Чтение онлайн

– Да, конечно, – так же вежливо ответил стратег. – Мы только очень сожалели о вашем отсутствии, когда обсуждали схему налогообложения курорта в зависимости от сезона. Разногласия так и не удалось преодолеть.

Вайолет, то есть, Наим Великолепный, чуть пожал плечами.

– Неужели даже мой отец не смог примирить вас?

– Увы, его тоже не было. Мы смогли обговорить наши проблемы только с советниками по финансам, по природным ресурсам и по внутреннему законодательству. Ну и, разумеется, с теми предпринимателями, которые получили разрешение на сотрудничество с корпорацией господина Скросса.

Принц чуть сдвинул

– По-видимому, переговоры были не столь уж принципиальны… Хотя я знаю, что отец собирался встретиться с вами. Ну, вероятно, другие дела…

Мачо молча склонил голову, словно подтверждая, что, конечно, у правителя Мирассы вполне могли быть дела, которые помешали ему прийти на встречу с людьми, прилетевшими с другой планеты исключительно, чтобы увидеться с ним.

Я наблюдала за стратегом с невольным восхищением: вот смогли бы вы выразить тонны сарказма одним-единственным движением? А Эдор смог! Более того, ни на йоту не нарушив местного этикета, напомнил туземному властителю, что существуют и другие нормы поведения.

Наим то ли устыдился, то ли решил тему поменять, потому что заметил:

– Думаю, деловые разговоры можно перенести на другое время, чтобы не заставлять скучать дам. Вы не представите нас теперь, как полагается?..

– Да, конечно, Вше императорское высочество, – отозвался Эдор и перечислил всех присутствующих.

Каждая дама, будучи представлена, пыталась встать и присесть в обязательном реверансе. Нам повезло, конкретная венценосная особа мучить нас не желала, поэтому тут же усаживала обратно. Мне так даже и встать не позволили, наверное, в честь особо близкого знакомства – всё-таки, совместный танец…

Затем Эдору разрешили тоже сесть за стол, и вновь потекла беседа. Уже не столь непринуждённая, как несколько минут назад, но и не слишком официальная. «Правила бал» мамаша Линны, почувствовавшая себя вполне в своей светской тарелке. Лавиния упорно молчала, только иногда отвечала на прямые вопросы Наима, обращённые к ней. Мне показалось, что Эдор, занявший место рядом со златовлаской, несколько раз толкнул её под столом, что, впрочем, особого эффекта не возымело. Включаться в разговор подруга упорно не желала.

Наконец, импровизированный ужин закончился, посуда была убрана, и наследник мирасского трона заметил:

– Кажется, госпожа Лавиния, вы намеревались танцевать бриожур?

– Да, Ваше императорское высочество, – прошелестела северная дева, на глазах превращаясь вообще в ледяное изваяние. Но на наследника это особого впечатления не произвело.

– Вы не будете возражать, если я приглашу вас стать моей партнёршей? – спросил он, явно не собираясь дать ей ни одного шанса ускользнуть.

Эдор, со своей стороны, тоже весьма выразительно уставился на златовласку.

– Сочту за честь, – после крохотной паузы отозвалась она.

– Тогда идёмте, танец начинается через четыре минуты.

Когда парочка вышла из комнаты, вновь сопровождаемая реверансами и поклонами, Эдор живо повернулся ко мне и спросил:

– Тэш, ради Всевидящего, что с тобой случилось?!

– Ничего страшного, просто стало нехорошо, – как можно бодрее ответила я. – Но сейчас уже всё в порядке!

– Да, это было необыкновенно удачно: упасть в обморок прямо на руки наследнику императора, – заметила госпожа Скросс, сцеживая яд, которым, видимо, уже переполнилась. – Тэш вообще необыкновенно

– Возможно, это упущение Альдора, ему следовало бы чаще выводить такую красавицу на балы, – парировал с самой обаятельной улыбкой стратег.

Линна радостно заулыбалась, а вот её мамаша поджала губы, явно уловив скрытый подтекст в словах мачо.

– Ну, если Тэш уже в порядке, так, может, мы тоже потанцуем? – с непередаваемой непосредственностью робо-танка, прущего к своей цели, заявила моя дорогая подруга. – Следующим после бриожура должен быть вайграсс, я его очень люблю! Эдор, потанцуете со мной?

Я посмотрела на стратега, который состроил каменную физиономию, и в самых вежливых выражениях, прямо-таки изысканно, направил просительницу на поиски другого кавалера.

Неизвестно, что отколола бы обиженная Линна, но тут вернулись Альдор и господин Скросс, за спинами которых мелькнуло что-то синее, заставившее меня непроизвольно вжаться в спинку дивана. Папаша Линны, узнав о нашем знакомстве с наследником, слегка посветлел лицом, видимо, высчитывая, какие дивиденды может сулить ему благорасположение будущего императора. Заодно, он явно успел прикинуть и возможные масштабы бедствий со стороны надувшейся дочери, потому что приказным тоном отправил Линну танцевать с Альдором, причем немедленно. Такого тона даже моя своенравная подруга проигнорировать не посмела, и чета Кальтари удалилась.

Эдор, наклонившись к моему уху, тихо сказал:

– Вообще-то, кое-кто прав: ухитриться так удачно упасть в обморок – надо иметь недюжинное везение. Как вы познакомились с принцем?

– Никак, – прошептала я. – Он просто стоял рядом, вот и всё.

Больше мы ничего не успели обсудить, потому что дверь снова открылась: вернулись упомянутый принц и Лавиния. Когда они сняли маски, мне бросилось в глаза, что Вайолет сиял, как новенький коллекционный крод, а златовласка взволнованно покусывала губы. Все опять встали (за исключением меня), дожидаясь, пока Наим посадит свою спутницу и сядет сам. Заняв прежнее место, наследник хитро усмехнулся и заметил:

– Сегодня, положительно, удачный день для танцев… Кстати, господин Валлегони, я вспомнил, что моя сестра тоже хотела встретиться с вами, обсудить какой-то взнос в её фонд.

– Да, конечно. Я буду счастлив увидеть Её высочество, – ответил Эдор. – Если вы сочтёте возможным подсказать, где её найти…

– Да зачем же искать, вас проводят.

И, не повышая голоса, Вайолет произнёс:

– Ко мне.

Почти мгновенно дверь открылась, и на пороге возникли два гвардейца.

– Господин Валлегони идёт к моей сестре. Проводите, – коротко скомандовал принц, и люди-псы расступились, ожидая Эдора.

Отцепив от своего рукава мои пальцы, мачо ободряюще улыбнулся, надел маску и вышел следом за закутанными фигурами. Мгновенно стало как-то неуютно. Вограны их знают, этих синих… В глазах у них не мелькало даже признака чувства или мысли, где гарантии, что их не перемкнёт внезапно, как заглючивший кибер?

– Ваше императорское высочество…

– Вполне достаточно будет обращения «нир Наим», – любезно поправил меня принц.

Я удивилась: судя по пояснениям Эдора, «нир» – высшая степень неофициальности, так именовать наследника могли только его мать и друзья. Приятно, однако…