Демон [+]
Шрифт:
– Где «спасибо»?– прервал его Шеф.
– За предупреждение?– отреагировал Голос.– Не-а. Ты все равно ведь его не ждал, верно? Однако если хочешь - можешь получить мое благословение…
– Иди ты знаешь куда?– окрысился Шеф.– Тебе разве знакомо чувство благодарности к обитателям преисподней? Конечно - ты благодарен лишь нищим, распятым разбойникам, и экс-блудницам из библейских баек. Как вам в Раю не стыдно за такую книгу? Сколотили группу литературных негров с крыльями, сработали книжец в духе душещипательной мелодрамы - кровь, любовь, слезы. Нажали все нужные кнопки - и получили бестселлер.
– Дело вовсе не в этом, -
– Опять тебя в философию понесло, - скис Шеф.– Мои дети, если верить фантастам, тоже постоянно умирают - что в «Омене», что в «Конце света». Но я не устраиваю из этого такой сногсшибательный культ, как ты.
– Это не фэнтези, мальчик, - наставительно ответил Голос.– Это жизнь.
Некоторое время Шеф собирался с мыслями.
– У меня там два человека, - сменил он тему. Ты знаешь, кто они. Я отправил их в Ерушалаим с целью очернения собственного имиджа. Моя задумка опять провалилась: от командированных - ни слуху, ни духу. После прочтения таблоида у меня возникли подозрения. Я слишком хорошо знаю Калашникова, он не пройдет мимо круто заваренной каши. Поэтому я не исключаю, что Алексей мог вступить в разборку с агентом Гиммлера. Если это возможно, то будь милосерден, помоги обоим вернуться. Мне жена Калашникова такой ужасный тарарам в кабинете устроила - ты бы видел.
– Алевтина, что ли?– вспомнил Голос.– Надо же. А по виду не скажешь.
– Ну да, - пыхнул сигарой Шеф.– С тобой вот никто не скандалит, потому что считается - ты добрый, а я злой. А раз злой - значит, можно мне хамить и обзываться. Надо такие дела прекращать, обнаглели люди уже просто.
– Я прикажу своему представителю найти Малинина и Калашникова в Ерушалаиме, - пообещал Голос.– Но чуть попозже, у меня сейчас дела. Страстная неделя, сам понимаешь. Яйца красить надо, куличи печь.
– Какие яйца?– дохнул в трубку Шеф.– Вы же в Раю вегетарианцы, не едите ничего живого - типа умерщвляете плоть. Извращенцы. Все, беседа закончена. Мне еще нужно Ивана Грозного принять с докладом. Царь-батюшка ищет электронные жучки, которые твоя братия посмела нахально установить на моей даче. И будь спокоен, этот мастер пыток их найдет.
– Как жаль, что у тебя нет дара ясновидения, правда?– с издевкой спросил Голос - но Шеф уже успел прервать связь с ним без предупреждения.
…Голос закрыл глаза. На его челе собрались морщины, лицо потемнело, как небо перед дождем, брови начали вздрагивать. «Шторм» длился недолго - секунды полторы, а то и меньше. Кожа вдруг разгладилась, лицо озарилось прозрачным светом - похожим на тот, который источают ночные звезды. Не оборачиваясь, Голос почувствовал спиной, как сзади раздвинулись заросли бамбука. Испугавшись гостя, врассыпную разбежались полосатые бурундуки.
– Спасибо, что пришел так быстро, - сказал Голос Варфоломею.
– Что требуется сделать?– негромко ответил архангел.
В руке он сжимал плеер со свежим файлом от Марии-Антуанетты.
– Ничего, - покачал головой Голос.– Извини, уже поздно…
Глава седьмая
ЦАРЬ ИУДЕЙСКИЙ (1975 лет спустя, термы поблизости от Ерушалаима, сразу после календ месяца maius, середина дня)…С
потолка терм неспешно капала вода - крупные и теплые капли лениво падали в лужи, отражавшие парусные своды под потолком. Разноцветные фрески, повествующие об играх Бахуса в окружении белотелых нимф, помутнели - бордовое от выпитого вина лицо бога покрывали мельчайшие росинки. Обойдя лужицы, Кудесник остановился неподалеку от густых клубов ароматного пара, там, где угадывался темный человеческий силуэт.– Ты знаешь, кто я?– надменно спросил его силуэт.
– Конечно, - ответил Кудесник.– Но если хочешь - скажу, что не знаю.
Из парной донесся грустный вздох - белые облака всколыхнулись, оттуда показалась рука с перстнем. Шаркая, навстречу Кудеснику вышел обрюзгший старик в пурпурной тоге, поправляя на голове золотой венец.
– Да, - упавшим голосом сказал он.– Ты именно такой, как я и опасался.
Кудесник не ответил, рассматривая морщинистое лицо. Не выдержав взгляда, Тиберий опустил голову, рассматривая свое отражение в мутной луже. В горле у императора встал сухой комок - он с видимым усилием сглотнул.
– У меня к тебе деловое предложение, - выдавил из себя Тиберий.
– От которого невозможно отказаться?– поддел его Кудесник
– Естественно, - не заметил подвоха Тиберий.– Кто же отказывается от предложений, которые делает сам император? Надеюсь, твоя мудрость возобладает над тщеславием. Понимаю, что тебя пугает мое величие, но я способен снизойти до плебеев. Съешь яблоко. Не бойся, оно не отравлено.
– Я ничего не боюсь, - спокойно сказал Кудесник Тиберий снова замер.
– О великий и достойный бог Юпитер… насколько же правдивы временами бывают вещие сны, - он не говорил, а долго и обстоятельно пережевывал слова, подобно жилистому мясу.– Ты ведешь себя так, будто уже победил.
– А разве это не правда?– Кудесник взял с подноса яблоко.
Руки Тиберия задрожали - палец с золотым перстнем принцепса [10] скрючился, словно изображая клюв отчеканенного на печати орла.
– - Не будь так самоуверен, пришелец из Назарета, - цезаря передернуло в сухих позывах кашля.– Добыча еще не упала тебе в руки, а твой путь будет долог и труден. Я же предлагаю тебе прямо сейчас то, о чем мечтают многие люди. Они готовы рвать зубами глотку соперника, лишь бы их мечта осуществилась. Я отвечаю за свои слова, иначе не приказал бы слугам доставить тебя на эту тайную встречу. Поверь - очень важную для тебя.
– Кудесник откусил от яблока - сочно и вкусно, как ребенок.
– Наверное, - сказал он.– Если тебя похищают по пути в грот и везут куда-то спеленутым, нацепив на глаза черную повязку, поневоле сделаешь сопутствующий вывод - кто-то срочно хочет с тобой пообщаться.
– Я не приглашаю никого - ко мне бегут на четвереньках по первому свистку, - щелкнул пальцами Тиберий.– А теперь, Кудесник, умолкни и слушай. Поразмыслив, я пришел к судьбоносному выводу: в твоем лице я нахожу то, что давно искал для Иудеи. Эта провинция зыбка и ненадежна - ее сотрясают частые восстания, непокорные жители ночами швыряют камни в римских караульных. Местные чиновники кланяются моим бюстам днем, а после захода солнца плюют в мои же изображения. Назначенный тетрарх Ирод Антипа - не более чем ярмарочный шут. Он способен хорошо смешить, но не править. Мне крайне необходим на посту представителя в Иудее человек сильный, умный и популярный. Я наблюдал за твоими чудесами издали. И уже тогда понял - лучшего кандидата на эту должность не найти.