Чтение онлайн

– Собственной?

– Прожигателя жизни.

Они вошли в комнату, Майло бросил сумку на кровать, а сам плюхнулся в кресло. Закинул ногу на ногу, осмотрелся и скривил гримасу:

– Нищебродская дыра.

Захар остался стоять.

– Зато никто нас не пытался убить, – сказал он.

– А из окон не вылетают тела негров, – проницательно добавил Трэпт. – У нас есть три дня, чтобы убраться отсюда. Независимо от того, найдём мы Шлуппа или нет. Есть задачи поважнее.

– Например?

– Спасти свои шкуры. Центральное подразделение Банка Времени настроено сменить управляющий штат в филиале.

– Козински говорил об этом.

– Ну вот.

Захар постоянно держал в уме слова Лидии о том, что Трэпт

побывал в непростой передряге и мог вернуться уже не совсем собой.

– А ещё Козински говорил, что ты едва уцелел, – осторожно начал Мойвин. – Что с тобой произошло?

Вопрос нисколько не смутил Трэпта. Он небрежно махнул рукой, дескать, мелочи.

– Долгая история, по пути расскажу.

– А сейчас чем займёмся?

– Ты расскажешь мне всё, что тут происходило и что удалось узнать.

К вечеру вернулась Лидия с очередной дозой информации. Она не сомневалась: Шлупп – или тот, кем он стал – находится в Горной колонии.

– Это что, разжиженное дерьмо местного парнокопытного? – спросил Трэпт, потягивая из стакана сомнительную тёмно-коричневую субстанцию.

Они сидели в дальнем углу унылого бара для местных. Там играла древняя музыка, и подавали отвратную еду. С напитками дело обстояло не лучше. Захар заказал яичницу, Лидия предпочла салат из местных овощных культур, а Майло ограничился питательным шоколадным коктейлем. По правилам Z-8 все заведения на планете-тюрьме выполнялись в искусственно-старинном стиле, даже те, которые предназначались для свободных колонистов, а не заключённых. Впрочем, понятие свободы на Z-8 являлось условным – все колонисты, так или иначе, были заключёнными. И даже те, кто заработал достаточно средств для безбедной старости в Большом Мире, не всегда успешно возвращались обратно. Скорость жизни на планете-тюрьме значительно отличалась от стремительно бегущего потока в Э-Системе. Большинство бывших колонистов-тюремщиков, проведя годы в ином измерении, не могли влиться в современный поток, захлёбывались или снова уплывали в тихие воды.

Вопрос Майло остался в категории риторических, поэтому он задал следующий, уже по существу:

– Откуда уверенность, что Шлупп в этой колонии?

– Стопроцентной уверенности нет, – признала Лидия, ковыряя вилкой в салате. – Но есть немало косвенных улик. Например, один из заключённых стал неожиданно проявлять несвойственную ему ранее жестокость и агрессию.

– По отношению к другим заключённым?

– И не только. Мне удалось выяснить, что пропавших девушек последний раз видели именно в той части поселения, где обитает наш кандидат.

– И это всё?

– Нет. Ещё он заказал себе пару девушка-парень. Срок доставки: три дня, сегодня второй. «Мир утех» уже сформировал группу на завтра.

Трэпт отставил почти полный стакан и скрестил руки на груди.

– Ладно, что это за перец? – спросил он.

– Его имя Нил Таннер. Угодил сюда за финансовые махинации, отсидел четыре года, остался последний. Всегда отличался спокойным нравом, но в последний месяц резко изменил модель поведения. Вступил в одну из группировок, инициировал несколько конфликтов и официально убил двух заключённых. Сжёг заживо, – эту деталь она особенно подчеркнула. – Оправдан согласно новым поправкам к Мягким Законам.

Майло показал большой палец:

– Неплохая работа, агент. Но если парень сидит четыре года, он не может быть Шлуппом. Даже не смотря на факт сжигания.

Лидия покачала головой:

– Я думаю, он совершил подмену. Присвоил себе личность Таннера.

– А что насчёт ДНК?

Девушка замешкалась. Похоже, для неё это было главной сложностью.

– По первичному анализу принадлежит Таннеру.

Трэпт усмехнулся и развёл руками:

– Шлупп и ДНК присвоил себе? Не выдавай желаемое за действительное, Лида.

– Он мог подменить последние пробы, – предположила девушка. –

Потому что я не смогла достать оригинальные образцы, пришлось ограничиться уже внесёнными в базу данных колонии.

– Хм, – Трэпт задумался. Данное обстоятельство меняло весь расклад.

Воспользовавшись замешательством Майло, Лидия привела ещё один мощный аргумент:

– Не стоит исключать и варианта с грегари. Шлупп может управлять настоящим Таннером из надёжного укрытия. Возможно, это и есть часть игры.

После минутного размышления Майло признал убедительность доводов:

– Предположим, это действительно Генри. Если он управляет Таннером, его поимка нам мало что даст.

– Поэтому мы должны аккуратно поймать Таннера, – сказала Лидия. – Так, чтобы Шлупп не успел отключиться.

– Это будет сделать не так легко.

– Знаю. Нам нужен чёткий план. Пока я ехала сюда, у меня появились кое-какие мысли.

***

Я не собирался задерживаться на Z-8, но вместо оперативного бегства к Крокосу, ввязался в очередную авантюру, связанную с поиском канувшего в неизвестность Генри Шлуппа. Его действительно искали все: агенты «Долгого рассвета», чьи секреты, по-видимому, утащил Генри, служба безопасности «Магеллана», чьи учёные предсказуемо погибли в отеле Шлуппа, ну и мы до кучи. Стоило разобраться во всей этой кутерьме и в причинах странного ажиотажа вокруг персоны молодого миллионера-метузелы. У нас появилась отличная возможность нанести «Долгому рассвету» очередную пробоину в шпионской войне. После того, как я раскрыл тайну Голема, их позиции уже значительно просели. Пока потенциально, потому что мы не спешили вытаскивать козыри из рукава. Атаковать лучше массированно и с должной подготовкой, а не с шашкой наголо, едва найдя эту шашку.

Если бы Лидии не удалось ни за что зацепиться за время их самостоятельного нахождения на планете-тюрьме, я бы не стал задерживаться на Z-8 и тратить лишние дни на бесперспективные поиски иголки в стоге сена. Но я давно понял, а сейчас убедится, что месть – это квантовый двигатель работоспособности человека. Девицей двигали не навязанные корпоративные требования, а личные мотивы. Возможно, ей действительно удалось нащупать пушистый хвост Шлуппа. Козински настоятельно убеждал меня мчаться на Крокос как можно скорее. Его интуиции я доверял даже больше, чем своей. Многолетний опыт руководителя – то, чем не обладал Майло Трэпт. Дядя Боб многое повидал и, в отличие от моего отца, с юношества конвертировал годы в навыки и качества, позволившие ему к восьмому десятку добиться немалого. И раз он чувствовал надвигающуюся опасность, точно вышколенный сторожевой пёс, стоило прислушаться.

Операция по проверке Нила Таннера должна была занять не более одного дня. Я посчитал это разумным разменом на возможность прищучить Генри. Но сразу предупредил Лиду: если Таннер оказывается чист, мы тут же улетаем с Z-8. Её согласие не показалось мне искренним. Впрочем, я был готов применить силу и увезти их с Мойвиным против воли. Захар мне показался странным и излишне отстранённым. Будто варился в соку собственных глубоких переживаний. Возможно, то была усиливающаяся тоска по дому, семье. Воспоминания после перемотки – особенно прерванной – возвращаются мучительно долго и отрывисто. Для Мойвина лучше бы они вообще не возвращались. Для меня тоже.

Итак, какова суть плана: мы не станем сопровождать группу «Мира утех», мы станем этой группой. Лидия и Захар исполнят роли девушки и парня, а я – их охранника-сутенёра. В теле Алекса, разумеется. Этот образ подходил ему куда больше, хоть Лида и пыталась убедить меня в обратном. По её мнению, я не тянул на охранника, зато был «вылитым сутенёром».

– Мы переправим «Агрессор» на открытую площадку вблизи колонии, – сказал я, сверяясь с картой местности. – В случае неожиданных проблем, у вас будет возможность оперативно вернуться на борт. Я буду там.