Возвращённый
Шрифт:
— Вы говорите страшные вещи, лорд Мерунес.
— Я говорю правду, Лианна. Правду этого мира. Вы лечите тела, я пытаюсь вылечить мир. Мои методы могут показаться вам жестокими, но они – единственно возможные. Вы можете не соглашаться со мной, но пока вы здесь, вы – часть моего порядка. И я рассчитываю на вас.
Лианна долго смотрела ему в глаза, пытаясь найти там хоть искру сочувствия, но видела лишь холодный лёд и тьму, упорядоченные несгибаемой волей. Она молча кивнула. — Я исполню свой долг, лорд.
Перед самым выступлением она подошла к нему снова, когда он уже стоял во главе собранного войска во внутреннем дворе крепости. Она протянула ему
Мерунес на мгновение задержал на ней взгляд. Он ощущал слабую, тёплую энергию, исходящую от камня – энергию порядка жизни, отличную от порядка Льда. Он молча взял камень и убрал его во внутренний карман своей тёмной туники. Жест был почти незаметным, но Лианне показалось, что холод в его глазах на миг отступил.
— Рогнар! Гарнизон готов? — голос Мерунеса снова стал командирским.
— Готовы, Лорд! — проревел одноглазый капитан. — Ждём только вашего приказа!
— Выступаем! — приказал Мерунес, и под лязг оружия и тяжёлую поступь сотен ног армия Сумеречного Форта вышла за ворота, направляясь к Перевалу Чёрного Ветра.
Часть 2: Марш Теней
Путь к Перевалу Чёрного Ветра занял три дня. Армия Мерунеса двигалась быстро, почти не останавливаясь на отдых. Солдаты – бывшие пираты, наёмники, контрабандисты, к которым присоединились несколько десятков воинов из присягнувших Мерунесу северных кланов – шли молча, их лица были суровы. Они боялись своего нового повелителя, но его сила и уверенность передавались и им. Они видели, как он играючи расправился с Кракеном и как обратил в бегство армию Ордена. Возможно, под его знаменем их действительно ждёт победа и добыча.
Мерунес ехал во главе колонны на вороном северном скакуне, таком же тёмном и выносливом, как и окружающие скалы. Но его разум был далеко. Слившись с сетью лей-линий, он сканировал местность на десятки миль вокруг. Он видел всё: передвижения мелких отрядов Ордена, пытавшихся вести разведку, стада оленей в долинах, затаившихся в засадах хищников. Он направлял свою армию по самым скрытым тропам, обходя вражеские дозоры. Несколько раз он действовал напрямую – насылал локальные снежные бури на разведывательные отряды Ордена, сбивая их с пути, или создавал иллюзорные образы чудовищ, заставляя их в панике отступать. Он чувствовал приближение авангарда основной армии Ордена – мощный поток фанатичной веры и стали, двигавшийся прямо к Перевалу. Всё шло по плану.
— Они не видят нас, Лорд? — спросил Рогнар, скача рядом с ним. — Их разведка словно ослепла.
— Я ослепил их, Рогнар, — ответил Мерунес. — Они идут в ловушку, уверенные в своей силе и праведности. Тем сокрушительнее будет их падение.
— Ваши… способности… они поражают, Лорд. Но хватит ли их против всей мощи Ордена? Говорят, Инквизитор Серафина везёт с собой какие-то святые реликвии, способные изгонять тьму.
— Любой свет отбрасывает тень, Рогнар. И чем ярче свет, тем гуще тень, — загадочно ответил Мерунес. — Реликвии им не помогут. Здесь, в этих горах, правит иная сила. Моя сила.
Он думал не только о битве. Он думал об экспедиции Варена. Связь с горным узлом была стабильной, он чувствовал их – маленькую группу, упорно пробивающуюся сквозь ледяные пустоши обратно к форту. Он не мог видеть их глазами, но ощущал их ауры – усталость, боль, страх, решимость Варена,
сосредоточенность Элары, хаотичные всплески энергии Бормотуна. Он знал, что они возвращаются, но путь их был опасен. И он не мог им помочь напрямую, вся его концентрация была нужна здесь, для предстоящей битвы и управления сетью. Они должны были справиться сами.Часть 3: По Забытым Тропам
Отряд Варена спускался с гор по маршруту, указанному Мерунесом. Это действительно была нехоженая тропа, узкая и опасная, вившаяся по ледникам, пересекавшая замёрзшие горные реки, проходящая через ущелья, где ветер выл погребальную песнь. Потеря ещё одного солдата, сорвавшегося в пропасть во время внезапного ледохода, окончательно подорвала боевой дух оставшихся троих бойцов. Теперь их было всего шестеро: Варен, Элара, Бормотун и трое измотанных, почти отчаявшихся солдат – Грим, Йорген и Рэй.
— Командир, мы так не дойдём! — прохрипел Грим, когда они остановились на очередной привал на продуваемом всеми ветрами перевале. — Люди на пределе. Элара еле идёт. А этот… — он снова бросил злобный взгляд на Бормотуна, который с увлечением лепил из снега фигурку Кракена, — …он только издевается!
— Мы дойдём, Грим, — устало ответил Варен. Он подошёл к Эларе и осторожно коснулся её плеча. Она сидела, прислонившись к скале, её лицо было бледным, дыхание частым. — Как ты, Элара?
— Нормально, — она попыталась улыбнуться, но получилось плохо. — Просто… немного устала. И нога… Но я могу идти. Знания, которые мы получили у узла… они слишком важны. Мы должны доставить их Мерунесу.
Варен почувствовал укол вины и нежности. Она была такой хрупкой и в то же время такой сильной. Он снял свой плащ и укрыл её плечи. — Отдохни немного. Мы подождём.
— Ой, как трогательно! Прямо Ромео и Джульетта на леднике! — раздался голос Бормотуна. — Только тут холоднее и финал, скорее всего, будет менее романтичным! Предлагаю поторопиться! А то тут бродят всякие… бяки!
— Какие ещё бяки? — насторожился Варен.
— Нууу… разные! — неопределённо махнул рукой Бормотун. — Некоторые с тенями играют, некоторые просто кусаются, а некоторые… некоторые очень не любят, когда кто-то активирует большие гудящие штуковины Первых! Энергетический всплеск, знаете ли, он как звонок на обед для некоторых… гурманов!
И словно в подтверждение его слов, откуда-то снизу, из ущелья, донёсся протяжный, леденящий душу вой. Вой, в котором не было ничего звериного – лишь голод и тьма.
— Скверно-волки? — прошептал Йорген, хватаясь за топор.
— Хуже, — сказал Варен, обнажая меч. Он узнал этот вой – так выли гончие Скверны, быстрые и смертоносные твари, которых иногда использовали Сыны Горефанга. — Они учуяли нас. Быстро! Нужно найти укрытие!
Бормотун вдруг стал серьёзным. — Туда! — он указал на узкую расщелину в скале неподалёку, почти невидимую под наносами снега. — Быстрее! Это старый ход Первых! Он выведет нас в долину! Если успеем…
Они бросились к расщелине. Варен почти нёс на себе Элару. Солдаты прикрывали тыл. Вой приближался, теперь он был не один – их было много. Из-за скал показались тёмные, быстро движущиеся силуэты – поджарые твари с горящими красными глазами, острыми клыками и когтями, оставляющие за собой след тёмного дыма. Гончие Скверны.
— За мной! — крикнул Бормотун и нырнул в расщелину.
Остальные последовали за ним. Проход был узким, тёмным и круто уходил вниз. Они почти бежали, спотыкаясь, скользя по обледенелым камням. Вой гончих раздавался уже у самого входа в расщелину.