Чтение онлайн

Иван покачал головой и вошел в комнату. Вначале он подумал, что ошибся дверью, но тут же убедился в обратном. Планшет над кроватью, пилотская куртка на дверце шкафа, на столе возле торшера раскрытый томик Хемингуэя... Комната принадлежала ему. Но тогда...

– Что вы тут делаете?
– резко спросил Иван.

Человек встал с кресла.

– Закройте, пожалуйста, дверь.

Иван рванул на себя дверную ручку и вызывающе уставился на непрошеного гостя.

– Руперт.
– Это был застольный сосед дамы-истерички. На этот раз выражение

его лица было не таким постным, как во время обеда, но скепсис на нем проступал явно

– Что?

– Руперт, - уныло повторил скептик.
– Приблизительно так звучит мое имя по-русски. Себя можете не называть. Я вас знаю.

– Что вы тут делаете?
– повторил Иван.

– Жду вас.

– Меня?!

– Вас, - кивнул скептик.

– Зачем?

Гость поскучнел.

– Чтобы ответить на ваши вопросы.

– Та-ак.
– Иван растерянно потер подбородок.
– Давайте присядем, что ли. Чаю хотите?

– Чаю...
– бесстрастно повторил Руперт.
– Это обязательно?

– Что обязательно?
– переспросил Иван.

– Хотеть чаю.

"Чокнутый, - подумал Иван.
– Или прикидывается".

– Ни то ни другое, - гость был невозмутим.
– Просто у нас это не принято.

– У вас это где?
– До Ивана только теперь дошло, что унылый читает его мысли. Это было страшновато, но любопытно. Не имеет значения.
– Гость опустился в кресло.
– Задавайте вопросы.

"А ты нахал, братец, - мысленно усмехнулся Иван.
– Можно подумать, я пришел к тебе, а не наоборот".

– И это неважно.
– Гость вскинул на него блеклые, неживые глаза.
– Вас интересует, куда вы попали и зачем?

"Почти слово в слово", - отметил Иван.

– Верно, - кивнул Руперт.
– Почти слово в слово. Итак, куда вы попали.

– Экспресс "Надежда", - он помолчал, видимо, подбирая нужные слова, - это лаборатория, испытательный полигон, музей и... зверинец. К сожалению, в вашем языке нет слова, которое объединяло бы все эти понятия.

– А в вашем?
– не выдержал Иван. Гость дернул щекой.

– В нашем есть. Но об этом позднее. Вопрос второй: зачем вы здесь.

– Можете не отвечать.
– Иван сел в кресло и вытянул ноги.
– На этот вопрос вы уже ответили. Музейный экспонат, обитатель зверинца, подопытное животное. Так?

– Приблизительно.
– На лице Руперта промелькнуло чтото похожее на сочувствие.
– У вас ведь тоже есть лаборатории и ведутся эксперименты над живыми существами. Примерно то же и здесь. Другие масштабы, методология, задачи и цели. Суть та же.

– Понятно, - буркнул Иван. Не нравился ему этот добровольный консультант. То ли внешностью, то ли фактом непрошеного вторжения. Так и подмывало взять за шиворот и выставить в коридор.
– Вы сказали "приблизительно". Самолюбие мое щадите?

– Самолюбие, самолюбие...
– В голосе собеседника проклюнулось беспокойство.
– Извините, не понимаю.

– И не надо.
–

Иван почувствовал себя увереннее.
– Продолжайте.

– Я, собственно, закончил.
– Руперт поерзал в кресле, поправил узелок галстука.
– Если вас интересует что-то еще...

– Интересует.
– Иван облокотился на стол, не сводя глаз с собеседника. Теперь лицо Руперта уже не казалось отталкивающим. И постная мина, если вглядеться, была результатом неуловимого смещения пропорций: не то нос длинноват, не то щеки слишком опущены. И что самое странное, - лицо это, действительно, было знакомо Ивану.
– Многое интересует. Но сначала вопрос приватного, если хотите, порядка. Вы-то сами как здесь очутились?

– Я здесь работаю.

– Даже так?

– Не верите?

– Отчего же, верю.
– Иван согнул ноги в коленях и легонько провел по ним ладонями.
– Свой человек здесь, стало быть?

Руперт неопределенно повел плечом.

– По пути сюда, - Иван кивнул в сторону коридора, - я вспомнил, что забыл спички на столе. Вернулся в столовую, а там ни души. Это как прикажете понимать?

– Проще простого.
– Выражение лица Руперта в эту минуту можно было назвать улыбкой.
– Кто-то из ваших мудрецов, не помню кто именно, сказал; в одну и ту же реку нельзя войти дважды.

– А попроще нельзя?

– Нет. Проще уже некуда.

– Знаете, что я сейчас подумал?

– Конечно. Чего он приперся? Какого черта ему от меня надо?

"Стоп!
– приказал себе Иван.
– Ни о чем не думать. Забить мозги какой-нибудь чепухой". И он мысленно замурлыкал первое, что пришло на ум:

"В чахлой чаще чапарраля

Два ковбоя загорали

И судачили о том,

Как состряпать суп с котом".

– А вы молодец!
– Руперт одобрительно хмыкнул.
– Ловко сознание заблокировали. Неужели сами додумались?

– Неважно, - буркнул Иван, продолжая мурлыкать:

"Только песня не о том,

Как состряпать суп с котом".

– Верно, - кивнул Руперт.
– Песня не о том. А пришел я к вам потому, что попали вы сюда из-за меня. Это ведь я вас тогда из горящего самолета вытянул.

"Вот где я его видел!
– вспомнил Иван и тут же спохватился:

"В чахлой чаще чапарраля..."

– Перестаньте!
– попросил Руперт.
– Неужели вам делать больше нечего? Не хотите разговаривать, - так прямо и скажите. Я уйду.

"А ведь и правда уйдет!" - весело подумал Иван.

– Уйду, - подтвердил Руперт и встал с кресла.

– Минутку!
– Иван вскочил и прислонился спиной к двери. Только через мой труп!

– Младенец вы, Иван!
– усмехнулся гость.
– Смотрите. Он поднял перед собой согнутую в локте руку, звонко щелкнул пальцами и... растаял в воздухе.

– Вот тебе и раз!
– Иван растерянно огляделся по сторонам. Дверь мягко толкнула его в спину. Он шагнул на середину комнаты и оглянулся. На пороге стоял Руперт.