Шрифт:
Величка Настрадинова
И ПАКИ ГРЯДУЩИЕ
Четвертая луна осветила своим фиолетовым мертвенным светом пенообразные растения. Над планетой Нике взошла неведомая звезда и прочертила на темном небосводе огненный след.
Жители Нике встретили ее с волнением и робким любопытством.
Станция сообщения передала весть: "Звезда искусственного происхождения. Межпланетный корабль. Вероятно - с Земли".
И сразу же надменных никейцев охватило уныние.
Те, кто помалодушнее, скрылись в убежищах покровителей. Более расчетливые включили электронные устройства, быстренько подсчитали то, что задолжали, и впали в отчаяние.
Было
Нашлись и компании бесшабашных никейцев, которые тут же предложили согражданам повеселиться на славу, прежде чем придется давать отчет.
Появились и безумцы, настаивавшие на том, чтобы все никейцы вышли на площади и на коленях молили бы людей о снисхождении и милости к их бедной планете.
И тогда Высший никейский совет принял решение внести некоторое спокойствие среди населения планеты специальным указом, в котором все призывались сдержанно выждать приземления корабля, чтобы наверняка узнать, откуда он прибыл. Потому что вполне может быть, что он не с Земли, и поэтому нет причин для беспокойства. А еще был отправлен призыв к никейцам, счета которых находились в идеальном порядке, явиться в Верховный совет.
Однако, вместо того, чтобы успокоить никейцев, этот призыв внес еще большую смуту в их души.
И главной причиной была последняя фраза обращения.
И сразу поползли слухи: вы слышали? Ищут никеицев, у которых счета в порядке. Стало быть, корабль с Земли!
А корабль не спешил с приземлением. Он кружил над Нике, бесшумный, сверкающий, грозный.
Нервы нпкейцев не выдержали.
Там, на корабле, вероятно, уловили эти настроения и.с тихим достоинством опустились на планету.
Но вместо предполагаемых когорт людей, закованных в металл, из корабля вышла худощавая девушка в белой одежде и с распущенными по плечам волосами. В руках у нее был венок, сплетенный из неведомых цветов. Она улыбнулась. А потом сказала:
– Добрый день! Желаю вам мира и благополучия!
Никейцы окружили ее и уставились с недоверием.
– Добрый день. Откуда ты пришла?
– С Земли, - сказала девушка, но это не вызвало ни удивления, ни страха.
– А зачем?
– Чтобы, снять урожай, - улыбнулась девушка. Надеюсь, вы не забыли о том, что должны Земле знания.
Я пришла, чтобы взять с вас оброк.
Осмелев, никейцы подошли поближе и спросили с насмешливым любопытством:
– А где твое свидетельство?
– Для чего оно мне?
– удивилась девушка.
– Чтобы мы убедились, что ты действительно с Земли.
– А разве это и так не видно?
– Может, и видно, но все же тебе полагается вручить нам свидетельство о своих полномочиях, - заявили никейцы и лукаво спросили: - Ты что, прибыла сюда одна?
– Одна, - призналась девушка.
Никейцы демонстративно переглянулись.
– Одна? Разве это возможно - одной преодолеть такое расстояние?
– Ваши представления о Земле устарели, - миролюбиво сказала девушка. Люди давно уже освоили Космос и передвигаются там словно по лесу. Нам ничто не угрожает. Почему же Miie не путешествовать одной?
– А потому, что нам было ведено ждать с Земли светлое воинство страшное и непобедимое, - а не девушку - хрупкую тростинку.
И, поскольку они привыкли принимать быстрые решения - уж так они были устроены, - никейцы заявили:
– Мы не признаем тебя посланцем
Земли. А за то, что ты попыталась обмануть нас, мы тебя уничтожим.– И как вы это сделаете?
– смиренно спросила девушка.
– Точно так, как поступаем с дурными согражданами. Сожжем тебя на костре, когда взойдет третья луна, - деловито объяснили ннксйцы.
– И все же, прежде подумайте! Я - посланница Земли! Вспомните, что четыре тысячи земных витков назад мы создали вас и заселили на этой планете, выбранной ценой больших усилий. И назвали ее Нике, что значит Победа в ознаменование своей первой победы. А вас, чтобы не унижать вашего достоинства, не стали называть ни бнороботами, ни гомункулами, а дали вам древнее имя - н и к е и ц ы. Мы хотели с вашей помощью победить молчание Вселенной. Поселили вас здесь и взамен потребовали лишь одного -- чтобы вы передавали нам собранные вами знания. Но уже целых два тысячелетня вы отказываетесь это делать. И мы вопреки вашему желанию должны получать частицы вашего знания с помощью космических зондов. Неужели мы этого заслуживаем, мы, ваши доброжелательные создатели?
На это никейцы ответили:
– Мы знаем, что нас создали люди Земли. Но люди страшные и сильные. И они приходят с громом и молниями на огненных чудовищах, а не сходят с тихих звезд. И они приказывают, требуют подчинения под угрозой страшной смерти.
– Тогда почему вы не придерживаетесь закона "Оказывай помощь людям, прибывшим на Нике, и ни в коем случае не действуй им во вред"?
– Потому что ты ничем не можешь доказать, что ты - человек, - с досадой заявили никейцы.
Тогда девушка изменила свое поведение и стала укорять никейцев:
– А мне кажется, что вы хотите уничтожить меня по той самой причине, по которой уже не посылаете информацию на Земле: вы не считаете себя должниками людей, вы хотите освободиться от нас и задержать все приобретенные вами знания у себя.
Слова эти настолько разъярили никейцев. что они дерзко воскликнули:
– А почему мы должны считать себя должниками тех, кто создал нас в целях удовлетворения своих потребностей в знаниях и тем самым обрек нас на вечные муки, бросив на произвол судьбы на этой невыносимой планете? Где ваша пресловутая человечность? Или она в ходу только среди людей?
– Я ожидала услышать подобные слова, - призналась девушка, - но не думала, что вы настолько нас ненавидите. Все же, мы никогда не запрещали вам использовать добытые вами знания и для себя.
– Не запрещали нам использовать плоды собственного труда!
– мрачно рассмеялись никейцы.
– А всего лишь заставляли делиться ими с вами! А почему мы должны делиться тем, что принадлежит нам? Почему вы не делитесь с нами вашими знаниями?.. И вообще, нам кажется, что мы напрасно тратим слишком много слов. Время для нас дорого, поскольку оно короче человеческого.
И они с суровой неумолимостью подтвердили свой приговор:
– Иди на смерть, но укоряй не нас, а тех, кто нас такими создал.
– Ах, несчастные, несчастные никейцы!
– вздохнула девушка и медленно направилась к костру.
У костра стояли безутешные, придавленные горем двое никейцев.
Девушка обратилась к страже и указала на осужденных:
– А эти горемыки в чем провинились?
– Хотят слишком много знать, - презрительно фыркнув, ответил один из судий.
– Уж не приверженцы ли они союза с Землей?
– спросила девушка.