Чтение онлайн

— Могла бы уже и привыкнуть. О нас с тобой по всему городу слухи ходят.

— Лорд Тень, хватит. Пожалуйста. Мне неприятна эта тема.

— Ну, ты же любишь совать свой нос в мою личную жизнь, — Джеко снова отвернулся и начал следить за искрящимися струями ближайшего фонтана. — Так что терпи...

Чери что-то неразборчиво прошептала у него за спиной, после чего решила сменить тему:

— Вы уже знаете, сколько времени у нас есть на подготовку?

— Неделя. Через неделю лорд Ветерок пришлет корабль.

Со стороны приемной раздался приглушенный

стук, чьи-то голоса и шаги. Капитан успел удивиться наглости незваного посетителя, но уже секунду спустя дверь распахнулась и на пороге возникла сопровождаемая десятком гвардейцев императрица.

— Что происходит... приятного утра, ваше величество.

— Приятного утра, лорд Тень... — Зашедшая в комнату женщина остановилась рядом со столом, обвела все вокруг задумчивым взглядом, а потом обратила свое внимание на вежливо склонившего голову аристократа: — Почему вы до сих пор занимаете этот кабинет?

Ему хватило ума не удивиться и ответить максимально вежливо:

— Я уже готовлюсь к переезду, ваше величество. В приказе не оговорены сроки.

— Не беспокойтесь, никакая подготовка не требуется. Лорд Южный примет дела тайной стражи немедленно.

Джеко покосился на гвардейца, но тот внимательно рассматривал дальнюю стену, сохраняя абсолютно непроницаемое выражение лица.

— Как скажете, ваше...

— Вы должны сдать печати, амулеты и жезлы, — не дослушала его императрица. — Девочка, ты тоже уволена. Здесь не место всякому сброду. Передай лорду Южному выданные тебе артефакты.

Стражница вздрогнула, беспомощно открыла и закрыла рот, после чего с тихой мольбой взглянула на командира. Тот догадался о том, что творится у нее в душе, кашлянул и шагнул вперед:

— Так точно, ваше величество. Лорд Южный, засвидетельствуйте. Жезл, амулет, перстень. Чери, иди сюда...

Немного пришедшая в себя девушка тоже подошла к гвардейцу, отдала ему свои вещи, после чего отступила к окну, стараясь держаться рядом с капитаном.

— Замечательно, — кивнула императрица. — Лорд, проследите за тем, чтобы все остальные предметы из списка также вернулись в сокровищницу.

— Будет сделано, ваше величество.

— В таком случае, займемся следующим вопросом. До меня дошла информация о том, что лорд Реннар Искра готовит покушение на одного из советников моего мужа. Лорд Тень, найдите для нас все связанные с его именем донесения. Я жду.

Джеко почувствовал возникшую где-то глубоко в душе пустоту. Сделал шаг назад, опершись ладонями о подоконник. Затем взял себя в руки и скупо улыбнулся:

— Разумеется, ваше величество. Чери, достань бумаги, касающиеся семьи Искр. Отдай все лорду Южному.

— Но...

— Быстро.

Императрица с улыбкой проследила за тем, как бывшая стражница открывает один из шкафов и вытаскивает оттуда толстую папку.

— У тебя хорошо получается, девочка. Думаю, ты легко найдешь себе новую работу. Трудолюбивые и послушные служанки всегда в цене.

Чери залилась краской, но все-таки нашла в себе силы ответить:

— Спасибо, ваше величество...

До ноздрей Джеко долетел запах

дыма, он осторожно покосился на свою правую руку и тут же отодвинулся от окна. Внимательно следивший за происходящим лорд Южный поймал его взгляд, медленно прикрыл веки, после чего едва заметно качнул головой.

Тем временем императрица закончила рассматривать склонившую голову Чери и обратилась к своей охране:

— Солдаты, вам надлежит поместить лорда Тень вместе с его... хм... с его девочкой под стражу. Это приказ. Можете выполнять.

Пальцы капитана окутало знакомое тепло, но он неимоверным усилием воли все-таки сдержал рвущийся на свободу огонь. Глубоко вздохнул, сосчитал до трех, а затем поинтересовался, игнорируя мнущихся рядом гвардейцев:

— На каком основании, ваше величество? Как фамильный аристократ, я имею право знать причину.

— Конечно же, лорд Тень, — голос императрицы наполнился сочувствием. — Дело в том, что я всего лишь стараюсь спасти вас от необдуманных поступков. Здесь никому не нужно, чтобы вы потеряли голову и случайно встали на путь изменника. Поэтому некоторое время вы проведете под моей защитой.

— Я не потеряю голову, ваше величество.

— Предосторожность не может быть излишней, — стоявшая перед ним женщина ласково улыбнулась. — Не спорьте. Это для вашего же блага. И это не продлится слишком долго.

— Так точно, ваше величество.

— Я рада, что мы поняли друг друга. Лорд Южный, проводите лорда Тень в его покои и обеспечьте охрану. А эту... насколько я знаю, где-то здесь есть тюрьма. Заприте ее там.

Идти к себе домой под конвоем четырех гвардейцев оказалось весьма непривычно. Солдаты держались вежливо и соблюдали подобающее его статусу расстояние, но обитатели дворца все равно отлично понимали суть происходящего. Слуги старались как можно быстрее убраться в сторону, боясь, что начальник тайной стражи запомнит их в качестве свидетелей своего позора, аристократы следили за процессией любопытными взглядами, перешептывались...

Откуда-то сбоку вынырнул городской управляющий. Рассмотрел Джеко, удивленно замер, а потом решительно двинулся вперед:

— Лорд Тень? Что случилось?

— Все в порядке, лорд Шарно, — улыбнулся в ответ капитан. — Это для моей же безопасности.

— Безопасности? А кто вам угрожает?

— Это секрет, лорд. Но не беспокойтесь, скоро все закончится. Кстати, в ближайшем будущем нам с вами нужно будет поговорить — у меня есть несколько просьб хозяйственного рода.

Управляющий немного успокоился и кивнул:

— Буду рад видеть вас в любое время, лорд Тень.

— Благодарю. Я постараюсь не слишком вас обременять.

Раскланявшись с собеседником, Джеко поднялся в закрытую часть дворца, не спеша дошел до своих покоев, а затем остановился перед дверью и вопросительно глянул на сопровождающих:

— Вы пойдете со мной или останетесь здесь?

— Мы будем в коридоре, лорд Тень, — ответил давно с ним знакомый и сейчас явно чувствовавший себя не в своей тарелке сержант. — Извините, мы должны выполнить приказ.