Чтение онлайн

Я видел белые пустоши, белые с перерывом на вечную зелень послевоенной хвои… И странное племя, строившее поселения из обломков кораблей: Тигры, так они себя называли. Я смотрел на них сверху и все никак не мог избавиться от ощущения, что они чувствуют мое присутствие и понимают, что я на них смотрю. Так я когда-то чувствовал пронзительный взгляд Миха, глядящий мне прямо в душу…

Потому я вынырнул из своего полусна и увидел всего лишь экран ноутбука. Виверейн был запущен, и на экране распласталась грубая карта, режущая глаза своей искусственной трехмерностью и лоском после увиденного мною живого Эмеральда.

Оффтопик

девятый. Притча о Камне.

На небольшой песчаной пустоши стоял высокий камень. Когда солнце поднималось в зенит, песок раскалялся так, что на нем можно было жарить яичницу, как на сковородке. А под высоким камнем была тень. В ней прятались ящерки и другие мелкие зверушки, находя прохладу и защиту. На самом камне росли зеленоватые лишайники и пустынный мох.

Для всех этих живых существ камень был настоящим спасением, когда день за днем беспощадное солнце прожаривало все вокруг. Их привязанность к высокому камню длилась многими веками, из поколения в поколения, накапливаясь, ибо никакая энергия никуда бесследно не исчезает…

Однажды пришел человек и тоже отдохнул в тени высокого камня. И — наверное, почувствовал ту благодарность, которая копилась в камне веками — пригляделся и увидел, что камень очень красив. В его очертаниях человек увидел сложенные шалашиком ладони и подивился открывшемуся чуду.

…Потом он привел посмотреть на камень своего сына и рассказал ему, что это не просто большой булыжник, которых полным-полно в мире, а очень особенный камень, потому что он похож на человеческие руки, готовые укрыть путника от жестокой жары…

Сын вырос и привел своих детей…

…Прошло много веков…

…Как первый человек увидел в камне сложенные руки, его дальний потомок, посмотрев на высокий камень, почувствовал странный толчок, который не назовешь иначе как вдохновением, и сложил о камне песню. А другой придумал легенду.

Всю свою жизнь окруженный благодарностью, верой и творчеством, камень обрел душу и стал божеством. К нему приходили, чтобы излечиться от болезней. Ему приносили в дар первый хлеб и первое вино, и собственную кровь как плату за лечение… Тысячи и тысячи лет люди почитали Высокий Камень и, молясь, складывали вместе ладони…

Потом к Камню стали приходить вожди и мудрецы, жаждущие совета. И после ночи под сложенными каменными руками находили ответы на свои вопросы… Росла его сила, его сознание и его воля… И, словно собрав по крупице от всех, кто приходил к нему, Камень обрел сознание…

…Но на одинокий жаркий остров пришли завоеватели, которые молились своим богам. Они были сильнее, их оружие было из стали, а не из дерева и кости — и они уничтожили народ Высокого Камня, а тех, кого оставили в живых, угнали в рабство.

И никто больше не верил в силу сложенных рук. Через несколько поколений дети рабов забыли божество, которому поклонялись их предки… Вначале Камень уснул, а потом стал просто высоким камнем, потому что веры маленьких зверушек, ищущих прохлады в жаркий день, было не достаточно, чтобы поддерживать бога…

Бог может жить только до тех пор, пока в него кто-нибудь верит.

Одиноко…

Мне вдруг захотелось, чтобы рядом кто-нибудь был. Например, Рон…

Точно пытаясь спрятаться от самого себя, я уткнулся носом в подушку

и зарыдал…

Очертание белой длани облака складывали на небе каждый день. Мудрецы молчали об этом, но все чувствовали что-то зловещее в этом небесном знаке… и общее беспокойство росло в Тигриных душах день ото дня.

Тьяра тоже его чувствовала, горячее, неотступное, которое про себя назвала Предчувствием Черного Конца… Довольно странно симпатичной молоденькой девушке в свои неполные четырнадцать задумываться о Черном Конце. Так Тигры называли Смерть, но не такую, которая сбивает жизнь на лету и убивает тело, а такую, которая лишает желания жить и заставляет ждать настоящей смерти.

Тьяре было неполных четырнадцать, но, если заглянуть в душу, то увидишь, что из трясины отчаянья виден только пучок черно-рыжих, в тигровую полоску волос…

…С первым лучом солнца над побережьем разнесся шоколадный голос Вирагги и возвестил о начале нового дня… Через пару минут Тьяра уже стояла в одном ряду с другими подростками и, мерно поднимая и опуская деревянный меч, отрабатывала удар за ударом… По рядам единым ритмом проходили вдох и выдох — в такие моменты чувствуешь, что начинаешь растворяться и, пожалуй, изредка ловишь чужие мысли и чувства. Тренировки — это хорошо. Обо всем забываешь…

— Рааааа!.. — разнеслось над рядами, и молодые воины, все как один, опустили мечи и расступились, пропуская Вираггу.

…Она была красива. Наверное, так красив и меч, приносящий боль и смерть… Глава клана. Лучшая воительница здешних земель. В ней было безупречно все — даже голос, глубокий, шоколадный, будоражащий сердца…

Тьяра не любила ее. Потому что рядом с Вираггой чувствовала себя маленьким заморышем, и это было несправедливо…

— Варвары собираются в стаи! — объявила Вирагга. — Наш разведчик [ах, разведчик!.. самый обаятельный мужчина среди Тигров. И, как все самые-самые, принадлежащий, конечно, Вирагге] говорит, что их гонит Белая Длань. Хватит махать деревяшками! Разбирайте мечи! С этого дня каждый из вас должен все время носить при себе меч!..

Воздух взорвался восторженными воплями. Еще бы! Детям давали оружие!..

«Белая Длань…» — отрешенно подумала Тьяра…

…Нет, все что связано с Вираггой, радости приносить ей не могло. Даже собственный меч. Ровесники Тьяры сквозь пелену восторга лицезрели чудо, а Тьяра видела грубой ковки сталь и кучу изъянов на лезвии… Неприязнь… Тьяра почувствовала это и устыдилась… Меч ни в чем не виноват. Как бы там ни было, надо относиться к нему хорошо. Это друг, который в бою сотню раз спасет тебе жизнь…

«Мы с тобой поладим,» — мысленно сказала девушка мечу, погладив щербатый клинок, по которому пробежал искаженный солнечный блеск… дааа… это только в меч Вирагги можно смотреться, как в зеркало…

Когда бывало плохое настроение, Тьяра отправлялась гулять по берегу… Сегодня с ней был меч, и — странная штука! — из-за этого ей было не так одиноко. Стальной друг послушно висел в ножнах на поясе и мерно покачивался в такт шагу. Почему-то от одного его присутствия было спокойно…