Земля
Шрифт:
– К сожалению, ничем не могу помочь. Наша фирма занимается продажей земли. Семена не в нашей компетенции, посему…
– Но вы же не бросите меня здесь! У меня даже пищи нет!
На лице шерифа появилось понимание сути происходящего, а с пониманием отразилась и неприкрытая радость - если этот тип будет безвылазно сидеть на планете, а еще лучше помрет с голоду, то и правонарушений, соответственно, не возникнет. Агент тоже обрадовался, но по другой причине и, недолго думая, предложил Бену купить у их конторы подержанный космический транспорт. Конечно, транспорту еще предстояло развезти по родным планетам шерифа и агента, но последний клятвенно пообещал, что при первой же возможности пришлет
Бен просто не имел другого выбора и потянулся к дипломату с деньгами. И тут шериф, желая того или не желая, преподнес сюрприз под номером два. Он раздулся от важности и, угрожающе затрещав формой, спросил, имеется ли у землевладельца соответствующее разрешение.
– Для вождения любого космического корабля желательно бы иметь права, а для такого корабля, как транспортный, они просто необходимы… При неправильной эксплуатации транспорта его солнечная масса может не только сжечь все планеты этой системы, но и вызвать образование сверхновых в ближайших… Я надеюсь, вы понимаете всю сложность этого вопроса…
Агент осторожно потрогал кончиками пальцев левой руки кончики пальцев правой руки и повернулся к землевладельцу:
– Я, в свою очередь, надеюсь, права имеются?
Бен отрицательно помотал головой. Агент перестал улыбаться, расписываясь в своем бессилии. Единственное, чем он смог помочь, это своим мобильным коммутатором, который он согласился продать Бену по сходной цене. Также шериф и агент были так добры, что оставили Бену некоторые пищевые запасы, завалявшиеся в трюмах транспорта, и двадцатилитровую канистру с затхлой водой. Складывая увесистые свертки с консервами в кучку, Бен благоразумно решил не интересоваться сроком их годности.
Ну и уже явно не желая этого, шериф преподнес третий сюрприз, наиболее неприятный, как показалось Бену. Удовлетворенный безвылазным заточением землевладельца на своей планете, он решил проявить капельку сострадания и вежливо поинтересовался, чем же Бен собирается тут заниматься.
– Производить пищу, - не очень вежливо буркнул Бен.
– Тут есть нефть?
Бен машинально посмотрел на кипу своих экземпляров разрешений и дополнений к контракту.
– Наверное, нет… Не знаю… Да и при чем тут нефть?
– Бен неуверенно посмотрел на торгового агента, но тот вдруг засуетился, засобирался и, волком глядя на шерифа, сделал вид, что ничего не слышал. Шериф, в свою очередь охваченный недобрым предчувствием, не обратил должного внимания на телекинез агента. Бену пришлось рассказать блюстителю порядка про растительный способ производства пищи и для убедительности продемонстрировать картинку из «Журнала утопических проектов».
Шериф несколько секунд недоуменно разглядывал картинку и после просмотра, не сдержавшись, оглушительно расхохотался. Бен растерянно перевел взгляд с шерифа на агента и наоборот, пытаясь понять суть происходящего. Агент суть происходящего уже понял и радовался наступившей темноте, надежно скрывшей его искаженную раздражением мимику.
– Сразу видно, что вы житель высоко урбанизированной планеты,- шериф несколько успокоился и смог с небольшими промежутками выдавливать из своего похохатывающего нутра членораздельные слова.
– И понятия не имеете, как производится пища. Вот уже пару столетий тому назад растительный способ не применяется и уже никогда применяться не будет. Экономически… - шериф на мгновение запнулся перед сложным словом и произнес его по слогам, - не-це-ле-со-о-браз-но…
Представитель «Земельной биржи» смиренно вздохнул, принимая неизбежное, и поспешил вмешаться в беседу. Еще чего доброго, шериф возьмет и прямо скажет клиенту, что его надули и продали кусок бесполезной
скалы. Это, конечно, правда, но нельзя же все представлять в негативном свете…– Откуда же берется пища?!
– с деланным недоумением спросил агент.
– Как откуда? Из нефти!
– шериф неуверенно перевел взгляд с Бена на агента.
– Другие способы оказались невыгодными и не применяются… А из нефти можно синтезировать все что угодно… Почему, вы думаете, на упаковках пищевых продуктов есть маленький значок «Огнеопасно»? Нефть!
– А как же сельское хозяйство и все такое?
– слабо спросил Бен, чувствуя, как его земля уходит из-под ног. Торговый агент бережно его поддержал и для бодрости подсунул журнал ему под самый нос.
– Отпало за ненадобностью!
– авторитетно заявил шериф, похоже, в этом вопросе чувствуя себя настоящим специалистом.
– Слишком большая себестоимость. Так что, если вы надумаете заниматься выращиванием пищи, вы просто выроете себе могилу… Я имею в виду, в экономическом смысле… Кроме того, все технологии давным-давно забыты… Возможно, даже семян никаких не осталось…
И с чувством выполненного долга шериф замолчал. Торговый агент украдкой вытер вспотевшие ладони, нервно ища выход из создавшегося положения. На клиента было страшно смотреть, казалось еще чуть-чуть, и он отдаст концы, а сам Бен чувствовал себя намного хуже, чем выглядел. Теперь судьба, наконец, предоставила ему настоящую трудность, в которой что-то надо решать, о чем-то думать, как-то выкручиваться… Надеясь, что это все-таки не так, Бен умоляюще посмотрел на агента:
– И что мне теперь делать?
– Не стоит так пессимистично смотреть на вещи!
– оптимистично заявил тот, жалея, что уже стемнело и никто не может оценить его жизнерадостную улыбку.
– Во-первых, все зависит от вас. Это ваша планета и, соответственно, только вы можете назначать себестоимость и все остальное… Платите меньше рабочим, используйте дешевые машины, увеличивайте масштабы производства… Есть множество очень интересных вариантов… А, главное, вы можете назначать любые цены - вы ведь монополист на пищевом рынке в данном секторе. Волей-неволей всем окружающим мирам придется отовариваться у вас… Даже нашему дорогому шерифу… Правда?
Шериф злорадно ухмыльнулся, но промолчал. Да и сам Бен понимал: что-то тут не сходится. Неужели, пока он не купил Арахис, все окружающие миры пухли от голода?
– А, во-вторых, вы можете очень выгодно перепродать вашу планету!
– продолжал вдохновенно улыбаться агент.
– Лет эдак через пять одна солидная транс-транспортная фирма будет проводить через эту солнечную систему сверхсветовую трассу и все лежащие на пути планеты и светила демонтировать. Они заплатят любую цену, лишь бы выкупить все под снос. Поэтому, если у вас ничего и не выйдет с сельским хозяйством, вы все равно очень удачно вложили деньги…
Похлопав Бена по плечам и сердечно пожав ему руки на прощание, агент и шериф начали собираться. Расчувствовавшийся Бен слезно умолял их остаться, хотя бы на ужин, но агент сослался на дела в конторе, шерифа ждала жена, поэтому через некоторое время старенький транспорт, полыхнув сгорающими газами, медленно оторвался от земли.
Провожая взглядом постепенно меркнущую в небе яркую точку, Бен теперь видел свое будущее в менее радужных тонах. С запасом еды всего лишь на несколько недель, без всяких инструментов, без корабля, без всех тех полезных вещей, которые обеспечивают выживание человеческого организма на чужой планете он, словно средневековый узник необитаемого острова, чувствовал себя одиноким и всеми забытым. Коммутатор мог, конечно, помочь ему, и скрасить горечь одиночества, но и он не обеспечивал настоящего эффекта присутствия людей.