Шрифт:
Глава 1
«И почему все кругом такие веселые?» — Мерея раздраженно смотрела на посетителей «Горной впадины».
За весьма лирическим названием скрывалась третьесортная забегаловка и лучшее, что здесь подавали — горький эль, который хозяин варил сам. Тайну его вкуса, что заставлял битком набиваться паб, господин Грок, в чьей родословной затесались великаны, клялся унести с собой в могилу.
Мерея прошла к широкой барной стойке, умело расчищая локтями себе дорогу и легко лавирую между столиками. Она хорошо помнила, как впервые попала во «Впадину» и долго привыкала к сладковатому
Вспомнив о луковых кольцах, живот Мереи характерно заурчал.
— Эля! — громко выкрикнула она, пробившись между двумя городскими стражами и скинула с головы капюшон плаща.
Лицезрев хмельные лица стражей правопорядка, Мерея усмехнулась, понимая, что вряд ли те выйдут на службу в ближайшее время.
Прудис, одна из здешних подавальщиц, высокая и тощая, но с сильными руками, натренированными за годы работы, разливала душистый эля, когда из-за двери, ведущей на кухню, вышел Грок. Его лысый череп блестел от пота и переливался в огнях магических ламп — удивительного богатства, которым хозяин мог похвастаться благодаря солидной выручке.
— Рей! — пробасил Грок и оскалился в улыбке.
Размахивая одной рукой, в другой он нес небольшую корзинку, которая в его ладонях казалась чайным блюдцем, хотя на самом деле была с голову Мереи.
Грок подхватил высокую кружку и кивнул в сторону второго зала паба.
Мерея быстро ускользнула от руки одного из стражей, так и норовившей упасть ей ниже поясницы, и последовала за хозяином. Второй зал был порядком меньше первого и мог похвастаться более чистым воздухом. Туда гости попадали только по приглашению самого хозяина.
Колдунья разглядела голову подруги, волосы которой горели факелом в приглушенном свете зала, и направилась к привычному столику около небольшого круглого окна, в которое можно было рассмотреть край неба с яркими звездами, а иногда и приоткрыть его, впуская ночную прохладу. Главное было вовремя понять, если кто на улице решит справить нужду и успеть захлопнуть створку.
Мерея упала на деревянный стул, с самозабвением глядя на то, как Грок ставил кружку эля перед ней и корзинку с манящими луковыми и крабовыми кольцами.
— Ну что ж, адепточки, приятного вечера.
Эсфира хихикнула:
— Грок, когда же ты прекратишь это! Нам уже не по двадцать лет. Посмотри на нее, — подруга кивнула на Мерею, сделавшую большой глоток эля и счастливо вздохнувшую, — какая она тебе адепточка, песок сыпется.
Грок рассмеялся и подмигнул:
— Вы не изменились, барышни, вот ни на капельку, так что уважьте старика.
Мерея проследила, как на щеках Эсфиры расцвел румянец, и как она игриво отмахнулась, тряхнув при этом гривой темно-медных волос:
— Ты что, Грок! Какой старик… Да хоть слово скажи, и я готова с тобой сбежать на край света прямо сейчас.
На слова лисицы хозяин «Впадины» вновь разразился гоготом и подмигнув на прощанье, отошел от столика подруг, а Эсфира проводила веселым взглядом его огромные ноги — наследство крови великанов — и вздохнула:
— Вот будь он лет на десять моложе, честное слово, и я бы…
Мерея промолчала, оглядевшись и подмечая знакомые лица. Насколько
она помнила, шутливое заигрывание Грока и Эсфиры началось еще лет пятнадцать назад, когда они семнадцатилетними девчонками первый раз попали во «Впадину» и были пьяны не столько от эля, сколько от своей дерзости.Тогда же они впервые напились, получили нагоняй в Академии за попытку пробраться через забор после комендантского часа, а после того, как в самом пабе устроили кулачные бои, Грок их неделю на порог пускал, пока не проникся сердечными заверениями в чистой и искренней любви к местной выпивке.
— Дорогая Рей, мои поздравления! — Эсфира подняла кружку и вскочила со стула, чуть его не опрокинув.
«Сколько она выпила без меня?» — Мерея предостерегающе уставилась на подругу.
— Тост! Я хочу сказать тост! Требую внимания! — закричала Эсфира.
Мерея хитро улыбнулась и снова огляделась, видя, как присутствующие начинают поворачивать головы в их сторону, а общий гвалт медленно затихает, хотя полной тишины дождаться было бы невозможно. По крайней мере из-за того, что в соседнем зале царил настоящий хаос из голосов, криков и хохота. Послушать тосты Эсфиры любили многие. Это было почти такой же достопримечательностью «Впадины», как и эль.
«Значит, две пинты, не меньше» — поняла Мерея, прекрасно зная после какой дозы Эсфира начинает громогласно превозносить чьи-нибудь заслуги.
— Сначала скажем спасибо этому чудесному элю! — в ответ посетители заулюлюкали и ответили поддерживающими криками, — и будем пить всю ночь за нового, самого чудесного из чудеснейших и самого талантливого из талантливейших, декана на лучшем факультете из всех факультетов нашей великой Академии! За нового декана факультета Тайн и Защиты! — Эсфира развела руки в стороны и крутанулась вокруг себя, чудом не разлив весь эль из кружки, а только половину, и совершив этот грациозный кульбит победоносно пропела: — Выпивка за наш счет! — в зале после этих слов поднялись одобрительные крики и аплодисменты.
Эсфира, довольная произведенным эффектом и вся раскрасневшаяся, плюхнулась назад на свое место.
— За твой счет, — поправила Мерея и сделала еще один длинный глоток эля.
— Не будь такой жадной, у тебя оклад поднялся в пять раз! — проворчала Эсфира и, видимо, наконец что-то заметила в лице Мереи, так как громко икнула и поддалась к подруге ближе, гипнотизируя ее своими ореховыми глазами с вертикальными зрачками.
— Рей, а ты чего, а? Поднялся же?
— Нет никакого оклада, Фир.
— Как нет? — Эсфира охнула, поведя недовольно носом из стороны в сторону, словно принюхиваясь, не пахнет ли где рядом блефом, — шутки шутишь? Или… тебя что, уволили?! — вскрикнула лисица и прижала тонкие пальцы к щекам.
— Если бы.
— Рей! Говори! Я уже протрезвела тут с тобой!
Мерея прикрыла глаза и проговорила:
— Кресло декана отдали столичному профессору.
— Как так?
— Вот так, Фир.
— И ты не потребовала объяснений?
— Каких к демонам объяснений? Мне ничего не обещали. Клятв тоже не давали. Ректор просто поставил нас вех перед фактом. Мол, ждите, к началу следующей недели приедет. Такой весь раз такой. Как нам повезло. Как же!