Иверь
Шрифт:
Так как никто не делал шагов навстречу, я жестом подозвал ближнего офицера и сказал ему:
– Возьми эту бумагу и со всем почтением, положенным правительнице, передай ей со словами: «Приглашение принято, письмо прочитано».
Он бережно принял из моих рук письмо и галопом поскакал по пирсу. Резвый у него кер, оценил я тогда надменно, отвлекаясь от рассматривания местной богини. Однако неизвестно откуда вперед из толпы выдвинулись пики, и мой офицер заставил кера замереть в сантиметрах от них. К нему подошел франт, одетый в ярко-зеленый кафтан, украшенный различными бантами и рюшами, и принял из рук бумагу. С поклоном преподнес ее правительнице, а она даже в руки не взяла. Только взглядом пробежалась.
– Вас в нашем сопровождении ждут на корабле.
– Керы?
Боец только пожал плечами.
– Значит, на них, – решил я.
Мы, не жалея стоявших, направились к трапу. Вроде никто не свалился в темную, пованивавшую воду гавани. Криков, ругани и всплесков точно не слышали. По настилу поднялись на верхнюю палубу. Встали между орудий, и я поискал глазами девушку в голубой тунике. Не нашел. В ожидании дальнейшего мы только наблюдали, как отдают концы и воины в доспехах вытягивают их на корабль. Интересно, если они в воду упадут, они быстро доспехи скинуть смогут, думал я тогда. До жути хотелось проверить. Но я сдержался, и только когда выдвинулись весла из бортов корабля, понял, как мы попали. По два десятка весел с каждого борта. Сорок, значит, помножим минимум на два – такое весло один не сдвинет в воде. Мои офицеры это тоже поняли. Только вместо досады на их губах заиграла плотоядная улыбка. Корабль, миновав заграждение, вышел на большую воду, когда ко мне приблизился «попугай» в зеленом кафтане.
– Великая богиня Ролл просит вас пожаловать на корму, дабы иметь удовольствие общаться с вами, великий Прот, – сказал он, низко поклонившись.
Я медленно кивнул и, спешившись, проследовал за ним, сказав, чтобы офицеры остались на месте, готовые послать керов в воду.
Мои парни выразили на физиономиях неудовольствие, но подчинились.
Я же прошел за надстройку и обнаружил там два кресла, столик и на нем приборы, давно мною уже забытые. В кресле спиной ко мне сидела девушка и мирно отхлебывала что-то из настоящего стеклянного бокала. Что она пила, я не видел сначала. Прошел мимо и кивком испросил разрешения сесть, получив кивок в ответ. Сел. Ко мне подошел слуга в малиновом кафтане и поставил передо мной бокал. Из кувшина наполнил его нежно-розовой жидкостью и отошел с кувшином на несколько шагов в сторону. Я поднес браслет к напитку, он зафиксировал испарения алкоголя, но яда не нашел. Окей, подумал я и смело взялся за хрупкую ножку бокала. Приподняв его и отсалютовав, отпил. Как и она, не ставя бокал на стол, а крутя в пальцах, я держал паузу. Она пригласила меня. Значит, честь заговорить первой принадлежит именно ей. А она молчала. Подали жареное мясо. Зная его противный вкус, я помолился и следом за девушкой в голубом приступил к трапезе. Поели. Нам наполнили снова бокалы. Ситуация начинала казаться смешной и нелепой. Может, она глухонемая? Может, она только писать умеет? Тогда зачем она спрашивала, знаю ли я местный язык? Выпив по бокалу, мы поднялись: сначала она, следом я. Подошли к ограждению, и только тут она негромко спросила:
– И как вам наша планета?
Это были тихие слова. Но, произнесенные внезапно, они заставили меня вздрогнуть. Я даже не сразу ответил. Глупо покивал и только потом сказал самую смешную фразу об Ивери:
– Ничего так…
– Как понять – ничего?
Я опять покивал и сказал более ясно:
– Ничего плохого. И уж точно – ничего хорошего.
Она мотнула головкой, усмехаясь, и спросила:
– И вы пришли сделать ее лучше?
– Даже не думал, – честно ответил я. – Не собирался…
– А зачем вы здесь? – спросила она и посмотрела мне в глаза.
Господи, какие красивые у нее были
глаза… Я засмотрелся и не смог сразу сообразить, что мне вообще-то вопрос задали. Когда она повторила, я спохватился и ответил:– Я пока не могу этого сказать.
– Отчего? – удивилась она.
– Я не знаю вас, а тайна, которую я несу в себе, страшна.
– Я Ролли, – просто сказала она, будто этого было достаточно.
– И?
Она пожала плечами и попросила:
– Спрашивайте… я отвечу, на что смогу.
Я в уме пробежал по длинной колонке вопросов и задал тот, который мог пролить свет на все сразу:
– Откуда вы знаете о Земле и космосе?
– Мой дед прибыл сюда с большим кораблем и остался насовсем. Корабль улетел, а ему оставили огромную информотеку и все, что собрали о нашей планете. Со временем он передал это своей дочери. Та передала все своей дочери. Он еще был жив. А вот когда он умер, знаниям обучили мою мать. Она меня с детства учила, и я знаю не меньше, чем мой достойный предок, первым ступивший из звездного предела в наш.
– Кто он был?
– Десантник. Участник дальнего поиска. Так, кажется, это звучит в переводе.
Я кивнул:
– Кто был его командир?
– Адмирал Вернов. Он, по рассказам прабабки, с нежностью вспоминал о своем командире.
– Ваша прабабка жива?
– Нет. Мы не живем так долго, как, несомненно, вы. Но больше, чем обыкновенные жители Ивери. Лет по сто двадцать – сто сорок.
Я задумался и спросил:
– Если вас не затруднит, скажите: сколько вам?
Ее не затруднило.
– Семнадцать, по вашему исчислению… А вам?
Вот откуда этот ее максимализм: «Она меня с детства учила, и я знаю не меньше, чем мой достойный предок…» Я усмехнулся. Но что ответить ей? При их жизни может показаться, что я старик, а я из кожи вон лез, стараясь казаться не таким старым по отношению к ней.
– Сорок, – сказал я почти честно.
– По вам не скажешь. И сколько вам осталось?
– Сто сорок – сто шестьдесят. Старость через сто тридцать примерно начнется.
Она опечалилась:
– Вы еще будете в расцвете сил, когда я умру.
Я попытался ее утешить:
– При моем образе жизни я раньше вас отправлюсь к Единому.
– Вы верите в него? – искренне удивилась она.
– Да, – кивнул я. – И ваш предок тоже верил. Только не в Единого морского народа.
– Да я знаю. Я вот не верю.
Молодо-зелено. Еще поверит. Как-то мы отвлеклись, подумал я и спросил:
– Кто, кроме вас, владеет информацией о нас? О Земле?
– Я таких не знаю, – покачала она головой.
– А пассы? – намекнул я.
– О нет… Если вы об их развитии… Они у нас крадут технологии или покупают их, несмотря на мой запрет, – вздохнула она.
– Сколько вы у власти? – спросил я, рассматривая без стеснения ее красивое лицо.
– Три года, – сказала она.
– А ваша мама?
– Погибла, – сказала она практически без эмоций.
– Простите, – стушевался я.
Мама погибла. Девчонка пришла к власти. У нее гвардия, вооруженная излучателями, и она владеет многими знаниями. А чем не владеет, узнает в информотеке. Эти аппараты могут работать несколько сот лет. И я хотел воевать с человеком, который на-гора2 может выдать массу сюрпризов, почерпнутых из земной истории?
– Ничего, – ответила девушка в ответ на мое сочувствие. – Ее образ жизни не намного отличался от вашего. Все время в войнах и походах.
– Зачем это было ей надо?
– Это завет нашего предка. Объединить планету в единое государство.
– И как успехи?
– Непрерывная война с переменным успехом.
– А почему не воспользоваться излучателями?
– Предок запретил их использовать кроме крайней нужды. С оружием богов можно завоевать мир, но не уважение. Да и ненадолго этот мир будет твоим.