Времяточец: Бытие
Шрифт:
Однако всё было как обычно. Когда она возвращалась в храм, вечерняя вахта протрубила о закрытии городских ворот. Жертвенные костры прикрывались до утра, и жрецы готовились ужинать и ложиться спать. Последние прихожане завершали молиться и уходили вместе с заходящим солнцем. Уборщики подметали каменный пол, и скоро наступит время, когда все жрицы соберутся за ужином. Эн-Гула возвращалась как раз вовремя: её отсутствие обязательно заметили бы, если бы она пропустила ужин. И хотя вряд ли по одному такому мелкому нарушению Иштар бы что-то заподозрила, Эн-Гула считала, что раз уж замышляешь свержение богини, то лучше её внимание к себе не привлекать.
Несмотря
Задумавшись, Эн-Гула чуть не вскрикнула, когда из тени вышла странная фигура, и вежливо приподняла свою шляпу.
— Добрый вечер, — сказал Доктор, приветливо улыбаясь. — Надеюсь, я явился не в неурочное время?
Поняв, что этот странно одетый мужчина не может быть посланным за ней посланником Иштар, Эн-Гула постаралась восстановить дыхание. Её сердце постепенно замедляло участившийся стук.
— Из… Извиняюсь, — запинаясь, сказала она. — Я испугалась.
— Простите, я не хотел, — сказал Доктор.
По пути в храм он очень много думал, взвешивая все за и против различных способов действия. Может, ему оставить на себе местную одежду и незаметно проскользнуть в святая святых? Или лучше выбросить плащ и дерзко идти напрямик? Он не очень удивился, поймав себя на том, что всё больше склоняется ко второму варианту. Застать людей врасплох, заставить их задуматься о чём-то заурядном, а затем вести себя исключительно вежливо — обычно эта тактика творила чудеса. Но в этот раз он чуть не довёл бедную девушку до инфаркта.
— Глубоко вдохните и медленно выдохнете, — посоветовал он. — Это поможет.
Эн-Гула его послушалась, и постепенно успокоилась.
— Незнакомец, — наконец, сказала она, — скажи, чем я могу тебе помочь.
— Вообще-то, я просто зашёл, рассчитывая повидаться с богиней. А если она занята, то меня устроит верховная жрица. Или жрец, — он рассмотрел её наряд: — А вы так не простудитесь, совсем без одежды?
Эн-Гула моргала, пытаясь успевать понимать его слова. Она озадаченно посмотрела на свои голые груди.
— Все жрицы Иштар одеваются так, незнакомец. Ты разве не знал этого?
— У меня проблемы с памятью, — доверительно сказал Доктор. — Она уже не та, что была когда-то.
— О, — этот комментарий Эн-Гула вообще не поняла. Однако цель своего прихода он объяснил вполне чётко. — Ты хочешь увидеть богиню?
— Если ей сейчас неудобно, — улыбнулся он, — я могу прийти позже. — Или мне нужно записаться на приём?
Его взгляд перешёл с девушки на изучение храма.
На задворках его сознания что-то пыталось привлечь его внимание, но ему никак не удавалось понять что это.— Я даже не знаю, — девушка рассматривала его. Несмотря на свою иноземную одежду и странные манеры, он казался вполне хорошим человеком. — Говорить с ней не всегда безопасно, — рискнула сказать она.
Доктор вопросительно поднял бровь:
— Значит, возможность поговорить с ней всё-таки есть?
— Если ты уверен, что хочешь именно этого.
— Я ни в чём не уверен, — признался он. — Обычно, когда я вот так прихожу к богам в гости, их нет дома, и меня выпроваживает верховный жрец или какой-нибудь дворецкий.
Силясь вникнуть в смысл всего, что он говорил, Эн-Гула покачала головой:
— С Иштар можно поговорить, незнакомец.
— Так значит, богиня дома? Превосходно.
Несмотря на напускной энтузиазм, Доктор был взволнован. Его опыт говорил о том, что в большинстве случаев жречество любой религии настаивает на передаче богам сообщений. А эта девушка, похоже, была абсолютно уверена, что в этом храме необходимость в посреднике отсутствовала. Он не знал, хорошо это или плохо.
В этот момент к ним из теней вышел Думузи. Его серые глаза задержались на Эн-Гуле, и та немного испугалась. Если Доктор и заметил её реакцию, то ничего об этом не сказал.
— Какие-то проблемы? — спросил Думузи. — В такое позднее время дня от жриц обычно не требуется исполнение службы.
Вспомнив об отсутствии на девушке одежды, Доктор легко представил себе, какого рода службы ей приходится исполнять. Он покачал головой:
— Я просто зашёл поболтать с богиней.
— В самом деле?
Глядя на Думузи, Доктор заметил, что тот слегка встрепенулся, а затем выражение его лица изменилось. Усталость исчезла, её сменила почти хищная целеустремлённость.
— И почему ты хочешь повидаться с Иштар?
— Потому что в этом городе что-то не так.
— Что конкретно ты имеешь в виду? — ворковал Думузи.
Постукивая себе по носу кончиком зонта, Доктор сознался:
— Я чую странный запах. Зла, чистого зла. Когда за ним гоняешься так долго, как это делаю я, начинаешь чувствовать его, как жуткую вонь в воздухе. И этот город весь провонялся.
— Понятно, — сказал жрец. — И что ты предлагаешь сделать?
— Поймать это зло и уничтожить, — честно сказал Доктор. — Я, так сказать, космический эколог. Люблю, когда всё чисто и хорошо пахнет, — он улыбнулся юной жрице. — Как вот эта молодая дама.
Думузи холодно посмотрел на девушку:
— Можешь идти, — сообщил он ей. — Я сам проведу этого незнакомца к богине.
— Слушаюсь тебя, господин, — сказала она, низко поклонившись. Повернувшись к Доктору, она не удержалась и добавила: — Надеюсь, что ты найдёшь то, что ищешь, незнакомец.
— Я тоже, — ответил он, ещё раз широко улыбнувшись.
Было в этой девушке что-то, чего он не понимал. Ладно, вряд ли это важно.
Эн-Гула смотрела, как Думузи уводит незнакомца вглубь храма. Странный мужчина. Но она чувствовала в нём какую-то силу. Он не выглядел сильным, скорее даже наоборот. Но в нём была сила. Было такое чувство, что смешной человечек — это лишь плащ, скрывающий что-то под собой. Её охватило волнение. Хотя она и пыталась прогнать эту мысль, она подумала о том, что эта странная личность может оказаться тем самым волшебным звеном, которое они с принцессой хотели найти.