Чтение онлайн

Пит рывком убрал звук, но ему пришлось чуть громче повторить сказанное.

– Мой дядя очень занят, - продолжил он, - и попросил меня связаться с вами.

– Конечно, я вас слушаю, - похоже, дядю Гуннара хорошо знали в Стелламонте.

– У вас есть Галактический каталог, не так ли? Перечень всех открытых планет с их краткими описаниями?

– Естественно. Каталог есть в каждом космопорте.

– Ваш экземпляр не очень устарел?

– Ну, новые планеты обычно заносятся в каталог примерно через год после того, как поступает официальное сообщение об их открытии. Что

вас интересует?

– Скажите, пожалуйста, есть ли в каталоге планета Эстан-4? Возможно, так называют ее местные жители, но точно я не знаю.

– Это неважно. В каталог заносится название планеты на всех языках. Что еще известно о планете?

– Земного типа, вроде бы открыта несколько лет назад. Местные жители...
– и он подробно описал Джо, добавив, что цивилизация на Эстане-4 - биологическая, не признающая машин.
– Дядя также хотел бы знать, не появлялся ли в последнее время в Стелламонте кто-нибудь из жителей этой планеты.

– Я проверю по списку вновь прибывших. Позвольте спросить, а зачем это нужно вашему дяде?

– Он... он пишет книгу и не уверен, правильно ли указал название планеты и описал ее жителей...

– Понятно. Подождите несколько минут, я сейчас все выясню.

– Конечно. Большое спасибо!

Голова женщины исчезла с экрана, Пит облегченно вздохнул.

– Ты не доверяешь мне, Пит?
– раздался голос Джо.

Мальчик пошатнулся, едва не перевернув видеофон.

Гигантский силуэт Джо замер в дверном проеме. В отсветах мерцающего экрана его глаза казались янтарными лунами.

– За кого ты меня принимаешь, Пит?
– мягко спросил инопланетянин.

– Я... я...
– Питу хотелось закричать.

Внезапно в руке Джо появилось оружие.

Пит задрожал.

– Что вам нужно?
– прошептал он.
– Зачем вы здесь?

– Я заметил в гостиной свет и решил взглянуть, что тут происходит, Джо пересек комнату, направляясь к книжным полкам.
– Но почему ты задавал женщине эти вопросы?

– Вы - пришелец, - у Пита лязгнули зубы.
– Вы - вражеский шпион...

– Откуда же я прилетел?
– беззаботно спросил Джо.

– Не знаю. Но теперь я смогу доказать...

– Конечно, сможешь. В Галактическом каталоге не окажется планеты, называющейся Эстан-4, а в Стелламонт не прилетал пассажир, похожий на меня. Таким образом, будет доказано, что я - лжец. Но означает ли это, что я - твой враг?

Пит не ответил.

– Выключи видеофон, Пит, - попросил Джо.
– Женщина может заподозрить неладное, но прежде чем она успеет что-нибудь предпринять, я буду уже далеко.

Двумя свободными руками он начал снимать с полок книги.

– К сожалению, мне придется превратиться и в вора, но другого выхода нет. Мне нужны эти книги.

– Что вы задумали?
– прошептал Пит.

– Ну, даже не знаю, - Джо улыбнулся.
– Все зависит от того, кто я такой. Если я - безжалостный пришелец из ваших дешевых фильмов, то должен убить всех живущих в доме, не так ли? Но я никого не убиваю, Пит. Почему? Откуда я пришел?

– Не знаю... как я могу это знать... пожалуйста, Джо...

– Скажи, что ты думаешь обо мне. Только быстро.

И

Пит выложил все свои подозрения. Слова громоздились одно на другое, спеша сорваться с его губ. Выслушав мальчика, Джо кивнул.

– Молодец, Пит. Да, ты обо всем догадался. Только ты даже не представляешь, из какого далека мы прилетели. В наших намерениях нет вражды к людям. Мы просто изучаем вашу цивилизацию, прежде чем вступить в прямой контакт. Теперь мне надо идти. Мой звездолет ждет вон в том лесу. Мой доклад будет лишь одним из многих и, проанализировав их все, наше руководство решит, начинать с вами переговоры или нет. Я советую тебе сохранить наш разговор в тайне. Чем лучше мы изучим вас, тем полнее выявим все достоинства вашей цивилизации. Вот и я, гостя в доме твоего дяди, убедился, что их немало, и у меня нет даже мысли об убийстве. Прощай, Пит, мне пора.

– Нет!
– прогремел голос Гуннара.

Джо окаменел, его взгляд метнулся к двери. В руках его хозяина, стоявшего на пороге комнаты, матово блестело ружье.

– Я давно слушаю ваш разговор, - продолжал дядя Гуннар.
– Ты останешься здесь, Джо.

– И не подумаю, - тут же возразил тот.
– Я успею выстрелить до того, как вы меня убьете. Вам и мальчику может не поздоровиться. Позвольте мне уйти.

– Никогда. Ты у меня на прицеле. Пуля вызовет гидростатический шок, и ты не успеешь нажать на курок. Я не могу отпустить тебя.

– Вы забываете, что на боевом звездолете ждут моего возвращения, спокойно ответил Джо.
– Если меня убьют, мои товарищи это так не оставят. Они отомстят. А теперь - выпустите меня.

Он двинулся к двери, не поднимая оружия, но и не снимая пальца с курка.

– Возможно, вы сумеете выстрелить первым, но рискнете ли вы жизнью мальчика?

– Давай разойдемся по-хорошему, - предложил дядя Гуннар.
– Я пойду с тобой и поговорю с твоими друзьями.

– Нет, - качнул головой Джо.
– Мы улетаем сегодня.

Внезапным прыжком Джо покрыл оставшиеся два метра до дяди Гуннара. Их тела сплелись в клубок, а в следующее мгновение дядя Гуннар вылетел на середину гостиной. Джо бросился в холл.

Дядя Гуннар рванулся следом. Джо выстрелил, что-то вспыхнуло, громыхнуло, входную дверь сорвало с петель и швырнуло наружу.

И Джо помчался по залитому лунным светом лугу. А затем скрылся в лесу.

Потом Пит плакал на груди у тети Эдит, а дядя Гуннар неуклюже похлопывал его по плечу, приговаривая, какой он храбрый мальчик.

– Но почему ты мне ничего не сказал?
– сокрушался он.
– Я услышал голоса в гостиной и спустился вниз, но если бы ты предупредил меня заранее...

Немного успокоившись, Пит выложил всю историю о том, как он заподозрил Джо. Дядя Гуннар помрачнел. Тетя Эдит побледнела.

– Значит, он вернулся на боевой звездолет, - прошептала она.
– И теперь полетит на свою планету...

– Возможно, - дядя Гуннар прошелся по комнате. От сожженной двери тянуло гарью.
– Возможно и так. Но зачем он взял мои книги?
– он оглядел опустевшие полки.
– Зачем ему понадобилась литература по биологии, если он и так знает о растениях и животных куда больше, чем мы, люди?