Чтение онлайн

— Не помню. Наверное, нет… Брат, ты должен мне сказать, что тебе удалось узнать!

— Прости. Не могу. И дело тут не в отсутствии доверия. Будь у меня хоть какие-то факты… Но тут даже фактов нет. Просто мой аналитик работает методом исключения. Вот будут хоть какие-нибудь сведения, хотя бы приблизительно достоверные — сразу тебе сообщу. Но в личном общении. У меня по-прежнему нет уверенности, что Лара вне опасности. Так что будем осторожны.

— К тебе по-прежнему никто не обратился с угрозами или требованиями по поводу неё?

— Нет. Но как ты понимаешь, пока это мало о чём говорит. Среди версий по-прежнему есть та, что кто-то из мятежников сумел обольстить твою жену и теперь

с её помощью рушит магическую систему…

— Какой тогда, по-твоему, мощью должна обладать моя жена?!

— Тут может быть что угодно, — оборвал Ариавальд. — Она может оказаться проводником.

— Бес его раздери!..

— Повторюсь: может быть всё что угодно. Мы слишком мало знаем. Беда в том, что после перехода твою супругу не обследовали на способности. Кто же знал, что это было первое, что следовало сделать. Продолжай тянуться к ней и попробуй убедить, что с тобой ещё можно иметь дело.

— Дипломат из меня…

— Вот только ты единственный, кто с нею связан! — назидательно произнёс император. — Вспомни, чему тебя учили, соберись, да возьми пару уроков у своих приближённых ловеласов! Делай что хочешь, но мирись с женой. И попроси у неё позволения её найти.

— Что? — Эйтал нахмурился. — Ты полагаешь, она… Она сама не даёт себя найти?

— Одна из версий, брат. Её могли напугать, что мы, допустим, хотим её смерти.

— Она не дура! Она не могла в такое поверить!

— Считаешь?.. Ты сам знаешь ответ. Всё возможно, и тебе нужно будет решить также и этот вопрос. Действуй, ты знаешь, что делать. А я сосредоточусь на всём остальном. Если твоя супруга цела, мы её вернём в семью. По крайней мере, сделаем для этого всё возможное. Всё, брат! — Эйтал вздохнул в ответ. — Работай.

И жестом позволил ему погасить свой артефакт.

После чего замер, прикрыв глаза руками.

Семейные отношения никогда не были простыми. Так вообще не бывает в правящих семействах. Братья их отца тоже были своеобразными господами… Императором по определённым причинам стал второй сын предыдущего государя, что «подарило» Империи долгие годы тихих междоусобиц, к счастью не переросших в гражданскую войну, и десятилетия внутрисемейной ненависти. Старший дядя не отличался стабильностью психики, с магией, с общением, с нормальным восприятием у него тоже были проблемы, так что выкинуть мог всё что угодно, однако терпеть его приходилось. Как и младшего, вполне сохранного умом, однако большого интригана.

Отец Ариавальда многое рассказывал сыну о братьях. Старался сдерживаться, но получалось не всегда. Будущий император с юности понимал, что семейные узы — семейными узами, но увы, требования государственной безопасности и государственного блага звучали громче. И если жизнь потребует, ему придётся отступиться от любого из братьев из его семьи.

Он благодарил Небеса, Огнь Предвечный и Всевеликую Магию, что таковая вероятность стремится к нулю. Братья не замышляли против него, наоборот — охотно включались в работу на пользу государства. Райнер говорил, что ему и так трудно делить жизнь на две части — служебную и личную, куда он и следов жестокости не желал допускать — и добавлять ещё и третью, сферу отправления власти, он был категорически против. Ульрих же усмехался, что ему и так хватает ответственности. Большего — не надо. И он счастлив, что хоть часть семейной жизни может держать в стороне от взоров общества. Император себе такого позволить не мог.

Эйтал же… Ещё когда первые следы магического труда легли на его внешность, стало понятно — он действительно одержим ремеслом чародея. Он нашёл ту область, в которой желает реализовать свои возможности, и вряд ли когда-нибудь захочет шагнуть за её пределы. Даже обязанность

бывать при дворе младший принц воспринимал без восторга. Казалось, в его жизни существует только магия, ничто кроме магии.

Ну, и супруги теперь.

Братья здорово упрощали Ариавальду жизнь, и потому их легко было любить — искренне, глубоко, открыто. А потому император считал своим долгом в силу возможностей заботиться о каждом из них. И то, что до сих пор не удалось вернуть младшенькому супругу, серьёзно угнетало. Это настроение государя уже начинали чувствовать его люди — ишь, как суетятся, стоит только спросить их, нет ли чего нового о её высочестве Ларе Миэр.

Его величество указал слуге на плащ попроще, завернулся и заспешил в тайный внутренний дворик, примыкавший к дворцовой тюрьме. Сопровождению — охране и секретарю — подал знак держаться подальше, и те подчинились. Да что уж, эта часть дворца была совершенно безопасна.

Во дворике уже ждали офицер и боец, отправленные Райнером, а с ними — пленник, совершенно потерянный. Он умоляюще посматривал по сторонам, и его лицо было красноречиво — этот уже давно готов, его и пугать орудиями для развязывания упрямых языков ни к чему, он и так рад будет рассказывать всё, что знает, успевай только дозволять и внимательно слушать.

Служивые поклонились своему императору, и солдат ловко поставил пленного на колени.

— Этот? — холодно уточнил Ариавальд, хотя и так всё было понятно. Но и вопрос, и точно выверенный взгляд работали как дополнительный инструмент принуждения.

— Да, мой государь, — отозвался офицер и щёлкнул каблуками. — Только этот остался в живых после происшествия.

— Ва-ва-ваше величество… — затрясся пленник, но тут же получил сильный тычок в спину.

— Только отвечать на вопросы, ничего сверх! — рыкнул боец. И слегка встряхнул подопечного за плечо. Тот придавлено затих и выкатил глаза на правителя, готовый выполнять команды.

Император ещё разок смерил жертву оценивающим взглядом и коротко приказал:

— Описывай девицу, которую увидел на месте.

— Ва-ваше величество, да она… Обычная! Невысокая, кажется, светленькая. Ну-у… Молодая.

— Во что была одета?

— Да я… только плащ разглядел. Стояла, завернувшись.

— Что-то ещё заметил?

— Нет, ваше величество. Обычная она. Да и увидел я её мельком!

Ариавальд поджал губы и жестом ладони создал справа от себя магический образ пропавшей невестки в полный рост. Подумав, сделал так, чтоб иллюзорная девушка, зябко поёжившись, завернулась в длинный тёмный плащ самого простого покроя.

— Похожа?

— А… А… Д-да, ваше величество, похожа. — Пленник удивлённо пялился на облик принцессы.

Движением пальцев император развеял изображение.

— Уводите, — кивнул он. И, мотнув головой секретарю, забормотал так, чтоб не услышала даже охрана: — Прочесать всю территорию вокруг места сражения на двое суток. Проверить все посёлки, расспросить о любых молодых женщинах, появившихся недавно. Ищите её высочество или её следы.

— Вы считаете, она сражается на стороне мятежников? — шёпотом уточнил секретарь.

— Нет, у меня совсем другая идея. Ступай.

И задумчиво покачал головой.

Кристальный Иоиль, принц Высокогорья

Дракон шёл ровно, подставляя тело воздушному потоку, а крыльями с приятностью ощущая его перекат. Но Меней, сидевший у дракона на спине, то и дело намекал, что ему не нравится на высота, ни траектория, ни… Да ему, похоже, вообще ничего не нравилось. Время от времени, ловко перехватывая руками ремни, затянутые вокруг драконьего тела, он свешивался то на одну, то на другую сторону и выглядывал что-то внизу. В смысле, понятно, что именно высматривал.