Чтение онлайн

— Демоническое отродье, — сплюнул зачинщик.

— Что ты сделал, чтобы снять браслеты?

— Небось угодил Корсону. Ползал перед ним на коленях!

— О, а вот и мои любимые болтуны, — воскликнул Харкис, появляясь точно из воздуха, и смело положил руку Зинону на плечо. Боясь ударить его молнией, тот взял под контроль чувства, и кожа начала возвращаться к нормальному цвету. — Я уже говорил вам и повторю снова: не нравится в Эйтвене, можете уйти. Вас никто не держит. Есть несколько городов, претендующих на самостоятельность. Почему бы вам не присоединиться к ним?

Мужики промолчали, и только

один из них буркнул через полминуты.

— Тьфу, еще один…

— Может быть, мне лично сопроводить вас к воротам? — продолжил Харкис с отвратительно учтивой улыбкой. — Я даже дам вам пинка для ускорения. Полетите быстрее ветра.

Ответом снова стала тишина. Зинон выдохнул, успокаиваясь, и махнул рукой.

— Идем, Харкис, — сказал он, отворачиваясь. — Не будем тратить время на тех, кто только болтать горазд.

— Я догоню через минутку, встретимся у штаба.

Зинон пожал плечами и пошел дальше, с легким любопытством прислушиваясь. Харкис подошел к мужикам, и из его голоса исчез даже намек на вежливость и доброжелательность. Он прорычал:

— Еще раз я увижу, что вы отлыниваете, или услышу хоть одно плохое слово о Корсоне или Зиноне, и вы все очнетесь утром за стенами Эйтвена. Тогда вы сами будете добывать себе еду, воду и лекарства. У вас не будет крыши над головой и защиты. Вы сдохнете от первого же дикого зверя, не успев дойти до соседнего города. Я ясно выражаюсь?

— Да пошел ты, черв…

Несколько глухих ударов стали неожиданностью, но Зинон ощутил в груди волну мстительного удовлетворения.

— Я спросил: вы меня поняли?

— Поняли.

— Очень хорошо. А теперь живо за работу!

Не успел Зинон удивиться новым командным ноткам в голосе друга, как тот догнал его и улыбнулся так, будто ничего не было. По всей видимости, Харкис не в первый раз пользовался таким методом убеждения, и это заставляло задуматься, как на него влияла новая работа. По приказу командира Илона он следил за восстановлением города. Ему приходилось поддерживать связь, как с магами, так и с техниками, и разбираться в конфликтах, нехватке материалов и прочем. Отдельную головную боль доставляли те, кто отлынивал от работы. Несмотря на то, что Харкис по-прежнему излучал жизнерадостность и оптимизм, было заметно, что он устал и ему не нравились эти обязанности.

— Не думай о них, — сказал он какое-то время спустя. — Всегда найдутся недовольные.

— Но в чем-то они правы, — пробормотал Зинон, нахмурившись. — Наше положение незавидное.

— Но мы живы, — возразил Харкис. — Это самое главное. Пусть сейчас нам нелегко, кажется, что мы подавлены техниками и скованны, это ненадолго. Однажды мы заживем, как прежде.

— Всё ещё поражаюсь твоей способности разглядеть что-то позитивное во всем этом хаосе.

— Я же говорил, что это дело практики.

— Хотелось бы верить, что мы действительно сможем избавиться от ограничителей, — вздохнул Зинон, глядя на изнеможенную девушку-целителя, которая тащила несколько книг. — Но точно не в ближайшее время.

— Не торопись, — Харкис обнял его за плечи. — Прошло всего три месяца. Дай техникам время заметить, что мир изменился. Их опасения тоже можно понять.

— Кроу сказал примерно это же.

— Вот! Значит, так и есть.

Зинон закатил

глаза, когда Харкис улыбнулся, и они вместе дошли до штаба, обсуждая более легкие и спокойные темы. Город постепенно преображался. Люди находили причины для добрых слов и улыбок, а немногие дети, оставшиеся здесь, начинали носиться и играть на радость окружающим. Ещё многое нужно было сделать, но в груди расцветало приятное чувство, от которого хотелось петь и танцевать. Надежда.

Харкис попрощался и отправился к командиру Илону с докладом. Зинон свернул в другой коридор и взбежал по лестнице, кивая знакомым бойцам, и вскоре оказался в кабинете Корсона. Как и всегда, там царил беспорядок. Бумаги валялись на столе, полу и подоконнике, чуть колышась от порывов ветра. На столе стояла забытая кружка травяного отвара. Посох, потрескавшийся и почерневший от древней магии, сиротливо пристроился в углу. По всей видимости, Корсон с прошлой ночи не выходил на улицу, и оставалось радоваться, что он не забыл открыть окно, впустив свежий воздух. Сам он нашелся в кресле, подперев рукой голову.

Зинон тихонько подошел к нему, примерно представляя, что увидит. Предчувствие не обмануло. Корсон сидел с закрытыми глазами, его грудь мерно вздымалась, а несколько отчетов выпали из ослабевших пальцев и рассыпались у ног. Он выглядел неважно. Под глазами залегли тени, щеки немного впали, а на кончиках пальцев появилась странная чернота. Магическое истощение никого не щадило, и Корсон слишком сильно потратился, когда защищал Эйтвен. Последствия применения древней магии давали о себе знать до сих пор.

Решив не тревожить его, Зинон собрал бумаги и оставил их аккуратной стопочкой на столе. Остальной бардак, казалось, укоризненно взглянул на него, поэтому пришлось потратить какое-то время на уборку. К тому моменту, как комната приобрела нормальный вид, а на столе Корсона появился скудный обед, он проснулся и устало потер глаза, не сразу заметив, что Зинон здесь.

— Я всё-таки советую спать в кровати, — сказал он, ухмыльнувшись.

— И лишить тебя удовольствия принести мне краюху хлеба? — мгновенно подобрался Корсон, одарив его благодарным взглядом.

— Ешьте уже, — рассмеялся Зинон. — Какие новости от техников?

Корсон пригубил отвар и задумчиво постучал пальцем по столу.

— Наконец, они заметили изменения, природные катастрофы стали происходить реже, но радоваться рано. Затишье не показатель, что опасность миновала. Они пригласили кого-то из нас — лучше всего меня — в их исследовательский центр. Там они планируют точно установить, что происходит, и потом решить, что делать.

— Вы поедете? — удивился Зинон. — Я против. Без вас Эйтвен рухнет, к тому же это может быть ловушкой.

— Согласен, но кто-то должен отправиться туда. Это слишком хороший шанс, чтобы его упускать.

Какое-то странное чувство одолело Зинона, заставив его нахмуриться.

— Вы уже решили, кто это будет?

— У меня есть несколько кандидатов, — кивнул Корсон и отставил кружку в сторону. — Я хочу отправить Харкиса, он толковый парень, и старшего мага. С ними пойдет сопровождение на случай, если техники решат предать их. И мне потребуется гонец.

— Гонец? — встрепенулся Зинон, одновременно обрадованный и настороженный.