Выживший
Шрифт:
Вот маги и развлекались, как могли. Травили друг друга на пирах или втихаря, резали глотки во сне, насылали порчи на целые семьи, смещали одни аристократические дома и возвышали другие.
Для особого кайфа они придумали Арену. Место, где можно насладиться чистой, неразбавленной жестокостью. Увидеть, как кто-то борется за свою жалкую жизнь, зная, что шансов нет. Получить порцию адреналина, сидя в уютной ложе с бокалом вина. Говорю же — законченные ублюдки с черной дырой внутри.
Лорд Риус решил, будет забавно не только посмотреть на мою смерть, но и заработать на ней. Мое появление на Арене
Посмотрите на чудо! Вырожденец, пожиратель чар! Существо из мира без магии, которое может впитать ваше самое мощное заклятье! Сделайте ваши ставки, дамы и господа!
В итоге явились все, кто только можно. Весь Изначальный град. Начиная от аристократических домов, заканчивая торговцами, обычными горожанами и рабами, сопровождавшими своих хозяев.
Не буду льстить себе и называть первую схватку на Арене поединком. Это была казнь. Быстрая и максимально болезненная. Спланированная как спектакль для извращенной, пресытившейся публики.
Всего за одну ночь люди Лорда Риуса пустили такую волну агрессивного маркетинга, что ставки в тот день зашкаливали все мыслимые пределы.
На Арену меня доставили сразу после очередного сканирования в Лаборатории. Привезли на старой раздолбаной телеге, заковали в кандалы и дали пинка под зад.
— Драться вот так?! — я показал одному из стражников запястья, на которых блестели наручники, скреплённые длинной цепью.
Цепь позволяла развести руки в стороны, при этом, я был ограничен в более активных движениях. Не уверен, что отсутствие кандалов что-то могло изменить, но сам факт бесил до зубовного скрежета.
— Что тебя смущает, Выродок? — усмехнулся стражник, — Со вечера все только и говорят о твоих особенных талантах. Ну так примени их. Будет весело.
Мудила заржал и толкнул меня в спину, вынуждая двигаться вперед.
Когда я впервые услышал слово «арена», сразу представил себе круглую площадку, засыпанную песком. Под открытым небом. Что-то типа Коллизея.
Не угадал. Это оказалась гигантская, куполообразная полость, расположенная под землей. Свет исходил от самих стен — они мерцали кроваво-багровым сиянием, освещая круглое каменное пространство, диаметром метров сто. Арена была похожа на перевернутую чашу.
Вокруг, ярусами, поднимались ложи, заполненные зрителями. Маги, их придворные, слуги, воины — почти все в масках или с капюшонах, скрывающих лица. Обычные горожане выглядели попроще. Без этой идиотской таинственности. У многих в руках были небольшие ведёрки с тонкими полосками копчёного мяса. Типа местного попкорна.
Гул голосов напоминал рой разъяренных ос. Зрители были в нетерпении. Они хотели крови. Естественно, моей. Никто всерьез не верил, что обычный человек способен победить. Но посмотреть, как выглядят мои внутренности, магическим ублюдкам хотелось очень сильно.
Я представил, какое разочарование их ждёт. Зрители думаю, что им сейчас покажут бой. Смешно. Мне не выстоять и десяти минут, это факт. Я слаб физически. У меня нет опыта в драках. Даже в обычных, человеческих. Я был слишком послушным мальчиком.
Мысль о том, что Лорда Риуса порвут на части разъярённые и разочарованные жители Изначального града,
не получившие обещанного зрелища, доставила мне удовольствие. А это непременно будет, когда я двину кони через пару минут после начала схватки.Про свою очень туманную судьбу в тот момент вообще не думал. Мозг отключился. Не было ни страха, ни паники, ни долбанной надежды. Арена? Ок. Сражаться? Да по хрен. Какая-то особо опасная тварь оторвет мне голову? Отлично! Дайте два!
Меня провели по длинному, мрачному коридору и втолкнули в железную клетку у края площадки. Решетка уже была поднята.
Под вой и свист трибун я вышел вперед. Воздух Арены был густым, пропитанным запахом испражнений, пота и сладковатым привкусом чар. Под ногами — грубый, пористый камень.
Судя по свежим лужам крови, я был не первым в сегодняшнем представлении. Похоже, передо мной кого-то выводили на «разогрев». Звезда, мать его.
Маги смотрели на меня как на диковинное животное, которое вот-вот разорвут на две половины и оттуда, из его нутра, вылезет что-то интересное. «Чужой» на минималках.
Большинство из них никогда не бывали в моем мире. Не видели обычных людей. Я казался им чем-то любопытным. К тому же, рекламная компания, которую меньше, чем за день, развернул Лорд Риус, сделала свое дело.
Высокая, здоровенная дверь, расположенная на противоположной стороне, открылась, и на Арену вышел мой противник. Сказать честно, в первые секунды я был готов обделаться от страха.
В соперники мне назначили Кральга. Тогда я, конечно, не знал, как называется эта огромная тварь. Она выглядела так, будто ее собрали из обломков горной породы. Просто взяли камни и скрепили их черной, блестящей, как смола, плотью.
Рост под три метра, руки-дубины с кривыми, отливающими металом когтями, вместо головы — костяная, шипастая корона, в центре которой виднелась щель с двумя рядами острых зубов. Глаз у твари было штук десять. По одному на каждый шип короны.
— Твою мать… — процедил я сквозь сжатые зубы. Старался, чтоб челюсть не стучала.
Кральг замер, а потом издал хриплое, булькающее клокотание. Наверное, он ржал своим, тваринным образом. Смотрел на меня, худого, мелкого, почти обоссавшегося от страха, и ухохатывался. Я на его месте точно умер бы от смеха. Это как против огромного волкодава выпустить мальтипу или корги.
От трехметрового урода отвратительно воняло протухшими яйцами, сырым мясом и разложением. Запах был настолько сильный, что меня вытошнило прямо на Арену. Зрители бились в оргазме. Они пришли в восторг от этого. Говорю же, чертовы извращенцы.
Кральг низко, утробно зарычал. От этого звука задрожали стены. В ответ получил радостные вопли трибун.
Я стоял и думал:«Сожри меня сразу, тварина. Проглоти, не пережевывая». Ноги подкашивались, тело трясло. Год, проведенный в камере, голод и пытки вытянули из меня все соки. А тут еще такая образина стоит напротив и пялится десятью долбанными глазищами.
Прозвучал гонг. Арена замерла в предвкушении.
Я упорно стоял на месте, не двигался. Вообще не видел в этом никакого смысла. Если Кральг хочет меня убить, а он по-любому хочет, пусть напряжет задницу и подойдёт сам. Это мандец как тупо — своими ногами идти в пасть смерти.