Чтение онлайн

– Я думаю, что или Чирлей, или Бран Або является шпионом Лиги!
– напряженно заявил Сол Ав.
– И скорее всего это Чирлей. Он только недавно присоединился к пиратам, и именно он рассказал им о юпитерианских грузовых кораблях, которые оказались ловушкой Лиги.

– И что, черт возьми, нам теперь делать?
– воскликнул высокий меркурианин.
– Мы не можем сбежать отсюда, а на рассвете нас расстреляют.

– У нас есть только один шанс, - глухо сказал Торн.
– Когда утром нас выведут, мы должны попытаться взять в заложники Лану Кейн. Не думаю, что пираты рискнут причинить ей вред и начнут стрелять в нас. И тогда мы сможем улететь с ней.

–

Но девушка может пострадать, если начнется драка, Джон, - медленно пробасил Ганнер Уэлк.
– А мне показалось, что ты влюблен в неё.

– Да, - добавил Сол Ав.
– Я наблюдал за ней, и мне показалось, что она тоже что-то начала чувствовать к тебе.

– Что за чушь вы несете, совсем оба сбрендили?
– сердито воскликнул Торн.
– Чтобы я влюбился в эту дикую пиратку?

И всё же его голос дрогнул немного, когда он добавил:

– Даже если бы я вдруг полюбил её, я должен был бы забыть о ней. Главное для нас - узнать у неё тайну, иначе Союз будет обречен. И ничего важнее этого для нас в Зоне нет.

– Хорошо, мы попробуем сделать так, как ты предлагаешь, - грохотнул Ганнер Уэлк.
– Идем ва-банк.

****

Ганнер Уэлк и Сол Ав спали на полу камеры так спокойно, будто их не волновало то, что ждало их на рассвете.

Но Джон Торн не мог спать. В темноте он беспокойно мерил шагами металлическую камеру. В его мыслях всё время стоял образ бледного удивленного лица Ланы и её осуждающих глаз. Он пытался выбросить из своей головы этот укоризненный взор, но тщетно.

Со стороны джунглей по улицам Таркун-тауна медленно полз холодный туман, пробиравший до костей.

Легкий ветер обдувал стены спящей пиратской цитадели и время от времени доносил из папоротникового леса хриплые призывные крики каких-то странных форм жизни, обитавших в его чаще.

Торн услышал отдаленный гул двигателей стартующего корабля, который быстро стих. Он задумался, увидят ли ещё когда-нибудь космос он и два его друга. Или приближающийся рассвет раз и навсегда покончит с планетёрами? Время тянулось медленно, но наконец дымка тумана снаружи осветилась слабым утренним светом. И внезапно сквозь туман донесся отдаленный отчаянный крик. И через минуту ему ответили множество других кричащих голосов.

Торн подскочил к окошку, но ничего не смог увидеть сквозь туман. Он услышал, как его товарищи поспешно поднимаются.

– Что случилось?
– воскликнул Сол Aв, потирая глаза.

– Я не знаю!
– ответил Торн.
– Но что-то явно случилось.

Судя по доносившимся до них звукам, на улицах Таркун-тауна началось настоящее столпотворение. Отовсюду слышались крики и шум, город стремительно просыпался. Люди бежали сквозь рассевающийся туман в сторону стартового поля.

– Стилико!
– крикнул Торн, увидев через окно, старого марсианского пирата быстро ковылявшего по улице.

Старик немного поколебался, но затем все-таки подхромал к маленькому окну тюрьмы. Его руки, лежавшие на рукоятках атомных пистолетов, дрожали, а лицо было перекошено.

– Что случилось?
– с беспокойством спросил Торн.

– Лана - она похищена!
– прохрипел старый марсианин.
– Это сделал Дженк Чирлей, этой ночью.

– Лана похищена?
– Торн не удержался от крика, его смуглое лицо в один миг стало изможденным.
– Откуда ты знаешь, что это сделал Чирлей?

– На рассвете один из наших людей обнаружил, что все охранники на стартовой площадке лежат убитые!
– неистово заголосил старик.
–

И один из уранцев команды Чирлея тоже лежал там смертельно раненый. Уранец, прежде чем умереть, сказал нам, что это сделал Чирлей. Еще он сказал, что Чирлей вовсе не пират, он лишь притворялся им. На самом деле он шпион Лиги и - более того - он глава секретной службы Хаскелла Траска! Он сказал, что Чирлей сам придумал ловушку с грузовыми кораблями. И когда этот его план провалился, он придумал другой план, чтобы похитить Лану этой ночью. И он использовал в своем плане тебя, Джон Торн!

– Чирлей использовал меня, чтобы похитить Лану?
– Торн чуть не задохнулся.
– Мой бог, о чем ты говоришь?

– Лане было жалко тебя, - сплюнул старый Стилико.
– Она не хотела, чтобы вас расстреляли, и Чирлей знал это. Этот проклятый уранец сказал Лане, что поможет вам сбежать, если она выпустит вас отсюда. Он убедил Лану тайно, вместе с ним пойти к гауптвахте, чтобы освободить вас, и, как только она осталась наедине с ним и его людьми, они схватили её. Они убили всех охранников на стартовой площадке и посадили её в свой корабль. Сейчас они летят с ней на Сатурн!

Взбешенный старый пират отвернулся от окна.

– Мы отправляемся в погоню за кораблем Чирлея. И пусть бог поможет этому уранцу, когда мы поймаем его!

– Стилико, стой!
– громко крикнул ему Торн, но старый пират, хромая, уже исчез в тумане.

Через несколько минут раздался громовой рёв многих одновременно взлетающих кораблей. Как только он стих, Торн с сокрушённым видом повернулся к своим товарищам.

– Она собиралась помочь нам сбежать, - медленно и подавленно сказал он.
– Даже после того, как я попытался украсть ее тайну, она собиралась помочь нам. И из-за этого она теперь находится в руках шпиона Хаскелла Траска!

Его глаза стали дикими.

– Только подумайте, что Траск и жирный негодяй Чирлей способны сделать с ней, чтобы вырвать у неё тайну! И всё из-за меня. Её бы не похитили, если бы она не попыталась помочь мне!

– Тут нет твоей вины, Джон, - пророкотал Ганнер Уэлк, его лицо с твердыми чертами, выглядело взволнованным.
– Чирлей так или иначе придумал бы, как похитить её, даже если бы мы никогда не прилетали сюда.

– И Стилико, и Киннел Кинг, и остальные пираты сейчас гонятся за ним, - быстро добавил Сол Ав.
– Они поймают его и возвратят девушку обратно, всё будет в порядке.

– Надеюсь, что у них всё получится, - пробормотал меркурианин.
– Ибо, если они потерпят неудачу и Чирлей отвезет её на Сатурн, это значит, что Лига, а не Союз получит радит на Эребусе.

Торн вздрогнул. На какой-то момент, в своем страхе за Лану, он совсем забыл о главной проблеме.

– Если это произойдет, то погибнет последняя надежда Союза!
– воскликнул он. Его кулаки судорожно сжались.
– И в такой момент мы заперты здесь! Но что мы можем сделать?

– Только ждать, - твердо ответил Ганнер.

* * * *

Этот долгий день казался Джону Торну бесконечной пыткой. Он вышагивал по маленькой комнате, напряженно всматривался в окно и ждал, ждал ужасно долго. Им не принесли ни еды, ни воды. Из-за случившейся беды о них просто забыли. Улица Таркун-тауна, которую они могли видеть, была заполнена мужчинами и женщинами, ожидавшими возвращения пиратской экспедиции, отправившейся в погоню за Дженком Чирлеем.

Наступила ночь, часы продолжали тянуться. И наконец послышался гром двигателей кораблей заходящих на посадку.