Чтение онлайн

День выдался пасмурным. Во время нашего путешествия солнце пряталось за облаками и не могло обжечь нежную кожу Деборы, а сейчас в высоте сгустились тучи и начал накрапывать дождь. Я побрел вперед наугад, чувствуя что кто-то зовет меня. Призыв доносился не издалека, но и не из комфортабельных домов. Проходя мимо запертых дверей, я не чувствовал там присутствие другого колдуна. Только свернув в очередной проулок, я заметил низкое здание с покосившейся крышей больше напоминавшее амбар, чем жилье. Незапертая дверца болталась на петлях. Я пнул ее ногой и вошел внутрь. Блеснувшая за порогом молния четко обрисовала стог сена, вилы и блестящее лезвие косы, прислоненной к стене. Деревянные стропила поддерживали потолок, но судя по первому впечатлению он в любой момент мог обвалиться, накрыв обломками соломы и досок сгорбленную фигуру

колдуна. Он расположился в потертом кресле за грубо сколоченным столом. Его дорогая одежда и отделанный драгоценными камнями посох составляли резкий контраст с убогой обстановкой.

Взгляд невольно обратился к остро отточенному лезвию косы. Может схватить ее прямо сейчас без промедления и отрубить голову исчадию зла.

– - Явился наконец, - с мрачной радостью воскликнул Ротберт.
– Избранное общество соскучилось по тебе. Всего несколько дней прошло, а им уже не хватает кумира.

– - Где фея?
– я скрестил руки на груди и свысока посмотрел на бывшего тюремщика. Интересно, обмануло ли его внешнее спокойствие хищника или он понял, что все мое тело напряжено и готово к решающему броску. Краем глаза я продолжал наблюдать за единственными острыми предметами в помещение, серпами и косой. Дотянуться до них не составило бы труда, но и польза от них небольшая. Разве можно убить одним взмахом такого опытного соперника.

– - Ты имеешь в виду эту милашку, - Ротберт потер длинные ладони.
– Она не имела права разгуливать вот так по базарной площади и демонстрировать всем свои привычки. Ее ждет суд.

– - За то, что она выбралась из своего подземелья или за то, что вручила клад законному наследнику?

Ротберт ядовито усмехнулся и стал шарить по захламленному столу, делая вид, что такие незначительные темы для беседы его утомляют.

– - Она ставила под сомнение могущество фей, - наконец соблаговолил пояснить он.
– Носилась по площадям, как смертная дурочка. Такие как она были созданы, чтобы править миром, а вместо этого вы совершаете пешие прогулки перед носом у подозрительных людишек. Это противоречит всем законам. К тому же в прежние времена, в королевстве которое могло бы стать твоим, таких путешественников давно бы уже отправили на костер.

– - На костер? Да я могу разнести весь этот город по камешкам, еще до того как по-настоящему разозлюсь.

Ротберт отпрянул от меня и недовольно поморщился. Даже его можно было чем-то напугать. Нападение- лучшая защита.

– - Если в ближайшее время Дебора не будет освобождена, то действительно случится катастрофа, - ровным, спокойным голосом предупредил я. За спокойствием, однако, скрывалась сила.

– - Эта девчонка?
– Ротберт попытался хохотнуть, но смешок вышел жалким и нервным.
– Она не пара тебе.

– - Я сам решу, - тихий, но твердый ответ поверг его еще в большее волнение.
– Где она?

– - Отлично, приходи за ней сам, - Ротберт немного приободрился.
– Через день являйся на суд и защити ее, докажи какие права у тебя были на древний клад.

– - Где состоится так называемый суд?

– - Если ты такой великий волшебник, каким себя вообразил, то сам сможешь это определить.

Не желая больше сдерживать ярость, я опрокинул стол так, что Ротберт едва успел отскочить в сторону, однако быстрый прыжок он сделал с проворством довольно необычным для человека его комплекции.

– - Для того, чтобы определить чье-то местонахождение мне не нужны ни шпионы, ни карта, но самым важным для дракона всегда была месть, - я развернулся и пошел прочь, не обращая внимания на горбуна, бормотавшего проклятия. Уже у порога я обернулся и заметил, что он вертит перстень на своей руке.

– - Глупый мальчишка, - вполголоса ругался Ротберт.
– На этот раз ты не сможешь далеко уйти.

– - Вы в этом так уверены?
– я нащупал в кармане один из свитков, который успел захватить с собой. Маленький сверток затвердел и нагрелся, словно металлическая трубка. Я еще не мог прочесть вязь иероглифов, но уже чувствовал, что между мной и древними тайнами установилась прочная связь. Свиток золотой лентой выскользнул из моих пальцев и молниеносно метнулся в сторону противника. Он как будто жил сам по себе и теперь, как удав стянул запястье Ротберта, не давая воспользоваться аметистовым кольцом. Если бы мне удалось уничтожить это кольцо, но, увы, оно

казалось прочным, как ось земли. Все, что я мог сделать это отнять его и вскоре ощутил в своем кармане неимоверную тяжесть. Свиток вернулся ко мне, одновременно притащив с собой перстень, а угрозы и ругательства, раздававшиеся мне вслед, уже не имели значения.

Мощеные камнем дороги блестели от дождя. Идти было трудно, будто вместе с кольцом на плечи мне взвалили пудовую тяжесть. Что мне теперь делать с этим раскаленным куском металла? Выбросить? Но тогда кто-нибудь обязательно подберет его себе и мне на беду. Если кинуть его в омут, то Ротберт непременно изобретет способ вернуть его назад. А находясь среди моих вещей зловредная побрякушка давила на меня, как оковы на узника.

Я резко обернулся и поймал за шиворот прохожего, который имел неосторожность свернуть в переулок вслед за мной. Конечно же, пойманным следопытом оказался Винсент. Ни у кого больше не хватило бы наглости бегать за мной по пятам. На нахальном мальчишеском лице Винсента сначала отразилось изумление. Он и не подозревал, что кто-то может расслышать его тихие шаги у себя за спиной. Этот ловкий проныра считал себя непревзойденным шпионом и обязательно вертелся рядом с тем местом, где меня настигало очередное бедствие.

Он попытался вырваться, но я с силой встряхнул его, так что он пришел в себя после первоначального испуга и сердито ощетинился. Точь- в-точь, как потревоженный ежик.

– - Пусти!
– прошипел он, пробуя высвободить свой воротник.

– - Сначала объясни, куда делась моя провожатая!

– - Какая провожатая?
– Винсент безуспешно пытался освободиться.

– - Не притворяйся. Если где-то случается беда, то, значит, ты приложил к этому свою руку.

– - Ничего я не знаю, - чересчур поспешно возразил он.
– Кроме того, мне уже пора идти. Ночью на улицах небезопасно, даже для мага.

– - Сначала тебе придется ответить на вопрос.

– - Ну, ладно, я слышал, что она сейчас на острове, та красотка, которая оставила у меня на горле отметину, - нехотя признался Винсент.

– - На каком именно? Островов много.

– - На том, который принадлежит князю.

Я оттолкнул от себя Винсента, так, что он упал на мостовую и уже не осмелился подняться на ноги.

– - Не попадайся больше мне на пути и останешься цел, - последнее предупреждение еще больше охладило пыл Винсента. Он с ненавистью смотрел мне вслед, но не смел сдвинуться с места, чтобы продолжить свой шпионаж.

Когда впереди показался уже знакомый дом купца, смертного слуги Ротберта, я легко запрыгнул на черепичную крышу и стал ждать. Если князю вздумалось лишить меня моего общества, то и я не оставлю в живых его прислужников. Сидя на коньке покатой крыши, возле бездействующей трубы можно было обозревать и улочки небольшого городка, и звездное небо, и конечно же мне были хорошо слышны все звуки, раздающиеся внутри дома. Колючий ветер трепал мой плащ и неприятно хлестал по лицу. В небесной высоте становилось все холоднее, зато внутри меня накалялась ярость. Там, в доме, двое спускались по лестнице к выходу, чтобы отправиться на полуночную службу к колдуну. Внизу хлопнула входная дверь, и я почувствовал, как кисть руки покрывается золотистой броней, как удлиняются и заостряются когти. Вид руки, в один миг превратившейся в костистую латную рукавицу, уже не вызывал у меня ни удивления, ни страха.

Впервые я применял силу дракона по доброй воле, без принуждения с чужой стороны. За предательство полагается мстить. В мгновение ока я спрыгнул с крыши и очутился лицом к лицу с купцом, подсунувшим мне заговоренную стекляшку. Он даже не успел удивиться, так как когтистая драконья лапа молниеносно полоснула его по горлу. Брызнувшая кровь как будто подпитала силу гнева. Обернувшись к его сообщнику и даже не рассмотрев его лица, всего одним движением я рассек ему горло. Лунный свет, засиявший после дождя, упал на место кровавой бойни. Подчиняясь внезапному порыву, я сорвал накидку со второго трупа и удивился, увидев женское лицо, когда-то приятное, но со следами порока. Зачем простой женщине ночью выбираться из дома в мужском костюме, да еще и в обществе слуги колдуна. Медальон, сверкавший на разорванной шее, чем-то привлекал внимание. Не задумываясь над своим поступком, я сорвал его с шеи жертвы и стал наблюдать, как медленно когтистая рука приобретает прежний человеческий вид.