Чтение онлайн

Кобольд взгромоздился в седло и направился в Кандаг. Когда он проезжал мимо довольно густых зарослей ивняка, разросшегося у входа на кладбище, лошадь вскинула голову и призывно заржала. Задумавшийся кобольд встрепенулся, его рука скользнула к арбалету, притороченному у седла. Всадник внимательно оглядел заросли и чуть заметно улыбнулся в седые усы.

– Ну-ну, Сиси! – он успокаивающе похлопал по холке лошадь. – Ты, никак, жеребца учуяла? Не поздно ли для твоего возраста?

Лошадь всхрапнула, то ли соглашаясь, то ли протестуя против слов всадника, и они последовали дальше.

Двое свидетелей разговора кобольда, затаившиеся

в кустах, проводили взглядами проехавшего мимо всадника и переглянулись.

– Что я тебе говорила?! – Малика возмущенно взглянула на Лейлу, продолжавшую зажимать морды лошадям. – Еще чуть-чуть, и он бы нас засек! Надо было лошадей оставить подальше.

– Да ладно тебе, – Лейла отпустила лошадей и беззаботно махнула рукой. – Что бы он нам сделал?

– Что угодно! – фыркнула все еще не успокоившаяся Малика. – Получила бы арбалетным болтом меж глаз… И что делать дальше?

– А может, болт достался бы тебе? – усмехнулась вторая девушка. – Я все-таки находилась немного дальше…

Продолжая переругиваться, девушки подошли к могиле, возле которой так долго сидел кобольд.

“Покойся с миром, Анноат” – вились по надгробному камню затейливые руны горного народа. Девушки примолкли, остановившись у могилы.

– Ты ее помнишь? – Малика повернулась к Лейле.

– Смутно, – покачала головой вторая девушка. – Тогда, в Подземельях она очень редко появлялась, а потом, когда нам разрешили выходить на поверхность, уж слишком много впечатлений нахлынуло вдруг и сразу…

– Ага, – кивнула головой Малика. – Я и не представляла себе, что над головой может быть небо, а не каменный свод, и не нужно никаких факелов, чтобы что-то разглядеть.

– Я помню стройную женщину, всегда в мужской одежде, пахнущую полынью и конским потом, – задумчиво произнесла Лейла, – ее шершавые ладони, когда она наклонялась погладить меня по голове, и быстрые, сухие поцелуи в щеку или лоб…

– И еще это ее страшное ожерелье, – подхватила Малика. – Когда она наклонялась ко мне, нанизанные на веревку кривые желтые клыки чуть постукивали друг о друга… Мне потом ночью снились сны, что орки являлись за своими зубами и шарили по дому, пытаясь их найти…

– Поэтому ты и перебиралась в мою постель? – Лейла повернулась к Малике.

Та молча кивнула, не отводя взгляда от надписи на камне.

– А что же раньше не говорила?

– Мои ночные кошмары начинались всегда одинаково, – Малика отвела глаза от надписи и взглянула на Лейлу. – Из темного угла появлялся орк и, скалясь беззубым ртом, подносил палец к губам… Потом он грозил мне пальцем и начинал копаться в вещах…

– Бедная ты моя, – Лейла обняла Малику. – Надо было сразу рассказать об этом. Отец вызвал бы мага, и он очистил бы дом от этой ночной нечисти.

– Я боялась, – криво усмехнулась Малика. – Так, как может бояться маленький ребенок. И потом, разве возможно избавиться от кошмара, да еще во сне?

– Кандагские маги могут все, – твердо произнесла Лейла. – Ну, или почти все, – поправилась она, услышав смешок сестры.

– Это тебе Тайлс сказал? – Малика насмешливо уставилась на Лейлу.

– Ну он, и что?! – вызывающе произнесла девушка. – Тайлс прошел Посвящение, и ему присвоили звание боевого мага. Он знает, о чем говорит.

– Знает ли? – недоверчиво покачала головой Малика. – Что же тогда на границе дежурит столько обычных бойцов? Если бы маги могли все, не надо было бы

посылать туда такую прорву народа…

– Ты же знаешь, что боевых магов слишком мало, – возразила Лейла. – Поэтому на отряд приходится только один маг. А им еще нужно время для восстановления после заклятий.

– И сколько времени понадобилось Тайлсу, когда он вчера вечером пускал огненные шарики в нашем саду? – ехидно поинтересовалась Малика.

– Не знаю, чем тебе не понравился именно Тайлс, – огрызнулась в ответ Лейла. – Уж не тем ли, что он не обращает на тебя внимания?

– Вот еще! – Малика почувствовала, что краснеет. – Хватит болтать об, этом надменном красавчике! Поехали в город, а то нам влетит от отца.

Девушки взлетели на лошадей и погнали их туда, куда немногим ранее неторопливо проследовал кобольд.

– Явились! – Мерк стоял посреди двора, уперев руки в бока. – Сколько раз я вам говорил, что мне не нужны сопровождающие?!

Влетевшие на полном скаку во двор девушки соскочили с коней и склонились в поклоне перед кобольдом.

– Но мы не знаем, где ты был, – осмелилась возразить одна из них.

– Вот в следующий раз получишь ненароком арбалетный болт, будешь знать, как прятаться по кустам, – изобразил возмущение Мерк. – Я вам запретил покидать границу города без необходимости! Еще не хватало, чтобы вы нарвались на какую-нибудь нечисть!

– Да нечисти в окрестностях Кандага уже не было лет десять, отец, – вступила в разговор вторая девушка. – И потом, наша подготовка закончена, нам скоро отправляться в приграничный дозор. Значит, мы сумеем справиться с любой нечистью.

– И ты лично принимал участие в очистке окрестностей от этой гадости, – поддержала слова второй первая девушка.

– Не заговаривайте мне зубы, – поморщился кобольд. – В дозоре вас будут сопровождать опытные воины, а не зеленые новички, как вы. Может, я сам тряхну стариной и попрошусь в дозор, раз вам непременно наравне с воинами хочется побывать на границе. А здесь вы одни и обязаны соблюдать правила, установленные мной! Или я такой деспот и несколько простых запретов так сильно ограничивают вашу свободу? – он испытующе уставился на девушек.

– Нет, отец, – они смиренно потупили головы.

– Нет – да, или нет – нет? – уточнил кобольд.

– Мы полностью согласны с тобой, – произнесла одна из девушек.

– Тогда марш на чистку конюшни в наказание! – рявкнул кобольд. – Я приучу вас соблюдать осторожность!

Мерк проводил ласковым взглядом бросившихся выполнять его распоряжение девушек. Выросли из двух близняшек, чудом спасенных в том бою у Сторожевой башни, настоящие красавицы. Да и бойцов из них Мерк воспитал неплохих. Если с ним что-нибудь случится, сестры не пропадут в этой жизни. Анноат может не волноваться там, в Садах Создателя, за своих дочерей.

От размышлений Мерка оторвал конский топот, раздавшийся за забором. Молодой кобольд-рассыльный передал Мерку сообщение, что ему необходимо присутствовать сегодня на совете старейшин. Мерк кивнул и нахмурился, размышляя о том, зачем он мог понадобиться на совете. Уже два года как кобольд отошел от решения государственных дел, решив лично заняться воспитанием подросших девушек. Он уже давно решил, что не отпустит Лейлу и Малику одних. Хватит того, что он не смог уберечь от гибели Анноат. Хотя в те очень непростые времена и о самом себе было трудно что-либо знать наперед.