Звезда дураков
Шрифт:
Об этом я уже догадался, но и извлечь нож стало затруднительно - он был намертво зажат между приобретенным ошейником и, собственно говоря, мной. Я прекратил давить на шнуры и они, словно почуяв перемену, мягко опали вниз. Почему-то я был уверен, что стоит мне снова попытаться их перерезать, как произойдет обратное превращение. Потому я просто вытащил нож, окончательно испортив неописуемую красоту своего мужественного профиля, и попытался разглядеть обновку. Длина шнурков заметно сократилась. Теперь просто через голову их не снимешь. Но они снова стали тем, чем казались - мягкой кожей с дурацким камешком и какой-то идиотской хренью. На амулеты это походило не больше, чем полевая ящерка на дракона.
– И что дальше? Рабский ошейник я уже получил. Клеймо теперь выжигать будете?
– Нет. И напрасно вы считаете, что это рабский ошейник. Надеюсь, что он вам поможет. Хотя еще больше надеюсь, что такой помощи не понадобится.
– Да мое приближение каждый колдун за версту почует.
Плохо фраза прозвучала. Чуть ли не плаксиво. Будто маленького мальчика обидели. Вот дерьмо!
– Нет. Не каждый. Далеко не каждый. Сильный эльфский или гномский маг - сможет. Сильный человеческий колдун... Не знаю. Разве что очень сильный. Даже не каждый дроу почувствовать сможет. Вы, Питер, ни хрена не смыслите в магии, потому и что-то вам объяснять бессмысленно, но подобных вещей создавали очень мало и в них вбухано столько энергии, что ваши колдуны даже представить себе такое количество не могут. Кстати, не удивляйтесь, что никто, кроме вас и сильных магов не сможет эти амулеты увидеть. Это я так, на всякий случай сделала. Не обижайтесь, но большинство представителей вашей расы готовы убить за медяк.
Нельзя сказать, что меня очень уж утешило сказанное, но некоторое облегчение я все же испытал. Судя по вчерашнему разговору, Айгуль не врала мне откровенно. Просто не говорила всей правды.
– Вы сказали, что эти амулеты опознают своего нового хозяина. А что случилось со старым?
– Он умер.
И почему, спрашивается, я даже не сомневался в этом?
Женщина помолчала и, хотя я не спрашивал, добавила:
– Их прошлым хозяином был Теодор.
Я не стал уточнять, каким образом амулеты оказались у Айгуль.
– Я могу их снять как-то?
– С течением времени сможете. Как - разберетесь. Я вам в этом помогать не буду, а то вы их немедленно снимите...
– Естественно.
– ... а снимать их не стоит.
Ладно. Потом попробую разобраться.
– Я хотела попросить вас сделать доброе дело...
– Нет.
– Почему?
– Я не делаю добрых дел по утрам, а, кроме того, я свой лимит доброты уже исчерпал.
– А какой у вас лимит?
– Один месяц - одно доброе дело.
– Маловато. И что ж такого благородного вы в этом месяце совершили?
– Воды вам вчера принес.
Айгуль вздохнула.
– Тяжелый у вас характер, Питер. С вами не то, чтобы жить, общаться, с вами даже находиться рядом тяжело. У меня масса знакомых, с которыми легко и беззаботно...
– Так в чем дело - к ним и ступайте. Чего ж вы ко мне сердцем-то прикипели?
– Похоже, что в компании с вами выживать проще. У вас никаких моральных терзаний нет.
Как по мне, в последнее время этих самых терзаний у меня было чересчур много. Но откуда мне знать - может у других еще больше. Да и сама фраза была с двойным дном. Собственно говоря, меня только что в завуалированной форме назвали умелым, ловким, живучим и беспринципным мудаком. Более того - это правда. И подобные высказывания в гораздо более грубой форме я слышал не раз. И до нынешнего момента они меня не трогали. А сегодня что-то произошло, и фраза меня зацепила гораздо сильнее, чем должна была. То ли присутствие этой женщины
так на меня так влияло, то ли со мной что-то не в порядке. Я тяжело вздохнул, потер лоб и спросил:– Чего вы хотели?
Айгуль подарила мне улыбку добродушной росомахи.
– Знаете, что такое компромисс?
Плохое какое-то начало.
– Это когда вам все, а мне то, что останется?
– Навроде того. Вижу, что знаете. Я хочу предложить вам соглашение.
– Предлагайте.
– Я помогу вам найти Алису.
– Ага. Спасибо, конечно, но вчера вы об этом уже говорили. Или я что-то не так понял?
– Все так. Но вчера я не говорила, чего я от вас хочу в обмен на помощь. Если честно, то тогда я просто не придумала, как вас использовать.
– Ваша откровенность просто обескураживает.
– Бросьте. Вы ведь и сами постоянно прикидываете, как бы меня использовать половчее.
– Ну-у... не постоянно.
– Неважно. Я просто называю вещи своими именами. Вы сами говорили, что это помогает экономить время.
– И что же вы хотите в обмен на свою помощь? Кстати, Алиса ваша дочь, если я правильно помню. И вы в любом случае собирались ее разыскивать. Так?
– Правильно. Разыскивать ее я буду. Но я могу ведь и не сообщать вам о результате своих поисков. А вам соваться в Подземье не стоит. Поверьте на слово.
– Поверю. Назовите цену вопроса.
– Вы деловой человек. От Карелла нахватались? Если хоть одна из рас Народца имеет отношение к пропаже Алисы, то я об этом узнаю и сообщу вам. А потом, скорее всего, вам придется действовать в одиночку, потому что никто из Народца не станет напрямую связываться с полукровками, чтобы не спровоцировать конфликта с людьми. Так что вероятнее всего, там задействованы наемники из числа представителей вашей расы. А их действия попросту непредсказуемы. Простите уж, но, на мой взгляд, вы мало чем отличаетесь от дроу. Разве что живете на поверхности.
– А если все же в деле замешаны дроу?
– В этом я очень сильно сомневаюсь, но если даже и так, то полагаю, что мне удастся вытащить дочь.
– Значит моя задача - вытащить ее из лап наемников, если таковые вообще имеются в наличии?
– Наемники имеются, и даже не сомневайтесь в этом. Я хорошо знаю нравы Народца. Если хоть что-то можно сделать чужими руками, то они этим непременно воспользуются. А человеческая жадность давно уже вошла в поговорки.
Вот ведь сволота мелкая! Это мы значит жадные, а гномы и цверги - бессеребренники и альтруисты! Так что ли!?
– Почему я?
– А вы что еще кого-то знаете, кто добровольно и не ради выгоды ищет Алису? Так я и с ним договорюсь.
Я немного помолчал.
– Согласен. В конце концов, я этим и занимался, пока ваши лиходеи мне руки за спиной не связали. Кстати, а почему бы вам их не использовать?
– Если хотите, то можете их задействовать, но на вашем месте я не стала бы - они наемники. Работают за деньги и всегда есть вероятность, что кто-нибудь предложит им большую сумму.
– Мешок золота могут и мне предложить.
– Могут. А вы согласитесь?
– Нет.
– Я это вижу. Значит и другие увидят. Кроме того, в своей специальности вы - умелый человек. А умение всегда значило очень много. При равных шансах побеждает более умелый.
– При РАВНЫХ шансах, Айгуль, побеждает более удачливый.
– Значит вы - более удачливы. Или боги к вам очень хорошо относятся. Я в вас верю, в общем.
– Ну, верьте хоть в это, если на большее фантазии не хватает, - пробормотал я. Не думаю, что кто-то из небожитнлей особо ко мне благоволит, но поскольку я пока еще жив, то полагаю, что какие-то планы насчет меня у них имеются. Хотя может просто у них в аду сейчас перенаселение.