Чтение онлайн

Эта ночь не принесла неприятностей. Костер тигров погас еще до полуночи, но сам факт его появления говорил о том, что они не так просты, как кажутся.

–  Видимо, у них сильно развито подражание.
– сказала Инара, пытаясь найти объяснение происшедшему.

–  Или они сами разумны.
– сказал Флингман.

–  Не думаю, что они разумны.
– сказал Райканс.
– Может быть, у них есть какие-то зачатки разума. Как у первобытных людей. И это может объяснить все их поведение.

–  Странно только, что до сих пор никто не обнаружил здесь этой полуразумной формы.

–  Поди разбери,

разумны они или нет, когда они выглядят как звери и к ним не подобраться.
– сказала Инара.

–  Ты то уже подобралась.
– ответил Флингман.
– Или тебе не понравилось его обращение с тобой?

–  Нам пора в дорогу.
– сказала Инара.

И вновь тигры шли вместе с людьми. Они бегали как и прежде. В этот день они дважды проявляли себя как защитники. Один раз просто прогнали зверя, а во второй, вступили в схватку и хищник был убит.

Тигры стояли недалеко от убитого зверя и словно чего-то ждали. Флингман, Райканс и Инара хотели идти дальше, но на этот раз два тигра встали на дороге и зарычали на них. Один из них подскочил к мертвому зверю и завыл, подняв голову вверх, а затем вернулся назад.

–  Я, кажется, поняла.
– сказала Инара.
– Они хотят, что бы мы взяли мясо этого зверя.

Догадка Инары оказалась верной. Тигры пошли дальше, когда люди взяли мясо.

–  Еще немного и мы начнем с ними разговаривать.
– сказал Флингман.

–  А почему бы и нет?
– спросила Инара.
– Может быть, мы сможем как-то объясниться с ними?

Вечером тигры не пытались зажигать свой огонь. Они снова бегали и купались, пока Флингман, Райканс и Инара ели мясо. Затем они успокоились и легли так же поодаль от людей.

До темноты еще было около получаса. Инара поднялась и прошла к тиграм. Она села рядом и некоторое время молчала, собираясь с мыслями. Тигры так же лежали молча, лишь поглядывая на нее.

–  Я, наверно, полная дура.
– сказала Инара, поднимаясь. Один из тигров подпрыгнул и свалил ее на песок. Он просто поддел ее лапой и зарычал. Инара как-то совершенно инстинктивно ответила, толкнув его в бок, когда он приземлился рядом.

Через минуту она уже играла с ним, как с кошкой. Тигр иногда рычал, прыгал рядом, поддевал ее лапами и Инара так же толкала его руками, а затем рассмеялась. Тигр отскочил от нее и встал не двигаясь.

Инара поднялась и пошла к нему. Он повернул голову вбок и посмотрел куда-то в сторону. Инара взглянула туда и поняла, что опоздала. Она оказалась на земле и над ней оказался второй тигр.

–  О, боже!
– воскликнула она, когда он лизнул ее прямо в лицо.

–  Смотри, доиграешься, Инара.
– проговорил Флингман.

Тигры отошли от нее и вновь легли на песок. Теперь Инара сделав вид, что она какой-то зверь, пошла к ним на четвереньках. Послышался их вой. Они вскочили и пробежав несколько десятков метров оказались с другой стороны костра. Инара поднялась и прошла к огню.

–  Видите, на мне нет ни одной царапины от них.
– сказала Инара.

–  Ну что же, значит ты будешь главным дрессировщиком.
– сказал Райканс.

Ночью произошла какая-то стычка между тиграми и зверем, появившимся из леса. Зверь ушел, оставив на песке следы своей крови и клок выдранной шерсти.

–  И зачем только Снарк прогнал их тогда?
– задумчиво

произнесла Инара.

–  Мы идем дальше?
– спросил Флингман.

–  Идем.
– ответила Инара.

Погода испортилась. Пошел дождь, начался сильный ветер с моря и три человека свернули в прибрежные джунгли. Они знали, что тигры находятся где-то рядом, но их не было видно из-за ливня. Потоки воды мешали идти и было принято решение забраться на какое нибудь дерево.

Дождь шел несколько дней. За эти дни кончились запасы мяса. Да и то приходилось есть сырым. Ни о каком костре не могло быть и речи. Листва дерева не помогала и все были насквозь промокшими. Хорошо было лишь то, что вода лившаяся с неба не была холодной.

Наконец, дождь закончился. Пришлось подождать еще некоторое время, пока внизу не спала вода, а затем три человека вновь пустились в дорогу. И как только они вышли к берегу моря, рядом появились два черных тигра. Казалось, для них дождя вовсе не было. Они остались прежними и так же бегали по берегу, как раньше, гоняясь друг за другом и играя в воде.

Дни шли за днями. Казалось, им был потерян счет. Путешествие продолжалось по тому же сценарию. Флингман, Райканс и Инара двигались вдоль берега. Вместе с ними шли два тигра, которые защищали их от хищников и приносили свою добычу.

–  Даже не знаю, как мы будем их благодарить?
– сказала как-то Инара.

–  Сначала надо найти своих, а потом уже думать об этом.
– ответил Флингман.
– Сколько мы еще здесь проходим? Год или два? А может, до конца своей жизни? Можно бродить по планете сотню лет и не найти того, что нам нужно.

–  Лучше об этом не думать.
– сказал Райканс.
– Наверно, наши тигры лучше знают дорогу, чем мы.

Инара сидела рядом с ними и гладила одного по голове. Тигры уже давно привыкли к людям и теперь почти все время были рядом. Инара пробовала учить их различным трюкам, каким учили собак, но тигры просто не хотели подчиняться. Они сами делали то что хотели и не редко выкидывали такие фокусы, какие были не под силу собакам. Один только фокус с разведением огня стоил всего остального.

Перед путниками появилась большая река, впадающая в море. Ее дельта раскинулась на много километров и с крутого берега не было видно ее конца. Переход по подобной местности представлялся затруднительным. Оставалось лишь идти вдоль берега реки и переправиться на другой берег где-то выше по течению.

Берег круто уходил вверх и вскоре стало ясно, что перебраться через реку будет не так легко. Река была внизу, под почти отвесной скалой. Можно было лишь вернуться назад и попытаться пройти по самому берегу.

–  Не знаю, стоит ли вообще переходить через нее.
– сказал Флингман.
– Может, нам надо было идти в другую сторону.

Чужая планета. Несколько человек брели берегу реки. Двое черных тигров как и прежде следовали с ними. И не было видно конца этому пути.

–  Давайте заберемся на ту скалу и остановимся там.
– сказал Райканс.
– Может быть мы сможем кого нибудь привлечь, подавая знаки огнем?

Это была новая идея и она понравилась тем, что не нужно было кида-то идти. Начался подъем. Сначала он был не так крут, но вскоре перед путниками возникла почти отвесная скала. Надо было искать способ подъема.