Ставки сделаны
Шрифт:
— Это ваша собачка?! — распорядитель побледнел как полотно и, пошатнувшись, схватился за сердце, когда по лугу промчался бык, за которым неслось нечто огромное, черное, пытающееся на ходу откусить у быка копыто. — Боюсь, миледи, в этом случае бантики не подойдут.
— Я же сказала, что это — собачка моей невестки, — герцогиня поджала губы, борясь со смехом. — Вы меня плохо слушаете! И да, бантик этому монстру будет лишним. Придумайте что-нибудь необычное. Еще вопросы?
— Только один, миледи, — свадебный устроитель проклял тот миг, когда позарился на очень щедрый гонорар и согласился на предложение Ван Хоннов. — А Ваш сын и его невеста вообще знают, что их ожидает?
— Безусловно, — миледи так выразительно посмотрела на него, словно говорила с несмышленым ребенком. — Я им написала
10
Отпустив взмахом руки своего секретаря, Адмирал Стил Дер Оруга мрачно воззрился на входную дверь своего кабинета. «И где, демоны его раздери на герийский флаг, носит Охти!». Барон опаздывал с докладом, чем вызывал у своего начальства жуткое желание порукоприкладствовать. И когда, наконец, приснопамятный барон Охри взмыленной лошадью проскакал по приемной и ввалился, пыхтя и отдуваясь, в комнату, Адмирал лишь свел брови в одну недовольную линию и кивнул на кресло для посетителей.
— Господин адмирал, мы только час, как прибыли в порт! И у нас проблема! — барон Охти поспешил сразу обозначить вектор предстоящего разговора. — Точнее, две проблемы. Первая — контракты с Дженой и Холриком закончились две недели назад, и подписывать новые они отказываются.
— И что эту сладкую парочку не устраивает? — милорд Стил недоуменно посмотрел на своего помощника. — Условия работы? Так они просто идеальные: работой сильно не загружены, в свободное время занимались, чем хотели, деньгами я их вроде не обижал. Да и мое прикрытие дорогого стоит.
— Они догадались, что месть за «ларентийское пари» — это прикрытие другой операции, — барон Охти нервно пожевал губами, подбирая объяснения поблагонадёжнее. — И обиделись, что их сыграли «втемную». А обиженная Джен…
— Ну почему же «втемную», — Адмирал хищно улыбнулся. — Им была поставлена задача разобраться с бароном Викраем. Они и разобрались. А что эта задача — только часть более крупной операции, так это не их ума дело. Мало ли для чего мне это надо. Ты им это объяснил?
— Объясните им сами, милорд, — помощник, давно изучивший характер начальника, рискнул огрызнуться. — Что степень риска лишиться головы при разборках с бароном Викраем такая же, как и при попытке свергнуть лорда-управителя Ларентии. Кроме того, мы их забыли поставить в известность, что кроме них в Ларентии на «платиновых» мальчиков будут охотиться и другие группы.
— И когда это Призрака смущали конкуренты? — милорд Стил неподдельно удивился. — Мне всегда казалось, что он только будет рад возможности сократить количество столь любимых им наемников. Или я что-то упустил? Что изменилось?
— Ну, изменения есть, милорд, — Охти лукаво прищурился. — Во-первых, Джен все-таки вышла замуж за Холрика официально. Причем очень хитро. Не за подданного Герии маркиза Холрика Ван Хонна (*маркиз — титул наследника герцога, герцог может быть только один), а за почетного гражданина Олентии Холрика Ван Хонна. Очень изящный ход, не позволивший герцогу Норги применить к ним открытые силовые методы.
— Красавцы, ловко вывернулись, — хозяин одобрительно хлопнул в ладоши. — Действительно, тронуть иностранных подданных, приехавших на бракосочетание и медовый месяц в герийскую Ларентию, — это уже скандал континентального масштаба. А такие скандалы Норги не нужны совершенно. А что это меняет в наших с ними взаимоотношениях?
— Джена беременна, — барон развел руками, демонстрируя на своем довольной объемном пузе будущий масштаб последствий. — А вот это, милорд, очень сильно влияет на наши взаимоотношения. В плане оценки ими степени риска потерять головы в ходе Ваших заданий. Поэтому Холрик и взвился. Одно дело вытаскивать из передряг любовницу-аферистку Джену, а совсем другое — мать своего еще не родившегося ребенка. Так что я с ними объясняться отказываюсь.
— Я тебя услышал, Охти, — милорд Стил прикрыл глаза, переваривая услышанное, и через пару минут напряженных раздумий продолжил. — Да,
это многое меняет. И тебе действительно с ними разговаривать не стоит. Хотя мы с ними можем и договориться. Если Джена будет по-прежнему изобретать нетривиальные ходы, а Холрик прорабатывать детали, то найти хороших исполнителей не так сложно. Им совершенно не придется рисковать самим. Так, и где сейчас эти молодожены?— Полагаю, что уже в фамильном имении Холрика, их на пристани встречала карета с гербами Ван Хоннов, — выражение лица барона сделалось наигранно невинным. — Под мудрым руководством Сияющей готовятся к свадьбе. Леди Ван Хонн, как истинная патриотка Герии, пожелала, чтобы они поженились еще и по имперским законам. Мне связаться с её управляющим, пусть договорится с леди Ван Хонн о встрече с Вами? Она давно жаждет этого, сам я уже замучился сочинять отписки, почему Вы не можете свидеться.
+*+*+*+*+
Вечернее солнце ослепительно яркой кляксой растеклось вдоль линии горизонта, окрашивая зеленые поля и лесные угодья Ван Хонн закатными красками в золотисто-багровых тонах. После морского путешествия твердая земля под ногами дарила удовольствие от долгих конных прогулок. Холрик недавно вернувшийся из одной такой был в приподнятом настроении. Удалось хоть ненадолго удрать от семейных разборок в стиле Сиятельной.
— Эй, Харли, прибыло еще три тройки «олентийских котов», — Реарни стоял рядом с другом на балконе второго этажа поместья Ван Хоннов. Он остался в доме, приняв на себя руководство по расселению охранников, а также получил огромнейшее удовольствие от запугивания управляющего поместья. Но некоторые вопросы необходимо было обсудить с Холриком. — Как их распределить? Насколько я понял, Женева упорхнула под крылышко Стила, и ей охрана не нужна. Три тройки, как и договаривались, охраняют Джену, одна — Мари. Куда деть еще одну? Или платим неустойку, и пусть возвращаются домой?
— Не гони… котов, — Холрик задумчиво обозревал расстилающиеся вокруг усадьбы красоты. — Личная охрана моей мамочки осталась в Ларентии. И я, как любящий сын, просто обязан о ней позаботится! Пусть Сиятельную «котики» поохраняют.
— Харли, а твоя мама тебе за такую заботу голову не оторвет? — вкрадчиво поинтересовался Реарни, представляя, как миледи Сиятельная отреагирует на присутствие рядом с ней посторонних мужиков. — Нет, позлить её — это святое, разумеется… Но вот последствия…
— Расслабься, я её тоже не просил присылать «сияющих» в Ларентию, — Харли предвкушающе ухмыльнулся. — Так что мамочке придется потерпеть сыновью заботу, по крайней мере, пока «сияющие» не вернутся. Отправь им мое распоряжение продлить аренду номеров в «Ларентии» еще на три месяца. Пусть сидят и ждут меня. Я за ними приеду самолично.
— Как знаешь, дружище, — Реарни коротко кивнул в ответ. Его отношения с миледи Ван Хонн тоже были далеки от идеала. — Только с мамой будешь сам объясняться. Тебя она только покалечит, а вот меня может и прибить сгоряча. Когда ей скажешь? Сегодня?
— Я что, самоубийца? — Холрик изобразил пальцами оберегающий знак, отчего его собеседник зашелся негромким смехом. — Завтра, во время званого обеда. При полном скоплении гостей выскажу сыновью почтительность. Мама — истинная леди, при посторонних скандал закатывать не будет. А потом уже поздно будет. Сам понимаешь, сын заботится о маме, и если она меня при всех пошлет, то у меня будет полное право расстроиться этим обстоятельством, забрать Джену и поехать куда-нибудь погрустить. На полгодика так. А вот этого мама точно не допустит. Так что завтра я последнюю тройку «котят» и пристрою.
— А что, сработает! — Реарни уже открыто смеялся, живо представляя, как Призрак за шиворот натаскивает олентийских «котят», не разрешая им драть мебель в гостиной и метить хозяйские шторы. — Ей действительно деваться некуда будет. А где Дженка болтается?
— Моя ненаглядная играет в прятки со свекровью, — Холрик легкомысленно отмахнулся. — Благо, дом большой. Да, только для нее — без шансов. Мама эти хоромы, как свои пять пальцев знает, а вот Дженка только в моем крыле хорошо ориентируется. Так что будет поймана, и ждет её увлекательная беседа на тему подготовки к свадьбе. Но хоть за Гремма ей не влетит, мамочка от этой наглой псины просто в восторге.