него вновь появилась испарина.

– Со дня на день я слягу, я знаю. Я инквизитору не указ, но но ты не думай, что ты останешься без присмотра.

Из угла послышался смешок.

Боковым зрением я видел того, кто был в комнате и сидел тихо и не высовывался, только войдя к нему в покои. Но только сейчас понял кто он есть. Наш бывший пленник.

– Значит, ты папский пес, – сказал я.

Тот ухмыльнулся одними губами, глаза и верх головы были прикрыты капюшоном плаща.

– Если говорить о псах, то это скорее ты и твой помощник, – ответил он, намекая на вышивку на моих одеждах.

– Если Вы об этом присмотре, Торни, то он так себе, – поморщился я. – В любом случае, не путайся у меня под ногами, легат. – Я обратился к епископу, – я могу идти? Сбегать не буду, обещаю, можете отпустить пса, – я кивнул в сторону легата.

Епископ кивнул.

– Ищи усердней и тебе воздасться. – Раздался насмешливый голос из темного угла.

– Лучше уж пусть повесят, – откликнулся я, – чтобы я не видел больше всяких крыс, сродни тебе, – и вышел из покоев епископа.

На улице дышалось легче. Небо заволокли тучи каркающих тварей, но их ряды сегодня были поредевшие, нежели днем ранее. Надвигалась гроза и вороны боялись ее не меньше людей. Запах дождя и озона пропитывал воздух. Я вздохнул полной грудью и направился к ожидающему меня старику. Необходимо было опросить сестру Лорейн.

Старик, более жалкий, чем в окружении толпы единомышленников, ожидал меня, прижимая шляпу к груди у поста стражей. Они скучающе глазели по сторонам и зевали. Он расшаркался и указал направление, хотя я уже стал довольно прилично разбираться в городе и в улицах. Позволив ему проводить себя, я заговорил о девушке, которую он привел.