Чтение онлайн

— Как тебе это удалось? — выдохнул Ариавальд.

— Я понятия не имею.

Его величество поджал губы и оглядел Эйтала с ног до головы.

— Ты был с женой?

— Конечно.

Правитель подошёл ближе и притянул брата к себе, крепко обнял его за плечи. Прижал его голову к плечу. Его пальцы вздрагивали, и это чувствовалось.

— Ты не устаёшь меня изумлять, — пробормотал он. — Ты всегда таким был, брат. Твоё упорство и искусность всегда убеждали меня, что ты один из самых талантливых среди нас. Я верил в тебя ещё тогда, когда ты был совсем мальчишкой.

— Говоришь об этом потому, что я теперь дракон. —

Эйтал вздрогнул всем телом. — И смогу приумножить власть империи.

— Я говорю об этом потому, что это правда. Иной раз я бываю жёсток с тобой, знаю. Но такова уж моя жизнь. Мне самому это не по вкусу, уж поверь.

— Верю.

— Прости, что пытался давать тебе советы насчёт твоей семейной жизни. Был неправ. Судя по тому, что ты обрёл обличие, тебе и без моих советов удалось отлично поладить с женой.

— Опять ты о своём.

— Извини. — Ариавальд вдруг рассмеялся, и как-то нервно. — Покажешь своего дракона ещё разок?

— Если желаешь, — смиряя внутреннее пламя, ответил Эйтал и слегка нагнул голову. В конце концов, старший брат не просто его родич, но и государь. Он вправе просить такое и даже требовать.

И обернулся драконом. С трудом поймал равновесие — почему-то его сразу завалило на один бок, пришлось побарахтаться, чтоб нормально встать на лапы. Император охотно потеснился, да гвардейцы и сами поспешили оттянуть его подальше. Чтоб никому не мешать, принц заозирался, осторожно отшагнул на свободное пространство и устроился, сложив крылья, так, чтоб никого случайно не задеть. Старший брат обошёл его вокруг, потрогал хвост, лапы, потянулся прикоснуться к морде. Дракон послушно склонил шею, подставил нос, стерпел и даже развернул голову — таким движением молча предложил потрогать роговые наросты.

— С ума сойти… И ты легко летаешь?

— Фр-р!

— Ещё раз покажешь?

— Ур-р! — Эйтал повёл головой, показывая, чтоб все отошли, и неловко развернул крылья. Совладать с новым непривычным телом удалось далеко не сразу, пару раз даже пришлось на месте подпрыгнуть. Но в конце концов он сообразил, что делать, и осторожно взмыл в воздух. Порыв ветра омыл лица гвардейцев и императора, но ни один из них не отвёл глаз. Дракон закладывал круг за кругом, пока не утомился и не приземлился рядом. Встряхнул головой, фыркнул и снова обернулся человеком. — Ох, с непривычки довольно-таки утомительно.

— Ты сможешь дышать огнём? — Старший брат подбежал к нему, совершенно не заботясь о том, насколько это подобает или не подобает государю.

— Понятия не имею, честно.

— Хм, лучше всего было бы тебе обучиться у высокогорных драконов, но возможно ли это будет — вот вопрос.

— Сам справлюсь.

— Надеюсь. — Император окинул младшего брата одобряющим взглядом. — Теперь, когда ты стал истинным драконом, всё остальное не столь уж важно. — И похлопал его по плечу. — Ты просто молодец.

Лара

Оказалось, что она без каких-либо проблем может выстраивать переход не только в рамках материка, но и через океан. Исследованием её способностей Агата и Вевея занялись сразу, как только Лара оказалась в столице. И, к счастью, они хорошо разбирались и в том, с какой стороны подойти к решению сложной задачи, и как это можно сделать. Так что всего один день работы над артефактом под присмотром Агаты, многоопытной магички — и вот результат! Два сложных чародейских предмета, с помощью которых обе предстательницы

в будущем смогут из Высокогорья и с Равнины свободно путешествовать в Империю, лежали на столе.

Оставалось лишь получить разрешение от императора на свободное использование этих вещиц. О новости, что подобная возможность у дам-предстательниц теперь существует, правитель отреагировал сдержанно, но заметно напрягся.

— А для кого-то другого вы сможете создать подобное, Лара?

— Боюсь, я… Нет, увы. Мне в формировании внутренней структуры… Кажется, так — внутренней структуры.

— Да, вы всё верно сказали.

— Да, в общем, в этой работе мне помогала её величество Кристальная Агата. Она же и объяснила, что структуру будут наполнять силой она и её высочество Кристальная Вевея, когда станут пользоваться ею.

— Понимаю, — раздумчиво ответил правитель. — Сила предстательниц не знает предела.

— На самом деле, она заметно ограничена. Но на то, чтоб пользоваться переходом, её хватит с избытком. Для любого другого человека или драка, хоть владеющего базовой магией, хоть нет, я смогу сделать артефакт на один переход или какое-то их количество — в зависимости от материала, на который будут накладывать структуру. Но не бесконечно действующий.

— А, понимаю… Понимаю. И такой предмет будет ограничен в числе людей, которые смогут воспользоваться переходом?

— Отчасти. — Лара задумалась. Потеребила кружевной рукав. — В смысле, перевести армию не получится. Для этого нужно будет строить стационарный портал, способный работать длительное время. Но кратковременный переход сможет пропустить сквозь себя… ну, довольно большую группу людей.

— Прекрасно! Вы ведь согласитесь изготавливать подобные артефакты для меня?

— Д-да, я… Я готова. Но должна предупредить. — Она помялась. — Принцесса Вевея будет знать об использовании подобного перехода, приведшего на территорию Равнины кого-то из имперских подданных. И я никак не смогу — даже при желании — что-либо от неё скрыть. Равнина — её территория, полностью под её контролем. Точно так же, как и этот материк…

— …Находится под вашим контролем, принцесса, — завершил за неё император. И кивнул. — Я понимаю. Поверьте, у меня нет никакой необходимости использовать ваши артефакты для шпионажа или завоеваний. Шпионов проще потихоньку транспортировать на кораблях, а ещё вернее навербовать из местных жителей. И армию вести на Равнину — бред. У меня только один дракон, к тому же неопытный, а в Высокогорье — двое взрослых и ещё два подрастают. Да и к чему нам ссориться с добрым соседом. Ничем хорошим наше столкновение не завершится, уж точно. Разумеется, артефакты будут использоваться строго в легальной сфере.

— Да, лучше так, — пробормотала Лара. — И, в принципе, я всегда могу открыть любой переход для тех, кто будет в этом нуждаться.

— И не только, полагаю? — Ариавальд остро смотрел на неё. — То, что вы сумели совершить на поле боя, более чем впечатляет.

Она густо покраснела.

— Я пока ещё… Пока не разобралась, что именно могу сделать. И, честно вам скажу, у меня есть надежда, что больше мне не придётся такое… совершать.

— Конечно. — Голос правителя звучал мягко. — Ещё бы. Женщинам и не следует воевать. К вашей помощи мы прибегнем лишь в том случае, если не будет другого выхода. Вы и так уже многим помогли, и ваша помощь была неоценима.