Чтение онлайн

– Ну, может, и есть.

– Никакого «может», – отрезал он. – Она там.

Она беззаботно отмахнулась:

– Да, да, конечно.

– Мне… – Он замялся, подался к экипажу. – Мне, кажется, пора уезжать, пока голова не взорвалась.

Эви кивнула. Здесь она закончила.

– Хорошо. Лёгкой дороги. Ещё раз спасибо, что подвезли… а, ну и за спасение жизни тоже.

– Я принял бы твои благодарности, если бы ты не подверглась опасности именно потому, что работаешь на меня. – Он сел в экипаж, и Эви удивилась, какой печалью отозвался в ней его отъезд.

–

Завтра с утра буду на работе вовремя, сэр, и возьмусь за дела.

– Нет нужды, Сэйдж. Возьми завтра выходной.

Он натянул перчатку, плотнее запахнул ворот плаща.

– Но зачем? Я в порядке.

– Я знаю. Но мне нужна твоя помощь не в офисе, а на месте.

Эви застыла.

– На месте? Нужно поджечь заброшенный дом? Украсть щенят? Или… что похуже?

Он хохотнул.

– Расслабься, Сэйдж. Никакой чернухи. Можешь выбросить из головы грязные мысли о крови и разрушениях.

– Не такие уж они и грязные, мои мысли о крови и разрушениях. – Она поморщилась.

– Если ты не возражаешь, я хотел бы, чтобы завтра, в восемь вечера, ты помогла мне в таверне «Редблум».

Таверна «Редблум» была не то чтобы самым злачным заведением в округе, но и не дворец, определённо. Эви заглядывала туда лишь однажды – случайно зашла с подругами на восемнадцатый день рождения. Пиво кислило, вино отдавало уксусом, а народ был шумный и грязный. В общем, было довольно весело.

– Хорошо. Но можно спросить, что такого по работе вам требуется в кабаке?

Он потёр подбородок и взял поводья.

– Бомба, которую подкинули мне в кабинет.

Охнув, она вновь вспомнила дым, страх, яростный стук собственного сердца.

– Я узнал часы. Такие – которые можно прикрепить к взрывчатке – делает и продаёт только один человек.

– И он работает в таверне «Редблум»?

Он насупился, сквозь тучи над головой на него падал бледный сероватый свет.

– Это его таверна.

Он вновь бросил на Эви взгляд, полный настороженности. Он будто ждал, не отвернётся ли она в ответ на эту просьбу, не сбежит ли.

Но её упрямство и слабый инстинкт самосохранения уже завели её сюда. Она сделала шаг вперёд и кивнула.

– До завтрашнего вечера, сэр.

Облегчение на миг озарило его черты и пропало под маской безразличия. Он внезапно цокнул, понукая лошадей, и уехал.

Эви уставилась туда, где только что был экипаж. Где только что стоял Злодей. Дворик перед домом больше никогда не будет прежним.

И тут пошёл дождь, и она никак не смогла отделаться от мысли, что это очень скверное предзнаменование.

Вечер выдался холодный.

Эви поплотнее запахнула коричневый плащ. Не тот, цвета слоновой кости, который она купила себе на день рождения, а тот, который носила с шестнадцати.

Он совершенно никуда не годился: поношенный, заштопанный. И именно такая одежда идеально подходила для посещения заведений вроде сегодняшнего. Эви толкнула двери и бросила взгляд на часы на дальней стене. Она пришла раньше, но всего на пару минут.

Хриплые вопли от ближайшего стола

сказали ей, что кое-кто только что крупно продул в карты, а сальный смех – что кому-то вот-вот повезёт в других областях.

Эви выбрала стул в дальнем углу комнаты, у окна, уселась и скинула с плеч коричневый плащ. В пару к нему она выбрала самое невзрачное платье. У него был только один минус: корсет надевался на платье, а не под него и поднимал её скромную грудь куда-то в небеса.

В любых других обстоятельствах её бы это не беспокоило: ей и так было нечем похвастаться, так что корсет, который создавал хотя бы видимость, никогда не был лишним. Но она сидела в злачном местечке, чувствуя на себе похотливые взгляды местных завсегдатаев, когда задачей было не выделяться.

В конце-то концов, она на работе.

Она увидела фигуру в тёмном плаще, входящую в зал, и пульс сразу же подскочил, но человек стянул капюшон, и оказалось, что это не босс. Эви расслабилась. Она каждый день встречалась со Злодеем, и тело не выдавало таких нервических реакций, но сейчас всё почему-то было иначе.

Мало ей было, что он стоял у неё перед домом, так теперь они вдвоём оказались в месте, где пьют и веселятся. Где в каждом углу обжимается по парочке и…

С чего она начала краснеть?

– Одна тут отдыхаешь, зая? – Голос был подозрительно знакомый, и когда Эви подняла взгляд, то убедилась в своей правоте.

– Рик! – пискнула она, чувствуя, как ускоряется сердце. Лицо разгорелось, брови взмыли вверх. – Что ты тут забыл?

Он противно рассмеялся. Их недолгие отношения были ошибкой юности, проистекавшей из одиночества, с которым Эви не могла бороться после потери мамы и брата. Этот жестокий урок научил её тому, что порой лучше оставаться одной, чем тратить силы и внимание на недостойных.

– Могу задать тебе тот же вопрос.

Он оперся на спинку её стула, и Эви, не скрываясь, отодвинулась. Рик был неплох собой. Строго говоря, она могла бы назвать его просто красавчиком.

Но его характер перекрывал, кажется, все плюсы его внешности. Он лыбился – наверняка думал, что сексуально, – а её просто тошнило от этой улыбки.

– С каких пор ты гуляешь по таким местечкам, Эви?

Эви вздохнула, теряя последние крошки терпения, и повела плечами.

– Жду кое-кого, – сухо бросила она, надеясь, что он поймёт намёк и уберётся прочь.

Но, как назло, её неприкрытая неприязнь будто лишь раззадорила его.

– Да что ты? – Он провёл пальцем ей по щеке и рассмеялся, когда Эви ударила его по руке. – Какая ты стала бука, а? Я бы с тобой ещё погулял.

Эви не стала напоминать, что это она разорвала отношения, когда разглядела, какой он самовлюблённый говнюк. Физическая сторона дела тоже её не впечатляла – ничего и близко похожего на бесконечно романтические сцены из её любимых книжек. Едва угас первый восторг от того, что на неё обратил внимание такой парень, как она ощутила одно опустошение. Вскоре она порвала с ним и лишь утвердилась в своём решении, когда он заявил, что просто зря потратил на неё время.