Чтение онлайн

В его словах была такая пронзительная печаль, что Элеонора на мгновение забыла о своих подозрениях.

– Это... интересная перспектива для научного анализа, - наконец произнесла она, смутившись такой откровенности профессора.

– Безусловно, - Валериан вернулся к своему обычному отстранённому тону.
– Всего доброго, мисс Харт. И помните о моём совете.

Когда он ушёл, Элеонора ещё долго сидела неподвижно, размышляя о странном разговоре. Теперь она была почти уверена: Себастьян Валериан не был человеком. Или, по крайней мере, не был обычным человеком. Странно, но она это чувствовала. Особенно остро, нежели ощущала присутствие других вампиров.

Она достала смартфон

и набрала сообщение отцу: "Нам нужно поговорить о профессоре Валериане. Срочно." Потом, немного поразмыслив, удалила. Нет, отца не стоит волновать зря. Тем более, профессор больше двух лет преподает- и ничего ужасного не происходило. Вот только отчего он стал проявлять к ней всё больше интереса? Или, может быть, это она сама стала интересоваться им больше, чем нужно было студентке?

5. Ужин

Элеонора раздраженно постукивала карандашом по тетради, сидя в почти пустой библиотеке университета. Закатное солнце окрашивало старинные книжные полки в золотистые тона, но девушка не замечала этой красоты. Она в третий раз перечитывала один и тот же абзац о философии Ренессанса, но мысли то и дело возвращались к профессору Валериану.

Себастьян Валериан. Загадочный, невероятно образованный и... возможно, вампир? Что же так притягивает её в нём? Та самая загадочность или, всё же, обычная мужская красота вкупе с тем, что так любят девушки её возраста, банальным " не не такой как все"?

Элеонора усмехнулась собственным мыслям. Всё детство, проведенное с отцом-охотником, научило ее замечать признаки. А у Себастьяна их было предостаточно: его бледность, которую не объяснить даже академической жизнью; странная неприязнь к чесночному хлебу в университетской столовой ( однажды она видела, как он почти брезгливо, двумя пальцами, поднял и отложил обратно чесночную булочку со своего подноса. Но, возможно, он просто не любит чеснок); то, как он иногда смотрит на людей- странно, гипнотически, будто подчиняя своей воле. На его занятиях даже самые беспокойные студенты ведут себя идеально. Впрочем, и это можно объяснить его опытом в преподавании.

– Мисс Харт, - низкий, бархатный голос заставил Элеонору вздрогнуть.
– Вижу, вы снова засиделись допоздна?

Она подняла глаза. Профессор Валериан возвышался над ее столом — высокий, с идеальной осанкой, в безупречном темном костюме. Черные волосы, обрамляющие правильное лицо с острыми скулами, казались еще темнее в угасающем свете. На его губах блуждала издевательская полуулыбка, словно он догадывался, кто был предметом её мыслей не далее нескольких минут назад.

– Заканчиваю эссе по Данте, профессор, - Элеонора быстро собрала разбросанные листы. И как ему всегда удается застать её почти врасплох? Странно, но сегодня она даже приближения профессора не почувствовала, полностью погрузившись в размышления.

– Ах, "Божественная комедия", - улыбнулся он, и на мгновение Элеоноре показалось, что его клыки чуть длиннее обычного.
– Я бы хотел с вами побеседовать на эту тему... но не здесь.

– Мы можем обсудить мою работу на консультации в пятницу, - осторожно предложила она, по-детски скрестив пальцы за спиной. Приходить на консультацию Элеонора, конечно же, не собиралась, да и контакты с профессором стоит свести к минимуму - не может быть, чтобы её внутренний голос ошибался. А он упрямо твердил девушке, что с Валерианом что-то не так.

– Я думал о более... неформальной обстановке, - Себастьян присел на край стола, и внезапно его присутствие заполнило всё пространство вокруг.
– Сегодня вечером. Я как раз забронировал столик в "Лунной сонате".

Это прекрасный ресторан с итальянской кухней. Идеальное место для дискуссии о Данте. Буду рад, если вы разделите вечер со мной.

Элеонора напряглась.

– Боюсь, это не очень уместно, профессор Валериан. Тем более, вы- преподаватель, а я- ученица.- начала она было искать причины для отказа, но единственная пришедшая на ум прозвучала жалко.

– Зачем ждать пятницы, мисс Харт?
– его голос стал мягче, но в нем появились стальные нотки.
– Вы больше не на моем занятии, а я не оцениваю вашу работу. Я просто ученый, заинтересованный в диалоге с талантливой студенткой. К тому же, ваше эссе об истоках европейской поэзии жаждет критики, я уверен.

– Мой отец ждет меня дома, - солгала Элеонора. Виктор Харт был на другом конце страны, выслеживая то, что, по его мнению, было гнездом диких вампиров.

Себастьян улыбнулся так, словно мог читать ее мысли.

– Ваш отец, знаменитый Виктор Харт, насколько я знаю, сейчас в Новом Орлеане. На... работе.

Элеонора похолодела. Откуда он знает? Внутренний голос вновь забил тревогу, но одновременно девушка смотрела на Себастьяна и почти открыто любовалась его внешностью. Каково будет узнать его хотя бы немного ближе? Профессор - не один из смазливых, но глупых и эгоистичных донельзя красавчиков, которые были популярны в университете. Разговор с ним грозил быть чем-то большим, нежели мужским хвастовством о спортивных успехах или унылого изучения профиля парня с сотнями однотипных фото из спортзала, когда он намеренно играет мускулами и перед тобой, и перед всем рестораном одновременно. Себастьян Валериан другой. Он умный, эрудированный, его интересы простираются гораздо дальше собственной внешности.

– Я настаиваю, мисс Харт. Там вы сможете узнать обо мне гораздо больше, чем из скупых библиотечных сведений.
– его голос не оставлял места для возражений.
– Машина ждет у главного входа. Я дам вам пятнадцать минут, чтобы вы могли привести себя в порядок.

Властный, уверенный в себе, ни капли сомнения или смущения. Казалось, он заранее знал, что она согласится. Элеонора уже было собралась отказаться, но тут же кивнула - а почему бы и нет? Она будет в обществе, вокруг будет много людей- он явно не сможет причинить ей никакого зла. А вот повода изучить его получше упускать нельзя.

***

"Лунная соната" оказалась изысканным рестораном, скрытым в переулке старого города. Интерьер поражал роскошью: хрустальные люстры, бархатные драпировки цвета бургундского вина, живая музыка, льющаяся из-под пальцев пианиста в углу зала.

Метрдотель, увидев Себастьяна, моментально оживился.

– Профессор Валериан! Какая честь снова видеть вас у нас. Ваш столик готов.

Элеонора заметила, как другие посетители провожали их взглядами. Мужчины с плохо скрываемой завистью, женщины - с откровенным восхищением. Себастьян, казалось, не замечал этого внимания, но легкая полуулыбка на его губах говорила об обратном.

Он отодвинул для нее стул у столика в нише — достаточно уединенного, но с видом на весь зал.

– Я заметил, что вы избегаете меня после нашей последней... дискуссии, - произнес Себастьян, когда официант удалился, приняв заказ на бутылку вина.

– О вампирах?
– Элеонора решила идти напролом.
– Трудно поддерживать светскую беседу после того, как вы назвали на занятии одну из работ моего отца "архаичными суевериями".

– А вы защищали убеждения, которые не имеют научного подтверждения, - парировал он, а его глаза сверкнули.
– Впрочем, я пригласил вас не для того, чтобы возобновить спор. Сегодня давайте поговорим о литературе.